“归家？”守卫眉峰微蹙，手腕一翻，掌心现出一枚青玉质地的记录灵牌。灵力注入其中，符文流转间已将信息检索一遍，他摇头道：“卷宗之内，阁下名字并未记录在册。阁下离京几载了？”
“约莫六年有余。”
“六年？”守卫眼底疑色更深，“这就难怪了。五年前，钦天监协同天刑台——对京畿之内身具灵根或修为者，进行过全域清点造册。阁下彼时既已离京，怪不得名录无载。”他指尖轻叩灵牌边缘，玉质发出清泠微响，“依律，阁下需具结可靠身份或担保人，否则，便请随我回衙受询勘验。”
周围的气氛悄然绷紧。几名守卫的手看似无意地按上腰间制式佩刀，那刀身隐约流转着简单符文的光泽。
孟青云心中泛起一丝苦涩，未料归家之路竟也横生枝节。他无意横生波澜，更不愿前往衙门接受盘问。心念电转间，只得无奈轻叹，从随身储物袋中摸索片刻，取出一枚略显陈旧却依旧沉甸甸的玄铁令牌。
令牌上深刻着“镇异司”、“巡狩卫·预备”的字样。
“不知此物，如今可还能作凭证？”孟青云将令牌递出。
守卫接过令牌仔细查验，脸色骤然凝固。他显然认得这旧制令牌，尤其那“镇异司”三字——约莫六年前，此机构经改制扩权，更名为“天刑台”，直掌《仙凡律》，监察天下修士，权柄煊赫。能持改制前镇异司令牌者，纵是预备卫，亦属元老之列。只是此人离去已久，早已淡出权力中心。
守卫的态度立刻恭敬了不少，双手将令牌递回：“原来是前辈。恕晚辈眼拙。既有此凭证，自然无碍。只是……”他犹豫了一下，“规矩所在，您这样身份的人物入京，晚辈需得向上头禀报一声。还请您见谅。”
孟青云将令牌纳入袖中，心中已然明了。自己这“过气”旧人骤然现身，势必引动某些人的目光。他颔首道：“无妨，依例行事即可。”
守卫抱拳一礼，侧身放行。孟青云这才穿过高耸的城门洞，正式踏入大雍京城。
城内气象焕然一新，长街开阔，人潮涌动如织，两侧商铺鳞次栉比，吆喝声此起彼伏。诸多屋宇皆经翻新，更有新建的楼阁隐约透出阵法守护的流光。空中灵气虽较城外浓郁一些，却也仅止于此，远不能与洞天福地相较。
他循着记忆，穿过条条既熟悉又陌生的街巷，朝着旧宅方向行去。愈近家门，心头愈是百味杂陈，期盼、忐忑、感伤层层交叠。
然而，当他转过最后一道街角，远远望见记忆中那朱门紧闭、略显萧索的宅院时，却蓦然发现——宅院门前，竟静立着一个身影。
那人身着一袭青色锦袍，腰束玉带，身形挺拔，气质温润中带着一丝不容忽视的贵气与威严。他负手而立，似乎早已在此等候多时。
听到脚步声，那人转过身来，展露一张俊朗温润的面庞，眉眼间依稀镌刻着少年时的轮廓，气质却已判若云泥——沉稳练达，目光深邃如渊，周身隐有温润灵光内蕴，修为赫然臻至筑基后期大圆满，甚至更高。
看见这张脸，孟青云的脚步骤然钉在原地，瞳孔急缩，震惊如潮水般漫过脸庞。
“玄策……小师弟？”
那人不是别人，正是他师父白云道长的关门弟子，也是他曾经生死与共、情同手足，却又因家族巨变而渐生疏离的小师弟——周玄策。
只是，当年那鲜衣怒马的少年亲王，如今已是气度雍容华贵、步履间自生威仪、修为臻至筑基后期的青年。他离去之时，小师弟不过筑基初期修为，果然不愧是木灵根的天才，在灵气稀薄之境竟能修炼至此等境界，比之那些隐世家族的天才亦不遑多让。
周玄策凝视着孟青云，唇角牵起一缕难以描摹的弧度，似有千般慨叹，又似尘埃落定般的释然。他缓缓开口，声线温醇似玉，却裹着一丝极力压制的波澜：
“师兄，别来无恙。城门口的消息传得飞快。我默算着时辰，你合该行至此处了。”
孟青云望着周玄策，千言万语堵在喉头，最终只化作一声复杂得化不开的叹息。他侧过身，朝身后紧闭的朱门略一示意：“进去说话吧。”
周玄策微微颔首。
孟青云行至门前，用力推开那扇沉重的大门。
吱呀——一声，
尘封六年的门轴发出喑哑的呻吟，门内景象缓缓映入眼帘。
预想中的蛛网密布、灰尘遍地并未出现。庭院虽空旷得有些寂寥，但青石板地面洁净如洗，廊下不见半片落叶，连花圃中的枯枝败叶都已被悉数清理，只余下新翻的泥土，仿佛随时准备孕育新的生机。整座宅院，只缺了些人烟气息，竟俨然维持着一副随时可待归人的模样。
孟青云心脏不受控制地加速搏动，一个念头不受控制地冒了出来：“这……是小妹和肖姨娘她们回来过了？”他的声音里压着一丝难以察觉的颤抖与期盼。
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