他伸出手，指尖拂过那焦黑的边缘，动作轻柔，仿佛怕惊扰了沉睡的冤魂。没有愤怒的咆哮，没有不甘的嘶吼，只有一种深入骨髓的冰冷和沉重。郑清之死了，玄云子死了，吴德庸流放了……可孙老栓一家七口的血，真的讨回公道了吗？那幕后真正的黑手，依旧在阴影里，对着这“圆满”的结局，发出无声的冷笑。
他摸向心口，那里空空如也。碧落仙子所赠的玉符，碎了。那曾守护他生命的温暖，消散了。取而代之的，是更清晰的危机感，如同附骨之疽。父亲派来的杨影、杨山，如同两座沉默的山，守在外间，他们的存在，是保护，更是无声的警示——这条路，比他想象的更凶险万倍。
周玄策那日离开永平时沉重的眼神，皇帝在朝堂上褒奖时那深邃难测的目光，崔琰在人群中投来的、那看似平静却暗藏毒针的一瞥……所有画面在脑海中交织。
他拿起一支笔，蘸饱了墨，在一张崭新的宣纸上，缓缓写下四个字：以民为秤。
墨迹淋漓，力透纸背。
这秤杆，已被鲜血浸透。这秤星，是无数冤魂不瞑的双目。这秤盘的一端，是孙老栓们沉甸甸的绝望。而另一端……
杨慎抬起头，望向窗外那轮冰冷的明月，眼神中没有迷茫，只有一种被血与火淬炼过的、更加纯粹的坚定和……凛冽的锋芒。
另一端，注定要放上那些视人命如草芥、玩弄权柄于股掌之上的头颅！这血，不会白流！这路，才刚刚开始！
紫宸殿，金碧辉煌，却弥漫着无形的硝烟。龙涎香压不住空气中涌动着的权欲与算计。皇帝周胤端坐龙椅之上，冕旒垂下的玉珠遮住了他深邃的眼眸，看不出喜怒，唯有一股沉凝如渊的压力笼罩着整个朝堂。
杨慎身着崭新的七品鸂鶒补服，站在文官队列的最末尾，位置低微，视野却异常清晰。他能看到前方那些或肥硕或精瘦的背影，看到他们交头接耳时微微耸动的肩膀，看到他们投向御座时那或敬畏、或试探、或贪婪的目光。这与他想象中为生民立命、为万世开太平的庙堂，相去甚远。
“臣有本奏！”一个清朗却带着刻意激昂的声音打破了沉寂。出列的是礼部右侍郎，崔相门生中的得力干将，彰显荣。
“讲。”皇帝的声音平淡无波。
彰显荣深吸一口气，声音在空旷的大殿中回荡：“陛下登基八载，励精图治，四海升平，实乃社稷之福，万民之幸！然，国本乃江山之重器，储位空悬，非社稷之福，亦使臣民之心不安。臣闻，皇后娘娘贤德，抚育丽妃所出之皇子殿下，视若己出，呕心沥血。小皇子虽年幼体弱，然天资聪颖，血脉纯正，更得皇后娘娘悉心照料，龙气渐生！臣斗胆，恳请陛下为江山计，为万民计，早日册立小皇子为东宫太子，以固国本，安天下之心！”他匍匐在地，言辞恳切，仿佛句句肺腑。
此言一出，如同投入滚油的火星！
“臣附议！”
“章侍郎所言极是！国本当立！”
“陛下春秋正盛，然储君早立，方能绝觊觎，定人心！”
呼啦啦，殿中竟有近三分之一的官员出列，齐刷刷跪倒一片，声浪汇聚，形成一股强大的压力，直逼御座。其中不乏清流名士、勋贵子弟，更多的则是崔家一系及其附庸。他们看似恳求，实则逼宫。
杨慎只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。他看着那一张张看似忧国忧民的脸，只觉得无比陌生。孙老栓一家七口的冤魂尚未安息，钱典吏、春红惨死的血迹未干，这些人却在这里高谈阔论什么“国本”、“安天下之心”？他们口中的“万民”，究竟是谁？他下意识地看向前方的周玄策。扶乐亲王蟒袍玉带，身姿挺拔如松，侧脸线条冷硬，目光锐利扫视着跪倒的群臣，右手拇指无意识地摩挲着腰间的玄龟镜镜缘，一股无形的之气悄然弥漫。
皇帝周玄凌依旧沉默，冕旒珠玉纹丝不动。整个大殿陷入一种令人窒息的死寂。跪着的官员们额头贴着冰冷的地砖，冷汗却浸湿了后背。站着的官员，或面露忧色，或眼含讥讽，或事不关己，众生百态。
杨慎的心沉到了谷底。这就是父亲宁愿待在天水郡，哪怕政绩斐然也不愿进京的原因吗？天水郡的百姓安居乐业，父亲是实打实为民谋福的“父母官”。而这里，满朝朱紫，关心的只有权力倾轧，只有站队投机。百姓？不过是他们口中用来粉饰太平、谋取私利的工具罢了！他第一次如此清晰地认识到父亲杨云澍的深意与无奈——这京城，是权欲的泥潭，是理想者的坟场！
就在这压抑的寂静即将绷断之时，一个跌跌撞撞的身影，带着哭腔，连滚爬爬地冲进了大殿，扑通一声重重摔在金砖上，正是皇后宫中的首领太监，王德全！
“陛下！陛下！不好了！大事不好了！”王德全涕泪横流，声音凄厉得变了调，“小皇子……小皇子殿下……薨了！丽妃娘娘……也……也殁了！”
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