金榜噬魂案暂时落下帷幕。
孟青云回到孟家，继续照顾生病的母亲。孟母病情暂时稳住，但仍需长期调养。孟父在崩溃坦白后，陷入一种赎罪性的沉默与勤勉。他全力处理家族残局，处理被查封产业解封后的琐事。他不再提陶谦，但密室灵牌前的香火未断。孟青云将林姨娘留下的残片仔细研究，试图找出与身份相关的线索。他直觉此物至关重要。
“游方道士玄阴子……孟家一案有你的影子，金榜噬魂案也有你的影子……你到底是何人？扮演了什么角色？”孟青云摸索着残片，喃喃自语。
“那些权贵、官吏，那些手握权力的人……人命对他们来说是什么？”他想到永昌侯府为了一个平庸子弟的金榜题名，可以如此娴熟地设局，轻易毁掉数位寒窗苦读、才华横溢学子的未来。郑清之影帝般的表演更让孟青云深刻体会到权贵阶层的冷酷与虚伪，他们视底层如草芥、将国家抡才大典视为私器。周玄策最终的政治妥协，孟青云虽理解其苦衷，却无法抑制心底的悲凉。他清晰地看到，神圣的科举制度早已被层层叠叠的官僚派系渗透，它不再是寒门唯一的通天梯，更是权力博弈的棋盘。公平？永昌侯府这样的“树根”面前，显得如此脆弱可笑。阶级权利面前，他要如何为孟家要一份公道？他能相信周玄策吗？他是小师弟却也是大雍的皇族……
这一刻，他寄希望于身为皇族的小师弟，却也动摇了他对朝廷“公正”的天真信任。
阴霾萦绕在孟青云心头，远比消散的蠹虫怨气更沉重。海量的负面情绪汹涌而至，魔煞如同附骨之疽，贪婪地吸收着这些情绪，并开始扭曲放大孟青云的感知。
“梆梆梆”门外传来三声轻响。
“进。”孟青云声音落下，身着浅色衣裙的庶妹孟婉蓉提着食盒走了进来。“兄长，你晚间吃得少，姨娘叫人熬了汤，你再进些。”孟婉蓉轻柔的声音将孟青云纷乱的思绪拉回，连带着情绪平复了不少。
“劳烦小妹了。”只见孟婉蓉打开食盒拿出两样点心和一碗汤，放在孟青云面前，又拿出汤匙搁置一边。孟青云看着她的动作，直觉好似不认识眼前的小妹。实际上，孟青云对于孟婉蓉的记忆有限，只记得小时候白白胖胖的笑脸，再大些总穿着红色衣裙跟在孟庆霖身后，好像个年画娃娃，再大些就被其母亲肖姨娘拘着学习女工，除了家中聚餐平常也不怎么见了，他好像还收到过小妹做的扇套来着。昔日那胖胖的小妹妹已然长这么大了。
“近日家中事多，你和姨娘还好吧？”
“母亲生病了，父亲让姨娘帮衬着管家，让我跟着姨娘也学一学掌家之事，父亲说……以后嫁人用得上。”小姑娘有些害羞地回答，看着跟小桃月一般大的妹妹，孟青云突然发现他对这个家的关注实在太少了。他吃了两块糕点，喝了大半碗金玉羹。
孟婉蓉很自然地接过碗，开始收拾桌子。
“以后这些粗活丫头们来做，你多读读书，看看账本，学学管家之事。”
“兄长说得是。很长时间没见兄长了，想来看看。”
孟青云抬头，仔细看看这位妹妹，依旧是圆圆的脸型，大大的眼睛，依稀可见儿时轮廓。她不似大家闺秀那般气质沉稳，却在他面前强自镇定。他看着她麻利地收拾碗筷，是个利落的性子，却也在其抬手间感觉到些许灵气微动。
孟青云心中微动，这股灵气虽微弱却纯净。他放下手中的刚拿起的书卷，温声道：“你既来了，便坐下说说话。姨娘近来可还忙碌？家中诸事繁杂，莫要累着了身子。”孟婉蓉闻言停下动作，手指轻轻绞着衣角，低声道：“姨娘说兄长在外奔波辛苦，让我多来照应。我……我其实有些害怕，近日府中总有些怪事，夜里常听见异响，姨娘说是风动，可我总觉得不太寻常。”她抬眼望向孟青云，眸中闪过一丝不安，却又强作镇定地挺直背脊，那灵气如细丝般在她周身流转，衬得她稚气未脱的脸庞多了几分坚韧。
孟青云不动声色地观察着，暗忖小妹何时修得了根基，莫非与肖氏有关？他仔细寻摸，这肖氏不似已故的林氏，克己低调，行事不似林氏那般张扬。父母之事他了解不多，只听说这肖氏是母亲偶然救助的孤女，身份清白，后来也是自愿给父亲做妾。
孟青云心思微动，面上却仍挂着温和笑意：“莫怕，有兄长在。你既察觉了灵气，可是姨娘教了你什么吗？”孟婉蓉轻轻摇头，声音细若蚊呐：“不曾学过，只是……只是帮着姨娘整理库房旧物时，碰过一个比较旧铃铛，此后便偶尔如此了。”
孟青云点点头，拿出全本《道基初引录》：“既然感觉到了灵气波动，你便试着修炼一下吧，以后或许会多一个选择。这段时间，我还在家中，若有不明白的地方，可随时来找我。”
“谢谢兄长！”小姑娘一脸高兴地接过修行法门，此时方显几分这个年龄该有的样子。“兄长早些歇息，小妹告辞。”说罢提上食盒推门出去。
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