“可不是嘛！听说那嗓子眼儿里‘嗬嗬’的，跟破风箱似的……这动静，听着就瘆得慌！你说，它会不会……会不会还在这附近藏着？”
“快别说了！我汗毛都竖起来了！赶紧回家把门闩好！晚上谁还敢出门打更？这京城里，怕是要不太平了……”
恐慌如同无形的瘟疫，随着日头升高，迅速在坊间蔓延。老孙头凄厉的惨叫、脱手的梆子、熄灭的灯笼、那非人身影拉长扭曲的瞬间，以及弥漫的腥风……在众人口耳相传的渲染下，愈发具象且狰狞。人人心中皆蒙上厚重阴影，仿佛暗处的怪物随时会自任何角落扑出，显露惨白尖牙与咧至耳根的笑意。
京城悄然发生着不易觉察的变化，街巷间弥漫着一股隐微的灵异气息。时值深秋，树叶犹带翠色，顽强附着枝头；入夜后，星空亦显格外明澈。民众渐次察觉微妙异状：家中豢养之物灵性大增，甚或可通人语；而夤夜偶起的诡谲声响，更令胆怯者惕然生惧。
“你听说了吗？城东李家的那条老狗，最近居然能算出主人的归家时间，在门口等候。”茶馆里，一位老者神秘兮兮地对同桌的友人说道。
友人惊讶地张大了嘴巴：“真的？这世道真是变了，连狗都这么聪明了。”
此时，另一桌的客人也加入了讨论：“可不是嘛，我家那小子说，昨晚看到院子里有个白衣飘飘的影子，吓得他一晚上没睡好。”
人们的恐慌如无形巨浪，迅速席卷东城、西城、南城……裹挟着无数惊惶失措的民众，向同一方向奔涌——城西郊外，那座矗立山腰、云雾缭绕的白云观。通往道观的盘山石阶，此刻已全然湮没于鼎沸人潮之中。
香客如蚁，摩肩接踵而上。汗液、廉价脂粉、焚烧的檀香，以及隐约的尿臊气味混杂交织，形成一股令人窒息的浑浊气味。无数沾满泥垢的布鞋、草履乃至赤足，带着劫后余生的急迫，疯狂践踏着数百年来被虔诚信众磨砺得光滑温润的青石阶。粗粝的石阶边缘，竟在一日之间被万千鞋底磨蚀剥落，裸露出惨白的新碴，如一道刺目新伤。石阶两侧，平日仅积薄灰的香炉，此刻密插如猬刺，粗如手臂的线香林立燃烧，浓烟翻腾不散，将道观朱红山门与飞檐斗拱尽数笼罩于呛人灰白之中，连途经的飞鸟亦不得不仓皇回避。
山门之内，鼎盛的香火气息浓郁如凝脂。巨大的青铜香炉几为燃烧的香烛所湮没，炽烈的火焰灼烤着空气，发出细微的噼啪声。香灰积存甚厚，风拂过，细密的灰烬便打着旋升腾而起，飘落在跪拜者的发髻、肩头，乃至其虔诚合十的手掌之上。诵经声、祈祷声、孩童的哭闹声，以及护法道士竭力维持秩序的沙哑呼喝声，交织成一片震耳欲聋的声浪，冲击着身处其中者的耳膜与神经。
孟青云与澄心自白云观前院穿行而过，耳畔不时传来此类议论。二人相视一笑，心中了然，此等景象皆与一月前白云道长归来时所提及的大事相关。彼时，道长携回一只黑猫及一只硕大的蚊子，观其形貌，绝非寻常之物。
“青云，近日异象频生，不知是何缘由？更不知是吉是凶？”澄心忧心忡忡地询问。
孟青云摇首道：“澄心你自幼于道观成长，所见之奇闻异事远胜于我。你尚且不明缘由，我岂能知晓。”孟青云暗忖，虽记忆中存有奈何桥、孟婆汤及仙子仙君之景象，然那不过是前世死后惊鸿一瞥，今生尚未得见。“不若，我等前去询问道长。亦可顺道探望那猫与蚊子。”
道长曾言，黑猫名为月乌，乃灵兽。那蚊子唤作阿渺，亦开启了灵智。一只蚊子竟也拥有名号？
孟青云与澄心穿梭于人群之间，聆听信徒低语，收集各类信息。二人穿过拥挤的三清殿，绕至后院一处僻静的丹房外，震耳的喧嚣方才被无形屏障阻隔，声浪略有减弱。
丹房内弥漫着清苦的药香。窗边小几上置一具精巧黄铜博山炉，炉腹炭火暗红，缕缕青烟自层峦叠嶂的炉盖孔窍中逸出，如丝如絮，萦绕盘旋，试图驱散窗外渗入的浓重香火气息。
白云道长端坐蒲团之上，身着洗至发白的青色道袍，身形挺拔若崖畔青松。其面前摊开一卷古旧《云笈七签》，纸页泛黄，墨迹沉厚。然其目光未驻书页，而是凝望窗外被香火烟雾笼罩的天空，眼神沉静如古井，深处似有暗流无声涌动。
“人心如沸，香火如炽，山雨欲来风满楼矣……”一声低沉而徐缓的叹息自身侧传来。
“道长亦知此事？我等闻香客所言，近日京城怪事频发……”孟青云与澄心将所闻消息逐一禀报道长。
道长亦凝望窗外鼎盛的香火，手中乌木念珠徐徐捻动，发出规律微响，宛如拨动无形之命运丝弦。
“灵气如潮汐，涨落自有其天时。然此番潮涌，”道长思及深宫仙陨，本源之力反哺大地万物。其捻动念珠的手指骤然一顿，目光转向丹房角落供奉的小小祖师像前，那盏长明灯火正以目力难辨之频急遽跃动，“京城……恐难太平矣。”
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