庚申年十月十七日，子时已过，京城的喧嚣尽数归于死寂。青石板路渗出凛冽寒意，月光惨白如霜，笼罩街巷，覆上一层冷硬银辉。更夫的梆子声自远处传来，“梆——梆——梆——”空洞回响，声声似在丈量这无边沉寂的深度。风息止，檐角风铃亦噤声，空气沉沉压迫胸臆，粘稠如凝结的墨。
更夫老孙头敲击梆子报“子时三更，平安无事”之际，犹自回味日间于百花楼门首惊鸿一瞥的花魁倩影。那杨柳纤腰，那含情眉眼，确乎摄人心魄，令他这鳏居之人胸中燥热难安，步履亦显虚浮。
“梆——梆梆——”
清脆梆声在幽巷中振荡，霜月将青石路面映照得一片凄清。他正思忖花魁水袖轻扬之姿，暗自盘算下月支取工钱后，可否亦往一睹芳容……
突然！
一阵极细微、极尖利的嘶鸣声，毫无征兆地贴着地面钻入他的耳朵，如同无数冰冷的蛇在石隙间游走摩擦。老孙头猛地打了个冷战，颈后汗毛瞬间倒竖。他骤然止步，梆子声戛然而止，周遭陷入死一般的沉寂。一股极其浓烈、难以名状的腥臊气味猛然涌入鼻腔，那绝非寻常猫犬鼠类之气息，夹杂着陈腐泥土与铁锈混合的怪异气息。
他僵硬地转动脖颈，循着声源与气味的方向望去——就在前方数步之遥，一户人家紧闭的漆黑大门前，月光投下的阴影之中。
一个纤细婀娜的身影背对着他，静静伫立。
那身影穿着一袭极其眼熟的、薄如蝉翼的桃红纱裙，裙裾在微凉的夜风中轻轻拂动。乌黑长发如瀑般披散，在月色下泛着幽冷的光泽。
花……花魁娘子？老孙头喉头滚动，只发出一声模糊的呜咽，心口却如擂鼓般狂跳不止。白日里惊鸿一瞥的倩影，怎会夤夜孤身出现在这僻静深巷？巨大的荒谬感与一丝隐秘的狂喜攫住了他的心神，他下意识向前挪了半步，试图看得更真切些。
就在此刻，那身影仿佛察觉了他的靠近，极其缓慢地、一点一点地，转过头来。
月光清晰地映照着那张面庞。
确系花魁之容！柳眉杏眼，琼鼻樱唇，白日里颠倒众生的容颜此刻却凝固如面具，毫无生气。更令老孙脊背生寒的是，那双本应流转秋波的杏眼之中，瞳孔竟收缩为两道细长冰冷的竖线，于月华下泛着幽邃的非人绿芒，宛若……暗夜中蛰伏的兽瞳！
那的嘴角陡然向上撕裂，直抵耳际，绽出两排细密惨白、尖利如锥的齿列，喉间挤压出嗬……嗬嗬……的嘶哑喘息，似破败风箱鼓动。浓烈的腥风扑面而至。
啊——！！！
老孙神魂俱震，白日里那点旖旎遐思顷刻被滔天恐惧碾作齑粉。他迸发出此生最凄厉的哀嚎，手中梆子与灯笼、地相继脱坠。灯笼翻滚于地，烛火瞬熄，残存的微光映照出那的身影在黑暗中骤然拉长、扭曲——仿佛有某种庞然毛茸的巨物在其身后猝然贲张！
他双膝瘫软，热流沿裤管蜿蜒而下，整个人如烂泥般委顿于地，周身战栗如筛，齿列战栗相击，竟连撑身的余力也丧失殆尽，唯剩喉间断续的抽气声。他目眦欲裂，眼睁睁看着那非人之影悄然没入更深的黑暗，消弭无踪。
天方破晓，巷口的更梆弃置在地，沾满晨露，旁边一片不明污迹早已干涸发暗，散发出隐约腥气，成为无声的证物。最先发现的老张头惊骇欲绝，踉跄奔走，叩响邻舍门扉。
“天可怜见！快……快去看！老孙头……老孙头他……”老张头倚门框而立，喘息不止，面色惨白如新刷之壁，“那更梆……连同灯笼……皆弃置巷口！人……已被抬回，至今僵卧不动，双目圆睁，口中仅余‘嗬嗬’之声，想必魂魄已失其半！”
消息不胫而走，顷刻间遍传街坊邻里。
“当真？老孙头？那素来胆怯的老孙头？”油条摊的刘婶一边炸制油条，一边压低声音，目光却不禁瞟向老孙头家紧闭的门板，“他昨日还向我夸耀，称见一女子容貌若天仙，衣着如画中走出……莫非……莫非撞见了那‘画皮’？”提及最后二字，她浑身一凛，手中长筷险些落入油锅。
茶摊边上，几个闲汉聚在一起，七嘴八舌。
“听他隔壁老王说，老孙头回来时那裤子……啧啧，都湿透了，一股子臊味儿！这得多大阵仗？”
“嘿，我早说那地方邪性！前些年不就闹过黄皮子？那玩意儿最会迷人眼！”
“什么黄皮子！”一个须发花白的老者捻着胡须，神色凝重，“你们没闻见？老张头说那巷口一股子腥风！灯笼都灭了，那影子……拉得老长，还带毛！我看哪，怕不是修成精的野狸子，或是……狐仙娘娘座下哪个不省心的东西出来作妖了！”
几个纳鞋底的妇人凑在墙根下，声音又细又颤。
“哎哟，吓死个人！听说那‘花魁’……那嘴咧得……能咧到耳朵根子！两排牙，跟锥子似的！我的娘啊，这哪是鬼，分明是吃人的妖怪！”
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