碧落本能地驻足。炉火散发出的微弱暖意，在凛冽的空气中显得弥足珍贵，宛若沉沉黑暗里的一点萤光。她迟疑着，不知该不该靠近。那老妪却已抬起头，浑浊而敏锐的目光瞬间攫住了路边这抹孤零零的、与周遭荒凉格格不入的身影。
“姑娘？”老妪的嗓音沙哑，带着浓重的边地口音，却透着一股朴实的关切，“赶远路啊？这天儿，冷得邪乎！快，进来坐坐，棚里好歹能挡挡风！”
碧落微微迟疑，刺骨的寒意终是压倒了疏离。她挪动冻僵的双脚，缓缓挪进茶棚。棚内并不比外头暖和多少，但至少少了那割面的寒风。
老妪眯着眼，细细端详碧落。那身质料奇异、纤尘不染却单薄异常的素衣，那张苍白得不染人间烟火的精致面孔，还有那双深潭般沉寂的眼眸……老妪皱纹密布的脸上掠过一丝了然与更深的怜悯。
“哎哟哟，瞧这冻得！”老妪心疼地咂咂嘴，不再多问，颤巍巍地拿起一只粗陶大碗，用木勺从滚烫的陶罐里舀出满满一碗粘稠的糊糊。那糊糊呈灰褐色，夹杂着粗糙的野菜碎末，热气腾腾，散发着谷物与野菜混合的、朴拙的香气。
“快，拿着！暖暖手，也暖暖身子！”老妪不由分说地将滚烫的粗陶碗塞进碧落冰冷僵硬的手中。
碗壁的灼热骤然传来，烫得碧落指尖一缩，那久违的、属于人间的温度顺着冰凉的皮肤直透进来，带来一阵尖锐的刺痛，随即化作一股奇异的、令人战栗的暖流。碗中升腾的热气扑上她冰凉的脸颊，洇开一丝湿润的暖意。
“谢谢……”碧落低声道，嗓音有些干涩。她小心翼翼地捧着碗，感受着那沉甸甸的热量，仿佛捧着世间罕有的珍宝。
老妪摆摆手，在旁边的破凳子上坐下，浑浊的双眼望向棚外暮色四合、愈发苍凉的官道，长长叹了口气：“谢啥呀……这世道，都不容易。天冷，人心更冷啊。姑娘，听老婆子一句，你这身打扮，这通身气度……一看就不是咱们这荒山野岭能养出来的。是……大户人家的小姐吧？落了难？”
碧落捧着热粥，未置可否。老妪只当她是默认了，脸上忧色更浓：“哎，造孽哟！这年景，你一个娇滴滴的姑娘家，穿成这样孤身上路……那不是羊入虎口么！听婆子的，前头不远就是咱们村，就在县郊。你先跟我家去，老婆子给你找几件厚实耐脏的粗布衣裳换上，再把你脸上弄得……嗯，弄得寻常些。这么扎眼，可不成啊！”
老妪的话语絮絮叨叨，却像一股温热的溪流，裹挟着毫无保留的关切，缓慢而执着地冲击着碧落心湖外围那层三百年冥界生涯凝结的冰壳。那冰壳太厚、太坚硬，并未立刻消融，但碗中粗糙的糊糊散发的热气，却实实在在地熨贴着她冰冷的指尖和几乎失去知觉的肠胃。她小口地啜饮着，温热的、带着粗粝口感的食物滑入腹中，化作微弱的暖意，在四肢百骸里艰难地扩散，试图对抗那盘踞在仙骨深处的森寒。老妪看着她低头喝粥时露出的那截苍白得近乎透明的脖颈，又重重叹了口气，那叹息里沉甸甸地压着对人世艰难的无奈。
暮色四合，如墨汁般迅速在荒原上洇染开来。碧落跟着老妪，深一脚浅一脚地离开了冷清的官道，拐上一条更窄、更颠簸的土路。路旁稀疏地立着些低矮歪斜的土坯房，黑黢黢的轮廓在昏暗的天光下沉默着，偶有一两点昏黄的豆油灯光从狭小的窗口透出，便是这荒凉夜幕下唯一的暖色。几声零星的狗吠响起，更添几分萧索。
老妪的家在村子最东头，紧邻着一片半荒的菜地。院子很小，泥土夯实的院墙豁着几个口子。推开吱呀作响的柴扉，入眼是三间低矮的土屋，屋顶铺着厚厚的茅草，在晚风中微微颤动。屋里陈设简陋得近乎空荡，一张磨损得看不出颜色的木桌，两条长凳，墙角堆着些农具和柴草。空气里弥漫着泥土、干草和烟火混合的气息。
“姑娘，委屈你了，将就一晚。”老妪摸索着点亮一盏如豆的油灯，昏黄的光晕勉强驱散一隅黑暗。她蹒跚着走进里屋，窸窸窣窣翻找一阵，捧出一套半旧的靛蓝色粗布衣裙，还有一块洗得发白的粗布头巾。“这是我女儿出嫁前穿过的，你别嫌弃，洗的干干净净。换上吧，你这身……太惹眼了。”
碧落依言接过那粗糙的布料。触手的感觉陌生而奇异，远不如她身上的仙衣柔软，甚至有些扎手，带着一股陈年的、混合着皂角和阳光的味道。她走到角落，背对着昏黄的灯光，褪下那身象征神职的仙衣。当冰凉的空气骤然接触到皮肤时，她忍不住打了个寒噤。仙衣离体的瞬间，仿佛也带走了一层无形的屏障。她迅速换上那套粗布衣裙，宽大且不合身，空荡荡地罩着她纤细的身体。
老妪端来一个盛着清水的破陶盆，盆底沉着些浑浊的泥沙。“来，姑娘，洗把脸。老婆子给你弄点锅底灰……”
碧落依言俯身，掬起一捧水。水面晃动，映出一张模糊的面孔轮廓。她微微凝神，借着昏暗的光线看向水面。
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