寒风，如冥河深处不甘沉寂的怨魂吐息，裹挟着沙砾，狠狠抽打在碧落身上。她裹着一件单薄的素白仙衣，踏上了人间的土地。脚下是龟裂的黄土，粗粝、干硬，延伸向一片望不到头的枯槁荒原。天空浑浊灰黄，沉沉压下，阳光挣扎着穿透厚重的云层，投下几缕奄奄一息的惨淡光柱，非但带不来丝毫暖意，反将这方天地映衬得愈发萧索死寂。
刚从两界交接的薄弱处挤身而出，身后那层隔绝阴阳的结界涟漪缓缓平复。一股难以言喻的空落感瞬间攫住了她。在冥界，纵然忘川水寒彻骨髓，彼岸花摇曳着死寂的猩红，但她仙力流转自如，幽冥的阴气不过如薄纱轻笼。此刻，踏入这阳气主导的人间，无形的法则如同万钧枷锁轰然落下，体内奔腾的仙元瞬间被死死压制，沉入灵台最深处，凝滞如冰封千载的暗河。
没了仙力护持，一种前所未有的、刺入骨髓的寒意骤然炸开。那是在冥界孟婆亭中，年年岁岁熬煮忘忧汤时，悄然蚀透仙骨的阴冷。它蛰伏已久，此刻终于寻到了宣泄的裂口。寒意自四肢百骸的骨缝间丝丝钻出，迅速洇透全身，缠绕每一寸肌肤。裸露在风中的手指，纤细却僵硬，冻得发青，指尖浮着一层死气沉沉的灰白。她下意识收紧双臂环抱自己，单薄的衣料聊胜于无，身体深处仿佛塞满了万载玄冰，由内而外渗出凛冽寒气。每一次呼吸，吸入的是人间干冷的空气，呼出的，却分明带着冥界的森寒白雾。她微微颤抖着，踉跄踏上那条被风沙啃噬得坑洼不平的荒道，向北踽踽而行。
目光所及，疮痍满目。曾经或许丰沃的土地，如今只剩大片龟裂的荒芜，裸露着贫瘠的黄土。几丛枯草在风中徒劳地瑟缩，顽强而绝望。偶见几处断壁残垣，焦黑的木梁半埋土中，是战火烙下的无声疮疤。远山光秃秃的，一片枯槁的灰褐。路上杳无人迹，唯有风卷着沙尘，发出呜咽般的低吼。
不知走了多久，前方横着一条浑浊的浅河，河床裸露着大片淤泥，水流细弱如垂死者的脉搏。一座简陋的木桥歪斜其上，桥板腐朽，踩上去吱呀作响，仿佛下一刻就要溃散。桥头不远处，一座废弃的驿站倾颓而立，墙壁坍塌大半，露出内里烟熏火燎的残迹。驿站旁，半截残破的石碑仆倒在地，字迹早被风雨剥蚀殆尽，只余一个模糊难辨的“驿”字轮廓，诉说着此地早已湮灭的生机。
碧落踏过破桥，继续向北。荒凉渐次褪去，却被另一种景象取代，依旧寻不见半分暖意。大片本该沃野千里的土地，如今荒草丛生，半人多高的枯草在风中起伏如涛。野草深处，几截朽烂的木犁碎片半埋土中，早已被蔓草紧紧缠绕。更远处，田埂的轮廓尚在，可田里稀疏的秧苗蔫头耷脑，叶片枯黄卷曲，显然久旱无雨，又或根本无人照管。
终于，路上开始有了稀稀落落的人迹。几个农人佝偻着背，在那些半荒的田地里麻木地刨挖。他们面黄肌瘦，颧骨高耸，身上的破袄补丁叠着补丁，眼神浑浊，透着被生活榨干的疲惫。一个瘦骨嶙峋的小男孩赤着脚丫在田埂上飞奔，怀里紧紧搂着几根刚挖出、同样干瘪的野菜根茎。碧落经过时，那孩子抬起乌黑的大眼睛怯生生地瞥了她一眼，随即飞快跑开，仿佛她是某种不祥之物。
路边歇脚时，她瞥见几个行商模样的汉子蹲在土坡下，一边啃着梆硬的杂粮饼子，一边低声咒骂。
“这鬼世道！老子从南边贩点盐巴过来，路上关卡层层扒皮，税吏比蝗虫还狠！赚的那点血汗钱，还不够塞他们牙缝的！”
“谁说不是！”另一个络腮胡汉子狠狠啐了一口，“都是那老皇帝造的孽！早年是威风，开疆拓土，可打仗不要钱粮？不要人命？把国库都打空了！养肥了那群杀才将军，苦了咱们这些土里刨食的！”
“新皇上位都五年了吧？”一个年纪稍大的叹着气，脸上的皱纹深得能夹死苍蝇，“听说倒是个想干事的，可前头捅下的窟窿太大，填不上啊！咱这日子，也就比前几年饿殍遍野的光景强那么一丝丝，啥时候是个头？”
“强点儿？我看是换了个法子熬煎人！”络腮胡愤愤不平，“听说北边又要增兵了，指不定哪天征粮征夫的衙役就踹到门上来了！这日子，真他娘的凉透了心！”
“凉透了心……”碧落默念着这几个字。那寒意，仿佛从她的骨头缝里渗出，渗入了这片她初识的人间土地。她裹紧身上毫无暖意的单薄素衣，继续迈步。每一步踩在干硬的土路上，都激得一小团呛人的黄尘腾起，也带起一股刺骨的冷意。
日头一寸寸西沉，寒意愈发刺骨。碧落只觉那股侵入骨髓的阴冷之气在四肢百骸间流窜，如同万千细小的冰针在穿刺。手脚早已麻木，唇瓣失了血色，苍白的脸颊在暮色里显得格外突兀。正当寒意几乎要将意识冻结时，前方路边，一个简陋的茶棚撞入了眼帘。
几根歪斜的毛竹支着低矮的棚顶，四面透风。棚下摆着两张破旧条凳和一张斑驳的小木桌。一位头发花白、身形佝偻的老妇人，正费力地端起一只热气蒸腾的大陶罐，将它从泥炉上挪开。炉火微弱，映亮了老人沟壑纵横的脸庞和那双骨节粗大、布满冻疮与老茧的手。
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