之后我二人经常在一起研究学问，时间长了我便知道子寅兄与三代都是经商为生，子寅兄也是志在商道，奈何其父却要求子寅兄考取功名，不再做这下等商人，空有钱财却不入流。子寅兄拗不过只得弃商学文，考取功名。
与子寅兄相交越深，我越发喜欢此人，对人温和有礼，做事干净利落，既有商人的精明能干，又有文人的谦逊识礼。与我交深后，处处照顾我，还带至他家介绍给其父母认识，曾一度想将其妹妹嫁于我，还苦心安排我们见面。我因心念凝红对其婉言拒绝，他也不以为意，还打趣我：“璟瑜贤弟是否已是金屋藏娇。”
我说：“金屋藏娇不算，但也已有未婚妻，准备参加完京试后回乡迎娶。”
“那弟妹自当娇美非凡。”
“子寅兄说笑了。”我笑笑以示承认。
“璟瑜贤弟好福气，愚兄自是羡慕不已。”
及至京试完成放榜之日，我与子寅兄双双落榜，我二人结成异姓兄弟。在子寅兄府上叨扰半月，我便准备返乡，想尽快与凝红成婚。我遂邀请子寅兄同去江南，一来参加我的婚礼，二来则可以游览一下江南风光，子寅兄欣然答应。我便先让小顺哥回家做准备，自己与子寅兄三日后乘车南下。
我二人一路游玩，二十多天的路程整整走了一月有余。到得家是，小顺哥及张管家已经打理好一切事务，连成亲事宜也准备妥当。我安排子寅兄住下后，忙到张员外家叩头行礼，顺便商议好于一月后迎娶凝红，也就是下月初八。之后便与凝红匆匆见了一面，便赶回陶府招呼子寅兄。
次日，凝红过来看我，我便介绍于子寅兄认识。行礼之后，子寅兄连连称赞：“贤弟好福气，娶得如此美人，看得愚兄既羡慕又自叹不如啊。”
“子寅兄说的哪里话，真真折煞小弟了。兄长在京城什么样的美人没见过？”
“是。京城美人不少，却全不入贤弟之眼，贤弟一心想的可不就是弟妹一个美人吗？”一席话说得我与凝红脸红不已，凝红低头行礼，以示告别。临走前对我深情一看，我便如枯败的老树又发出新芽，久旱的田地迎来甘霖。
回神之际，却见子寅兄微笑看我，眼神颇有意味，看得我都觉不好意思。
俗话说人逢喜事精神爽，可到了我这却是倒了过来。眼见着就要到迎娶凝红过门的日子，我却生起病来。一开始是偶然风寒，并无大碍，可这大夫看了不少，药也没少吃就是不见好。眼看着婚期将至，我越是着急，这病却是越发严重，一开始的偶然风寒发展成肺病，整天咳嗽不断，终至卧床不起。乡里的，州城的名医都请来诊过脉，结果全是肺痨。我惊诧不已，说与大夫得病的经过与所吃之药，大夫看过药方与汤药后连叹“怪哉”，都说这所服之药并无差错怎么就成了肺痨？大夫再对症下药，要我以方调理可仍旧是不见好，且越调理越重，渐渐咳出血来。
老张管家见状就说我此时的症状与父亲去世时一模一样，莫不是遗传？我竟也有些怀疑，倘若真是如此，凝红又该如何？
自我病后凝红每日都来看我，亲自给我喂药，我既感动却也担心不已，眼见我这病越发严重，倘若真的不治，我便不能再耽搁凝红。想这些年来凝红为等我以年过十八，早过了成亲之年岁，我若再耽搁凝红就真的找不上好人嫁了。某日，凝红喂我吃药，吃罢我便对凝红说：“红儿，倘若我这病真的医治不好，你便不要再来我这了，早早叫你爹爹退了这婚，你找户好人家，莫让我这病秧子耽搁了你。”
“哥哥你莫要这么说，凝红与哥哥打小就定下这亲事，凝红定要嫁于哥哥。哥哥不要着急，这病一定会好起来的。”凝红说着便哭出声来，我好生劝慰她却越发哭的厉害，过得片刻又想起什么转而高兴起来，“要不我回去跟爹爹说，咱俩后天就成亲，既是订好的日子，又能冲冲喜，兴许你这病就会好了。”说着就要往外走去。
我连忙拉住她，扯得我不住咳嗽，又吐出血来。凝红见状急了，忙俯下身来：“怎么了哥哥，怎么了？”又要哭出来。
我此时已觉吃力，却不得不装好一点。勉力擦去嘴边血渍，道：“红儿不要担心，刚吐了口血我觉得好多了，或许这次的药真的管用，过不了几天我就真的好了，到时候咱们就成亲。你先不要跟你爹爹说冲喜之事，再等几天，等我好了就八抬大轿到你家抬你去，可好？”我尽力提起中气，让凝红觉得我真的有所好转。凝红见状，破涕为笑，便真的信了。
我自觉已经支撑不住，便对凝红说想要睡会。凝红扶我躺好，还好被子便出去了。我暗松口气，却觉肺中犹如火烧，疼痛难忍，又不能出声以免凝红听到又复进来，我实在无力应付。
正自疼痛难捱，却隐隐听见子寅兄说话之声，好似在劝慰凝红。我心生感激，想我要子寅兄来我家观礼，不想却碰到我生重病，还要他忙来忙去替我持家，如此兄弟怎不叫人感激，即便是一母同胞的亲兄弟也没必能如他这般吧？倘若我真的不治，将凝红托与子寅兄，使其二人结为连理也是不错，可不知子寅兄会不会因我二人兄弟之情而推脱？我要找个时间与他说说。这么想着，疼痛便觉轻些，不知不觉竟睡去了。
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