“既然不喜欢，为什么还要娶？咱们退了她不就行了？”我心中不平，缘何他们就退得，我们就不行？
“乖孙儿，这却是信誉问题。他们可以不讲信誉，我们却不能，不能坏了我陶家的名声。可记下了？”
“孙儿记下了。”
之后不久，我便真的见到了那张家小姐——凝红。那年我十四岁，正好参加县里举行的院式中了秀才，恰逢祖父七十大寿，陶府上下张灯结彩。众乡绅来给祖父拜寿，我便见那张员外带了一个十岁左右的小女孩来。张员外见我，就热情地叫我孙女婿，叫的我好不脸红。其他乡绅见状边笑边夸赞张员外好眼光，张员外乐得哈哈大笑。
笑声之中，却听一个怯生生的童声叫我哥哥，还拉扯我袖子。我低头一看，正是张员外带来的那女童。只见她用一双水汪汪的大眼盯着我，皮肤白净，好像那画上的仙童，好不惹人喜爱。却听她怯声道：“哥哥，如厕。”
我一听愣了半晌，原来她见爷爷与他人说笑却不管她，又见我比他大不了多少遂求助于我。我随即叫红儿带她去茅房，临行前我问他：“可否告诉哥哥你叫什么名儿啊？”
“凝红。”说罢对我甜甜一笑，随红儿去了。
我又一阵愣神，原来她就是我将来的娘子，不禁心中欢喜。
“怎么，对你将来的娘子可是喜欢？”原来张员外见我直盯着凝红去远的方向，不禁打趣我。
这一问我又是脸上一热，低下头去，众人见状又是哈哈大笑。我也跟着笑，确是打心眼里高兴欢喜。
等到我十八岁参加乡试中头名解元，祖父老泪纵横，抱着我大哭了一场，我终于知道祖父这些年来的辛苦。宴客之际，祖父提起我与凝红之亲事，说：“璟瑜已经长大，凝红今年也有十五了吧，二人之事我们这做长辈的是不是该操办操办了？”
张员外也是点头称好。
第二天在祖父的催促下，我便央了媒婆前去说亲。虽说是自小定的亲事，但这该有的礼数却是一样不能少。三天后，我便带齐彩礼，亲自到张府提亲。一路上吹吹打打，派发红包，很是气派。祖父说这是我们大户人家该有的礼数，我却是很高兴，因为我打心眼里想让凝红风风光光地做我的娘子，我想让全乡的人都羡慕她，让她觉得做我陶谦的娘子是幸福的。
提亲后，祖父便与张员外选定了结亲的日子，定在来年二月十八，是个嫁娶的最好时日。又因祖父说：“既然咱们两家已经定了亲，只差行礼之事，要我说张老啊，咱也别在乎那劳什子的破规矩了，让凝红多来我这走动走动，也陪陪我这糟老头子，说说话话，解解闷。嘿，别说我还真就喜欢这嘴儿甜的小丫头。”这么着，凝红也会时不时地来我家，一开始见我还挺害羞，时间长了却也跟我说长道短，我们的感情也越来越好。因着我们两家的定亲宴办得相当排场，附近十里八村的人都知道，所以众人都知道凝红是我娘子，凝红来我家，大家也无话好说。
正所谓否极泰来，乐极生悲。正当我们陶府上下高高兴兴收拾院落准备过年之际，祖父忽然去世。时值腊月十二，再过两个多月我就能与凝红成亲，然后我们就可以双双孝敬祖父、报答祖父的养育之恩，教导之德，祖父却永远地离开了。打理完祖父殡葬事宜，我送了凝红回张府，答应她三年之后等我守孝完毕，定然风光迎娶她过门。张家虽然叹息，却仍然让我放心守孝，不必挂念凝红。我便安心回府，为祖父守孝三年。
三年期满，却又恰逢京试之年，我必须完成祖父对我的期望，进京应试。遂又辞别凝红与张员外一家，踏上赴京之途。临行前，我向凝红保证，不管是否及第，都会返乡迎娶她。凝红泪如雨下，却坚决回答：不论何时，都会等我！
我在小顺哥的陪同下驾车进京，京城繁华，前来应试的各地举子络绎不绝。我们住进官府为各地举子安排的会馆内，说是会馆却是京城最大的酒楼，总共有上中下三层，从楼内看去还加后院和花园，环境优雅，风景宜人。平时为客人提供酒菜住宿，每逢京试就成考生会馆，既为家境富庶的考生提供舒适雅间，也为贫寒考生提供免费住宿。当然房间不同，所享的待遇也不同，花费自然也不同。这些是我的好友孟隽德说与我的，孟隽德就是在这会馆内结识的。
小顺哥要了一间会馆内的雅间，堂倌将我俩带入后面雅间，走过花园穿过游廊来到会馆后院。此处却与楼内不同，安静、幽雅，所造房舍更是别致精美，更精妙的却是这里的雅间都是单独院落，每个院落设施齐备，奴仆齐全，好似自家院落。
我随堂倌刚进二院，便见一翩翩公子从内走来，一表人才，仪表堂堂。见我等进来，点头行礼，我亦微笑还礼，只此一面便留有好印象。之后在花园赏花，又碰到这翩翩公子，一番交谈，才知此人名为孟隽德，字子寅，京城人氏，也是本次参加京考的举子。我亦通报姓名，自此我二人便熟悉起来。
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