太玄山的晨雾还没散尽，外门演武场的青石地面上，已经挤满了攒动的人影。青灰色的外门弟子袍、洗得发白的杂役灰袍、偶尔夹杂着几件绣着家族纹章的锦袍，在朝阳下织成一片喧闹的图景——三年一度的外门大比，终于要开始了。
演武场北侧的高台上，坐着七位外门长老，为首的是须发皆白的王长老，他是外门事务的总负责人，修为已至筑基中期，目光扫过下方时，带着不怒自威的气场。高台两侧，各区域的队伍已经排好：工坊区的杂役们扛着自制的铁锏，个个膀大腰圆；膳堂区的弟子手里握着菜刀改造成的短刀，气息沉稳；工具房那边，李青正站在队伍前排，穿着一身簇新的灰袍，腰间挂着柄精致的短匕，眼神里满是志在必得的傲气。
唯有药园区的队伍，缩在最角落，稀稀拉拉二十几个人，大多低着头，连手里的兵器都透着寒酸——不是生锈的小锄，就是断了柄的柴刀。苏承站在队伍最前面，眉头皱得能夹死苍蝇，目光在队伍里扫来扫去，语气带着几分无奈：“真没人愿意报名？哪怕去凑个数也行啊。”
没人应声。外门大比规矩，各区域至少要派三人参赛，赢一场能给区域换十斤灵米，要是能进前十，还能获得进入外门功法阁挑选低阶功法的机会。可药园的杂役大多是炼气三层以下的散修，往届参赛的人，不是第一轮就被淘汰，就是被打得断胳膊断腿，久而久之，没人再愿意凑这个热闹。
“苏管事，不是我们不愿去，实在是去了也是丢人。”一个年长的杂役苦着脸说，“去年张老三去参赛，被工坊的人打断了肋骨，躺了半个月才好，还落了个笑柄。咱们药园的人，哪比得过那些天天练手的？”
旁边的陈默攥紧了拳头，往前站了半步：“苏管事，我去！我现在是炼气三层，说不定能赢一场！”
苏承看了他一眼，叹了口气：“你才突破三层没多久，根基不稳，去了也是白给。再等等……”
话还没说完，就听到一阵嚣张的笑声从旁边传来。李青带着两个工具房的杂役走了过来，手里把玩着腰间的短匕，目光扫过药园的队伍，满是轻蔑：“苏管事，你们药园这是没人了？要不要我从工具房借两个人给你们凑数啊？反正你们年年都是垫底，多两个人丢人，也不差这一次。”
跟着李青来的杂役也跟着哄笑：“就是！药园的人只会浇花种草，哪会打架？别到时候在台上吓得尿裤子，丢了太玄宗的脸！”
陈默气得脸都红了，就要冲上去理论，却被苏承拉住了。苏承脸色铁青，却没发作——工具房的杂役大多是炼气四层，药园这边确实没人能打过他们，争执起来只会更丢人。
“李青，我们药园的事，就不劳你费心了。”苏承的声音压得很低，“我们会有人参赛的。”
“哦？是吗？”李青挑了挑眉，目光在药园队伍里扫了一圈，最后落在了角落里的林砚之身上，“我当是谁呢，这不是咱们药园的‘灵草专家’林石吗？怎么，你也想参赛？我听说你连浇水都要用竹瓢，打架的时候，是不是还要先给对手浇点水啊？”
周围的人都笑了起来。林砚之原本低着头，假装没听到，可此刻所有人的目光都集中在他身上，他知道，躲不过去了。
苏承也看向林砚之，眼神里带着一丝期待，又有一丝犹豫——他知道林砚之不简单，能解决灵草烂根的问题，还能悄无声息地让陈默进步这么快，肯定藏着实力。可他不确定，林砚之愿不愿意暴露自己。
林砚之抬起头，脸上露出一副为难的样子，挠了挠头：“苏管事，我……我只会浇花种草，不会打架啊。我修为才炼气三层，去了也是给咱们药园丢人。”
“三层怎么了？”李青凑过来，故意用肩膀撞了林砚之一下，“你不是挺能的吗？把药园的草养得那么好，怎么一提到打架就怂了？我看你就是个只会躲在草堆里的软蛋！”
这句话彻底点燃了药园杂役的火气。陈默第一个喊道：“林石哥才不是软蛋！他只是不想跟你一般见识！”
其他杂役也跟着附和：“就是！李青你别太过分了！”
李青脸上的笑容僵了僵，随即更加嚣张：“怎么？想打架？有本事就上大比的台啊！不敢上台，就别在这儿瞎嚷嚷！”他转向苏承，语气带着挑衅，“苏管事，要是你们药园没人敢参赛，就趁早认输，别占着名额，耽误别人比赛！”
苏承的脸色越来越差，他知道，李青就是故意挑衅，想让药园在所有人面前丢脸。他深吸一口气，转向林砚之，声音带着一丝恳求：“林石，算我求你了，你就去试试吧。哪怕只打一场，也比没人参赛强。”
林砚之看着苏承恳求的眼神，又看了看周围药园杂役期待的目光，心里暗自叹了口气——他原本想继续低调，可现在形势所迫，要是再不站出来，药园不仅会被嘲笑，苏承也会因为管理不力被问责。而且，李青的嚣张让他想起了前世那些欺负他的人，心里难免有几分火气。
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