暮色像一块浸了墨的布，慢慢裹住太玄山的杂役区。林砚之提着空木桶从药园回来时，晚风正卷着灶房飘来的米香，掠过宿舍区外那片杂乱的木柴堆。本该热闹的杂役宿舍外，此刻却透着股异样的安静，只有几声压抑的闷响，从木柴堆后的杂物间里断断续续传出来。
他脚步顿了顿，指尖无意识地摩挲着腰间的灰木令牌——按他平日的性子，这种杂役间的争执，他从不会多管，毕竟“林石”只是个想低调保命的散修，没必要卷入是非。可那闷响里，夹杂着少年的隐忍啜泣，像根细针，轻轻刺了他一下。
林砚之侧过身，背靠着斑驳的土墙，目光透过木柴的缝隙往杂物间里瞥去。
杂物间里堆着半人高的破旧农具，潮湿的地面上散落着几根断木。三个穿着灰袍的老杂役正围着一个少年，为首的是劈柴房的周老三——这人炼气四层，在杂役里算资历老的，平时就爱欺负新来的散修。此刻周老三正用脚踩着少年的手腕，脸上挂着痞气的笑：“小子，让你把这个月的灵米交出来，你听不懂人话？”
被踩在地上的少年看起来不过十五六岁，身材单薄，灰袍洗得发白，袖口还破了个洞。他的脸涨得通红，额头上渗着冷汗，却死死攥着怀里的布包，布包鼓鼓的，显然装着灵米。“这是我……我这个月的灵米，交了我就没的吃了……”少年的声音带着哭腔，却没松劲，手腕被踩得发抖，指节都泛了白。
旁边的矮个子杂役踹了踹少年的腿：“没的吃？那是你的事！周哥让你交，你就得交！不然以后天天让你在劈柴房待着，看你还能不能拿到灵米！”
周老三蹲下身，伸手就要去抢少年怀里的布包：“敬酒不吃吃罚酒！我告诉你，在杂役区，老子说的话就是规矩！”
少年急了，猛地偏头，想咬周老三的手。周老三没防备，被吓了一跳，反手就给了少年一个耳光。“啪”的一声脆响，少年的脸颊瞬间红了一片，嘴角也渗出血丝。可他还是没松手，反而把布包抱得更紧，眼泪在眼眶里打转，却死死憋着没掉下来。
林砚之在墙外看着，指尖微微收紧。他想起前世自己刚入暗部时，也是这样——年纪小，修为低，被老成员抢资源，被欺负得躲在柴房里啃冷硬的干粮。那时候他也像这少年一样，明明怕得发抖，却不肯轻易低头。
可他不能出去。一旦出手，以他的实力，收拾三个炼气四层的杂役易如反掌，但必然会暴露修为。之前在药园的那些小改动，已经让苏管事多了几分留意，要是再闹出动静，只会引来更多怀疑。
林砚之深吸一口气，悄悄退后两步，故意用木桶撞了撞旁边的木柴堆。“哗啦”一声，几根木柴滚落在地，在安静的暮色里格外显眼。
杂物间里的声音瞬间停了。周老三警惕地探出头，看到是药园的林石，皱了皱眉——他知道这是个炼气三层的散修，性子闷，平时不惹事，也没什么背景。“你干什么？”周老三的语气带着不耐烦。
林砚之低下头，一副怯生生的样子，手里提着木桶晃了晃：“我……我来拿点木柴，灶房的柴不够了。”他的目光飞快地扫过杂物间门口，看到少年正趁机爬起来，抱着布包缩在角落里，才继续说：“要是你们在忙，我……我等会儿再来。”
周老三盯着他看了片刻，没看出什么异常，又想起刚才被打断的事，心里不爽，却也没再为难：“拿完赶紧走，别在这儿碍眼！”说完，他转身回了杂物间，却没再继续欺负少年，只是骂骂咧咧地跟另外两个杂役说了几句，没多久就带着人走了。
林砚之等他们走远，才提着木桶走进杂物间。少年还缩在角落里，看到他进来，身体明显抖了一下，下意识地把布包往身后藏。
“他们走了。”林砚之的声音放得很轻，目光落在少年红肿的脸颊和沾了泥土的灰袍上，“你的脸……要不要找些草药敷一敷？药园里有止血的紫草，我可以帮你拿点。”
少年抬起头，露出一双亮晶晶的眼睛，眼里还带着未干的泪，却透着股倔强。他摇了摇头，小声说：“不用了，谢谢……我没事。”他顿了顿，又补充道：“刚才……谢谢你帮我。”
“我没帮什么。”林砚之蹲下身，捡起地上一根断木，“我只是来拿柴的。”他没提刚才故意撞木柴的事，也没问少年的名字，只是说：“以后尽量离周老三他们远点，他们在杂役区混得久，不好惹。”
少年点了点头，抱着布包站起身，犹豫了一下，还是说了句：“我叫陈默，上个月刚进来的，在膳堂帮忙。”
“林石。”林砚之也报了自己的化名，没再多说，扛起几根木柴，提着木桶转身离开。走到门口时，他回头看了一眼——陈默还站在原地，望着他的背影，眼神里带着感激，还有一丝不易察觉的迷茫。
林砚之没再停留，快步走回宿舍。宿舍里空无一人，张二他们被调到工坊后，新搬来的两个杂役都在膳堂当值，要很晚才回来。他把木柴放在墙角，坐在床沿上，手指轻轻敲着床板——陈默那股倔强的样子，总让他想起过去的自己。若是不管，这少年在杂役区恐怕很难立足，说不定用不了多久，就会被欺负得离开太玄宗。
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