夜色如墨，汝南城外五十里的官道旁，林青伏在茂密的草丛中，目光如炬地盯着前方。方才那队魏军骑兵的马蹄声还在耳畔回响，约莫百余人，衣甲齐整，旗号上“魏”字在月光下若隐若现，正是他追踪了半个时辰的目标。
“校尉，这队骑兵行色匆匆，不像是寻常哨探。”身旁的斥候压低声音道，语气中带着几分警惕。
林青微微颔首，指尖按在腰间短刀上：“他们行进路线直指汝南，定是为探查我军虚实而来。但看这架势，恐怕不止这百余人——后面多半跟着魏军主力。”话音刚落，远处便传来隐约的马蹄声，起初细碎如蚁，转瞬便如惊雷滚地，震得地面微微发颤。
林青脸色一变：“不好！是魏军大部队！快，留下两人继续监视，其他人随我立刻回汝南报信！”
斥候们不敢耽搁，两人迅速隐入更深的草丛，其余人则跟着林青，借着夜色掩护，向着汝南方向疾驰而去。而官道尽头，密密麻麻的魏军将士如潮水般涌来，火把连成了数里长的火龙，照亮了夜空。贾诩身披紫袍，端坐于战车之上，目光深邃地望着汝南的方向；司马懿则一身戎装，立马于旁，神色凝重。
“文和兄，林青已引着先锋骑兵远去，想必此刻已到汝南城下。”司马懿沉声道，“秦烈、马阔皆是蜀汉悍将，赵统又得苏婉辅佐，汝南未必易取。”
贾诩轻捋胡须，嘴角勾起一抹冷笑：“正因如此，才需用此诱敌之计。林青追踪的不过是我军先锋，待秦烈在东门与先锋激战，我等便率主力从南、北两门夹击，打他个措手不及。汝南初定，民心未稳，只要战事一开，城中必乱，到那时，收复汝南易如反掌。”
司马懿眼中闪过一丝赞许，随即抬手下令：“传我将令，先锋部队加速前进，猛攻东门，务必缠住秦烈所部；主力分为两路，一路随文和兄攻北门，一路随我攻南门，鸡鸣时分，三面同时发难！”
“诺！”传令兵应声而去，魏军大营顿时响起震天的鼓声，数万将士加速向汝南推进。
此时的汝南城东门，秦烈正亲自督造防御工事。城墙上的箭楼已加固完毕，壕沟挖得深宽各三丈，鹿角密密麻麻地排列在城外，将士们各司其职，一派忙碌景象。突然，远处传来急促的马蹄声，林青带着几名斥候气喘吁吁地冲上城头。
“秦校尉！大事不好！魏军主力来了！先锋骑兵已逼近东门，后面跟着数万大军，贾诩、司马懿都在！”林青声音嘶哑，铠甲上沾满了尘土。
秦烈脸色骤变，当即下令：“全军戒备！弓箭手登城，滚石、火油准备！传令赵校尉，魏军主力压境，东门遭袭！”
话音未落，城外便响起了魏军的呐喊声。百余名先锋骑兵已冲到壕沟前，试图架设云梯攻城。秦烈怒喝一声，拔出腰间长剑：“放箭！”
城墙上的弓箭手齐射而出，箭矢如暴雨般落下，魏军骑兵纷纷中箭倒地。但后续的魏军步兵源源不断地涌来，推着云梯、冲车，顶着盾牌向城墙逼近。“砸！”秦烈一声令下，滚石、火油顺着城墙滚落，砸得魏军哭爹喊娘，火油燃起的烈焰将攻城的魏军烧得焦头烂额。
可魏军人数众多，一波又一波地发起猛攻，城墙上的蜀汉将士渐渐体力不支。一名魏军士兵趁乱爬上云梯，眼看就要登上城头，秦烈见状，纵身一跃，长剑直刺而出，将那士兵挑翻城下。“守住东门！后退者死！”秦烈声如洪钟，将士们见状，士气大振，再次奋力抵抗。
东门的激战声如惊雷般传遍汝南全城，刚刚安定下来的百姓顿时陷入恐慌。不少人家点燃灯火，扶老携幼地涌上街头，议论纷纷，面露惶恐。“魏军打过来了！汉军能守住吗？”“要是城破了，我们可怎么办啊？”
苏婉正在临时衙署处理户籍登记事宜，听闻城外战况，心中一紧，当即起身：“备马！随我上街安抚百姓！”
她带着几名亲兵快步走出衙署，只见街头已是人声鼎沸，百姓们神色慌张，甚至有不少人想要往城外逃。苏婉勒住马缰，高声道：“诸位乡亲，莫要惊慌！我军将士正在城外奋力抵抗，定能守住汝南！魏军残暴，若出城必遭屠戮，留在城中，我汉军定会护佑大家周全！”
可百姓们依旧惶恐不安，议论声此起彼伏。这时，张公带着几位乡贤匆匆赶来，对着百姓们拱手道：“大家听苏军师一言！汉军入城以来，开仓放粮，严明军纪，从未亏待过我们。如今魏军来犯，我们理应相信汉军，待在城中，莫要添乱！”
苏婉见状，心中一暖，当即补充道：“诸位乡亲放心，城中粮草充足，足以支撑许久。若有老弱病残，可前往衙署领取物资。请大家各自回家，紧闭门窗，切勿外出，待我军击退魏军，再恢复正常秩序！”
说罢，她命亲兵分成数队，沿街巡查，协助乡贤安抚百姓。遇到哭闹的孩童，便送上随身携带的干粮；遇到惶恐的老人，便耐心劝说。渐渐地，百姓们的情绪稳定下来，纷纷转身回家，街头的混乱渐渐平息。可苏婉心中清楚，这只是暂时的，若东门战事不利，城中必将再次陷入恐慌，她必须尽快得到前线的消息。
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