夜色如墨,笼罩着煊赫气派的宁国公府。
白日里寻药的风波虽然没有直接波及到这里,但府中的几位核心主子,尤其是宁远山和柳蓉儿,早已通过宫中的眼线,嗅到了一丝不同寻常的紧张气息——似乎四皇子的病,牵动了整个皇宫,甚至隐隐指向了某些陈年旧事。
王公公的仪仗在寂静的街道上显得格外的突兀。
他端坐在轿中,面色沉凝,全无平日里的圆滑笑意。
轿子在宁国公府那气派的朱漆大门前稳稳地落下。
守门家丁一见是宫里来的大总管,且是这副阵仗,心头便是一跳,慌忙打开中门,一面飞奔向内通报。
“圣旨到——!宁国公宁远山,接旨!”
王公公尖利而极具穿透力的声音在国公府前庭响起来,打破了夜晚的宁静,带着不容置疑的皇权威严。
宁远山的心中咯噔一下,一种强烈的不祥预感瞬间攫住了他。
他强自镇定,整理好衣冠,带着他与柳蓉儿的儿子宁书恒、以及闻讯匆匆赶来的柳蓉儿和宁书瑶,疾步来到前厅,撩袍跪倒。
“臣宁远山,携家眷接旨!”
王公公目光如电,鹰隼般扫过地上跪着的几人,视线在妆容精致却难掩眼底一丝慌乱的柳蓉儿脸上顿了顿,那眼神像淬了冰,看得她后颈一凉。
没见着宁书冉的身影,王公公的眉头瞬间拧成个疙瘩。
“宁家嫡女宁书冉,何在?”
他沉声开口,语调里听不出情绪起伏,却带着一股久居深宫的威压,压得人喘不过气来。
宁远山忙不迭地叩首应答,声音带着刻意维持的平稳:“回公公,小女……小女去护国寺了,为她生母上香祈福。”
这话出口,旁边跪着的柳蓉儿和宁书瑶顿时把心提到了嗓子眼,指尖死死掐着掌心。
这说辞是她们母女俩事先串通好塞给宁远山的,至于宁书冉早已命丧宁书瑶之手的真相,她们半个字也没敢透露,这事要是捅出去,全家都得跟着陪葬。
王公公鼻腔里发出一声冷哼,听不出是信了还是没信,只是那目光在几人身上又逡巡一圈,便不再多问,仿佛只是随口一提。
可那无声的压迫感,却让柳蓉儿母女的后背瞬间冒出冷汗,连跪着的膝盖都在微微的发颤。
他展开手中并无实物的袖摆,声音冰冷而清晰:
“陛下口谕:四皇子殿下身中奇毒,危在旦夕,需九叶金莲子入药救命!查此圣物,乃当年越国邀月公主陪嫁之物,理应在尔府中。着宁国公宁远山,即刻找出九叶金莲子,交予王德全带回宫中,不得延误!若因尔等延误致皇子有失,国法难容!钦此!”
“九叶金莲子?!”
柳蓉儿失声惊呼,脸色瞬间惨白如纸,身体不受控制地晃了晃,若非旁边的宁书瑶扶了一把,几乎要瘫软在地上。
她眼中充满了极致的恐惧,下意识地看向了宁远山。
宁远山也是心头剧震!
他万万没想到,这把悬在头顶多年的刀,竟会以这种方式,如此猝不及防、如此致命地落下!
救四皇子?
九叶金莲子?
邀月公主的嫁妆?
每一个词都像重锤砸在他的紧绷的心弦上!
他猛地看向柳蓉儿,看到她惨白的脸和眼中的恐惧后,心中最后一丝侥幸也荡然无存——那东西,果然被她用了!而且,皇帝竟然知道得如此清楚!
“臣……臣接旨!”
宁远山的声音带着一丝不易察觉的颤抖,深深叩首。
他抬起头,脸上已强行挤出一丝惶恐与急切:“王公公!陛下旨意,臣万死不敢违抗!只是……只是这九叶金莲子……”
他故意做出为难状,目光扫向柳蓉儿,厉声道:“蓉儿!当年邀月公主的嫁妆,一直由你打理!这九叶金莲子何在?!还不速速取来献给陛下,救四皇子性命!”
这一声厉喝,既是逼问柳蓉儿,也是在王公公面前撇清自己——嫁妆是“柳蓉儿打理”的,与他无关!
柳蓉儿被宁远山这一吼,吓得魂飞魄散。
她知道,这是国公爷在逼她承担!
她心念电转,绝望之下,只能硬着头皮抵赖:“公……公公!国公爷!妾身……妾身管理库房,一向尽心!“
”只是……只是时间太过久远,公主的嫁妆清单浩繁……这九叶金莲子……妾身……妾身一时实在想不起放在何处了!“
”容妾身……容妾身这就带人去库房仔细翻找!定……定给公公一个交代!” 她说着,就想借机溜走拖延。
“站住!”
王公公的声音陡然拔高,冰冷刺骨,带着浓浓的讥讽与不耐,“蓉夫人!陛下口谕,是‘即刻找出’!四皇子殿下命悬一线,就等着这味药救命!咱家没时间看你翻箱倒柜!况且——”
王公公向前一步,目光如同淬了毒的针,死死钉在柳蓉儿的脸上,声音压得极低,却字字诛心:
“咱家离宫前,陛下还特意交代了一句,‘邀月公主乃越国明珠,和亲而来,身份贵重。她的嫁妆,每一件都记录在皇家与越国的联姻册上,清清楚楚!’柳夫人,你是真‘想不起’了,还是……那东西,早就‘不在’库房里了?!”
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