鲁工走了。走的时候，天还没大亮，灰蒙蒙的，像块湿漉漉的脏抹布，搭在清源县矮趴趴的屋顶上。他没让晓燕她们送，只背着那个半旧的旅行包，拎着一网兜晓燕硬塞给他的、厂里最好的点心和几本记得密密麻麻的笔记本，悄没声地出了厂门，搭最早一班路过的长途车回了省城。
厂院里，仿佛一下子空了一大块。那间拾掇出来的耳房，门虚掩着，里面只剩下那张光板木床和空荡荡的书桌，还有空气中尚未散尽的、属于知识和严谨的特殊气息。车间里，机器沉默着，没有了鲁工那带着口音的、时而急促时而缓慢的提问声，没有了那些嘀嘀作响的仪器，连那面粉的粉尘，似乎都落得比往日更沉寂了些。
工人们照常来上工，可手脚都像是被那无形的沉重捆住了，透着股有气无力的慢。仓库里，成品点心堆得小山一样，用崭新的、按照鲁工建议改进过的防潮纸包着，封口处贴着红纸黑字的“林记”标签，瞧着是比以往齐整体面了许多，可就是寻不到买主。库管老赵蹲在仓库门口，吧嗒着旱烟，望着那堆“嫁不出去的姑娘”，愁得脸上的褶子都深了几道。
晓燕把自己关在办公室里，面前的账本摊开着，上面的数字却一个也看不进去。耳朵里，尽是外头工人们压低了嗓子的议论，像一群找不到出路的蜜蜂，嗡嗡地，搅得她脑仁疼。
“听说没？鲁工都走了……”
“怕是咱厂子……真不行了吧？”
“唉，早知道，当初那南边老板的钱……”
“嘘！小声点！晓燕姐听见该难受了！”
晓燕猛地站起身，走到窗前，“哗啦”一声推开窗户。冷风夹着深秋的寒意灌进来，让她打了个激灵。她不能倒，她要是倒了，这“林记”就真的完了！
“方芸！”她朝着外面喊了一声。
方芸小跑着进来，脸上也带着掩不住的惶惑。
“去，把沈技术员，还有李大爷，都叫来！”晓燕的声音带着一种破釜沉舟的决绝。
不一会儿，三人聚在了办公室。沈技术员眼圈发黑，显然也是一夜没睡好。李师傅倒是看不出什么表情，只蹲在墙角的马扎上，闷头抽着烟。
“眼下的情况，大伙儿都清楚。”晓燕开门见山，声音有些沙哑，却异常清晰，“县里的路子，让那黄永发给堵了。咱不能坐着等死！得想法子，把咱这点心，卖到县外头去！”
“县外头？”方芸眨了眨眼，“咱……咱往哪儿卖啊？人生地不熟的……”
“地区！省城！”晓燕斩钉截铁，“咱不是去过博览会吗？不是还有几张意向订单吗？挨个打电话，写信问！还有，”她看向沈技术员，“沈工，你把咱那新定的‘规范’，还有鲁工留下的那些改进建议，挑那能见人的，整理一份出来，写得通俗点儿，跟咱的点心样子，一块儿，给地区、省城那些大点儿的副食公司、百货大楼寄去！咱不光卖点心，咱连咱这立规矩的劲儿，一块儿卖出去！”
沈技术员眼睛一亮，仿佛又找到了主心骨，连忙点头：“好！我这就去弄！”
“李大爷，”晓燕又转向一直沉默的李师傅，“车间里，还得您多费心。咱这点心，味道、品相，一点岔子不能出！越是难的时候，越得让人挑不出毛病！”
李师傅抬起眼皮，看了晓燕一眼，混浊的眼里没什么波澜，只重重地“嗯”了一声，把烟袋锅子在鞋底上磕了磕，站起身，佝偻着背，又回了车间。
说干就干。方芸负责翻出之前博览会的联络名录，开始一个个打电话，起初还磕磕巴巴，被拒绝了几次后，倒也渐渐练出了厚脸皮，不管对方态度多冷淡，都陪着笑，把“林记”的好处说上一遍。沈技术员则伏在案头，绞尽脑汁，想把那些专业术语变成大白话，既要显得有水平，又不能让人看不懂。
晓燕自己，则带着库管老赵，开始清理仓库，将那些积压的、品相稍次的点心挑拣出来，准备降价处理给县里一些小的杂货铺，或者干脆发给工人当福利，好歹回笼一点资金，也清清库存。
日子在一种近乎悲壮的忙碌中一天天熬过。寄出去的信件和样品，大多石沉大海。偶尔有几个回音的，也只是客气地表示“收到，研究研究”，便再无下文。电话那头，不是忙音，就是敷衍的“不需要”。
希望，像风里的残烛，明灭不定。
这天傍晚，天色阴沉得厉害，像是憋着一场大雪。晓燕正和方芸在办公室里，对着一沓被退回的点心样品发呆，门卫大爷却像一阵风似的冲了进来，手里挥舞着一封信，激动得话都说不利索了：“信……信！省城来的！大……大单位的公章！”
晓燕的心猛地提到了嗓子眼，一把抢过信。信封是那种标准的牛皮纸公务信封，落款处赫然印着“省城第一百货大楼采购科”的红字！
她的手有些发抖，小心翼翼地拆开信封，抽出里面的信纸。信很短，是打印的格式公文，但上面的内容，却让晓燕的呼吸瞬间停滞——
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