那“嘟——嘟——”的长音，每响一下，都像锤子在晓燕心口敲了一记。她攥着听筒的手，指节捏得发白，手心里的汗，滑腻腻的，几乎要握不住那沉甸甸的硬塑料。邮电所小隔间里那股子纸张和灰尘的陈旧气味，混着隔板木头散发出的淡淡霉味，直往鼻子里钻，让她有些发晕。
就在她几乎要撑不住，想撂下这烫手山芋的当口，听筒里“咔哒”一声，那长音断了。紧接着，一个略显模糊，却异常熟悉的沉稳男声，隔着不知多远的电话线，传了过来：
“喂，哪位？”
是顾知行。真是他！
晓燕的喉咙像是被什么东西猛地堵住了，张了张嘴，竟没能立刻发出声音。连日来的委屈、焦灼、惶惑，还有那一点点在绝望里硬生出的孤勇，此刻都涌到了嗓子眼，噎得她眼圈发酸。
“是……是我，”她终于挤出了声音，带着自己都没预料到的哽咽腔调，“林晓燕。”
电话那头静默了一瞬，似乎有些意外，但随即便恢复了那惯有的平和：“晓燕？你在省城？出什么事了？”他的语速不快，每个字都清晰地传过来，像定风珠，一下子稳住了晓燕那飘摇的心神。
“没……没出啥大事，”晓燕吸了吸鼻子，努力让自己的声音听起来正常些，“就是，就是那衙门里的信儿，一直没等着。俺们天天在门口守着，心里头……没底。”
她顿了顿，像是要抓住救命稻草，急急地补充道：“顾老师，俺今天看省报了，上头说，要规范市场，保护本土品牌！俺们‘林记’，算不算本土品牌？俺们那事儿，是不是能借着这风头……”
电话那头，顾知行静静地听着，没有打断她。直到晓燕因为激动而有些语无伦次地把话说完，他才缓缓开口，声音透过电流，带着一种让人安心的力量：“省报的文章，我看到了。这是个积极的信号。”
他话锋一转，语气里多了几分告诫：“不过，晓燕，你要明白，政策的风向，落到具体的事上，需要时间，也需要方法。光在衙门口等着，不是办法。”
“那……那俺们该咋办？”晓燕急切地问，仿佛电话线那头的人，能给她指出一条明路。
顾知行沉吟了片刻，问道：“你们在省城，除了等，还做了些什么？”
晓燕连忙把这两天带着方芸逛铺子、尝点心、跟人搭话的事儿，一五一十地说了。说到在那家“老郑记”门口跟老太太的对话，说到她觉得省城点心“不如从前实在”的感受，她的语气里不自觉地带上了几分自己都没察觉到的分析意味。
电话那头的顾知行，似乎轻轻笑了一下，那笑声很轻，隔着电话线，几乎听不真切，却让晓燕的脸颊莫名有些发热。
“这就很好。”他赞许道，“多看，多听，多想。知己知彼，心里才有谱。‘实在’和‘味道正’，是你们最大的本钱，任何时候都不能丢。”
他话头又一转：“不过，光是了解对手还不够。要想推动事情，有时候，需要找到能说得上话的人，或者，找到能引起他们重视的‘由头’。”
“由头？”晓燕疑惑地重复了一遍。
“比如，”顾知行提示道，“你们‘林记’虽然不是省城的老字号，但在县城，是不是也有些名气？有没有得过什么奖？或者，有没有什么值得说道的故事？这些，有时候比干巴巴的申诉材料，更能打动人。”
晓燕握着听筒，脑子里飞快地转着。奖？好像县里展销会得过一个“风味独特”的奖状。故事？她和陈默白手起家，守着老手艺……这算吗？
“我……我琢磨琢磨。”她有些没底气地说。
“嗯，不急。”顾知行语气依旧平和，“另外，你们住的那招待所，来往人多，也留些心。省城关系盘根错节，有时候，机缘巧合，也能遇到意想不到的人。”
这话说得有些含蓄，晓燕似懂非懂，但还是应了下来。
两人又简单说了几句，主要是晓燕问，顾知行答，关于看报纸该重点看哪些版面，关于如何整理她们走访市场的心得。他的话不多，却句句点在要害上。末了，顾知行说：“我这边事情快处理完了，过两日便回省城。你们一切小心，稳住心神。”
“哎，俺知道了。”晓燕心里那块悬了几天的大石头，仿佛终于落了地，虽然前路依旧迷茫，但至少，不是她一个人在这黑夜里摸索了。
挂断电话，晓燕才发现，自己在这冰冷的隔间里，竟站出了一身的薄汗。她付了话费，走出邮电所。外面的冷风一吹，她打了个寒噤，脑子却异常清醒。
顾知行的话，在她心里反复回响。“由头”，“说得上话的人”，“招待所里留些心”……
她抬头看了看省城昏黄的夜空，深深吸了一口清冷的空气，迈开步子，朝着招待所的方向走去。脚步，似乎比来时坚定了许多。
回到招待所房间，方芸立刻凑上来，眼巴巴地问：“晓燕姐，怎么样？顾老师怎么说？”
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