公社大红的印章仿佛带着魔力，不仅堵住了孙秀英的嘴，也让家属院的风向又微妙地转了点。大家看晓燕的眼神，除了之前的歉意，又多了一层好奇和隐约的佩服——这姑娘，是真能折腾！
但晓燕顾不上品味这变化，合同一签，她立刻就像上了发条，全身心扑在了那个荒废的鱼塘上。开春不等人，清塘是头等大事，必须在鱼苗下水前搞定。
理想很丰满，现实却是一滩粘稠的淤泥。
晓燕借了辆板车，拉着铁锹、铁耙、水桶等简陋工具，第一次独自来到她的“领地”。看着眼前望不到边的水葫芦和底下不知积攒了多少年的厚厚淤泥，她才真切体会到陈默那句“很辛苦”的分量。
她挽起裤腿，脱下胶鞋，试探着踩进塘边浅水区。冰凉的泥水瞬间没到小腿肚，一股陈年腐殖质的腥气直冲鼻腔。她抡起铁锹，用力铲向淤泥，那淤泥却像牛皮糖，粘稠无比，一锹下去，拔出来都费劲，没铲起多少，反而溅了自己一身泥点子。
干了不到半小时，她就累得气喘吁吁，腰酸背痛。汗水混着泥水从额角滑落，样子狼狈不堪。这完全不是做点心时的得心应手，而是纯粹的重体力劳动，是对意志和体力的双重考验。
“噗嗤！”一声窃笑从塘埂上传来。
晓燕抬头，看见娟子不知何时来了，正捂着嘴笑：“晓燕姐，你这哪是清塘啊，我看是跟泥巴打架呢！还是打输了的那种！”
晓燕又好气又好笑，抓起一把软泥作势要扔她：“死丫头！站着说话不腰疼！有本事下来试试！”
娟子笑着跳开：“我才不下呢！我妈让我来问你，晚上想吃啥，她给你烙饼！还说……要是真忙不过来，我下午放学能来帮你一会儿！”娟子妈这是用行动表达支持了。
晓燕心里一暖，刚想说话，另一个阴阳怪气的声音响了起来：“哼！瞎积极！就这笨手笨脚的样子，还学人包鱼塘？别到时候鱼没养出来，自己先陷泥里成了泥菩萨！还得找人捞！”
不用看，就知道是孙秀英“路过”。她大概是特意来看笑话的，抱着胳膊站在埂子上，脸上那表情，比塘里的淤泥还臭。
晓燕现在可没心情跟她斗嘴，全当耳边风，继续跟那顽固的淤泥较劲。孙秀英自觉无趣，嘟囔了几句“不听老人言”之类的，扭着腰走了。
下午，晓燕正在和一团特别缠人的水草根搏斗，弄得满头满脸都是泥，忽然听到一阵“叮铃咣当”的声音。只见王大妈和吴大妈竟然结伴而来，王大妈手里还拎着个暖水瓶和两个搪瓷缸子。
“晓燕！歇会儿！喝口热水！”吴大妈喊着，“这活儿哪是你一个姑娘家能干得了的！”
王大妈则打量着塘里的情况，啧啧道：“这淤泥可真厚！得找几个壮劳力才行！光靠你，挖到明年也挖不完！”
晓燕爬上塘埂，接过热水，感激地笑笑：“谢谢大妈！没事，我慢慢干，能干多少是多少。”请人是要花钱的，她现在的资金每一分都得掰成两半花。
两位大妈对视一眼，没再说什么，坐了一会儿就走了。
就在晓燕以为今天又要无功而返，看着只清理了一小片的塘底发愁时，一阵拖拉机的“突突”声由远及近。她惊讶地抬头，看到一辆破旧的履带式拖拉机开了过来，后面还跟着几个扛着铁锹、穿着旧军装或工装、皮肤黝黑的中年男人。
拖拉机在塘边停下，驾驶室里跳下来的，竟然是陈默！
他依旧是那副没什么表情的样子，对晓燕点了点头，然后对那几个男人说：“就这儿。先把水葫芦清了，再试试用拖拉机拉淤泥。”
那几个男人显然是熟手，也不多话，点点头就下了塘。他们工具专业，力气又大，清理水葫芦的效率比晓燕高了不知多少倍。拖拉机也下了塘，虽然陷了几次，但在老司机的操控下，还是艰难地开始拖拽深层的淤泥。
晓燕都看傻了，愣愣地走到陈默身边：“陈大哥，这……这是？”
“运输队退休的老师傅，以前干过水利。拖拉机是队里淘汰下来修好的。”陈默言简意赅地解释，“一天活，管两顿饭，一人一天一块五工钱。”
晓燕心里顿时咯噔一下！这么多人和拖拉机，一天下来工钱和油钱可不是小数目！她张了张嘴，想说什么。
陈默像是知道她的想法，看了她一眼：“工钱先记着。等你鱼卖了再还。”
这话一下子把晓燕的担忧堵了回去，只剩下满满的感激和不好意思。她又欠了他一个大人情。
有了专业人员和机械的帮助，清塘进度一日千里。晓燕也没闲着，忙着给大家烧水、递工具，学着辨认各种水草和清理技巧。
期间，孙秀英又忍不住“路过”了一次，看到塘里热火朝天的景象和那几个一看就不好惹的老师傅，愣是没敢再阴阳怪气，撇撇嘴走了。
下午快收工时，王大妈和吴大妈又来了，这次可不是空手。王大妈端来了一大盆冒着热气的杂粮馒头，吴大妈提来了一桶自家腌的咸菜疙瘩和一锅看不到几粒米的稀粥。
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