决心已下，但真要把那一片荒芜变成波光粼粼的鱼塘，林晓燕面前横亘着的，首先是这个时代特有的、繁复而充满人情世故的关卡。
八十年代初，“承包”这个词，在广大农村还是个新鲜事物。虽然安徽小岗村的手印早已按下，风也渐渐吹遍了全国，但在清河县红旗公社这样的地方，人们的思想还带着浓厚的集体时代烙印。把公家的鱼塘包给个人？还是她这么个年轻姑娘？不少人心里都犯嘀咕。
第一步，得开介绍信。晓燕先是回了趟家，找出户口本。林卫国看着她摆弄这些东西，张了张嘴，最后还是只叹了口气：“丫头，这能行吗？别又惹出啥事……”
孙秀英在一旁阴阳怪气：“哼，点心摊子刚捂热乎，又琢磨上天了！养鱼？那是你能干的事？别鱼没养出来，倒把这点家底都赔进去！到时候可别回来哭！”
晓燕没理她，仔细地把户口本和刚刚到手的、盖着农机厂鲜红大章的“情况说明”（算是为她正名的官方文件）叠在一起，用手绢包好，揣进怀里。这两样东西，就是她此刻全部的“身份证明”和“信用背书”。
她推上家里那辆除了铃铛不响哪儿都响的“二八大杠”自行车，车把上挂了个旧军用水壶，迎着清晨略带凉意的风，吭哧吭哧地往红旗公社骑去。
黄土路面坑坑洼洼，自行车颠得她屁股生疼。路两边是大片的农田，冬小麦刚冒出嫩绿的芽儿，远处传来生产队出工的钟声和模糊的吆喝声。偶尔有拖着黑烟的拖拉机“突突”驶过，留下一股刺鼻的柴油味。
红旗公社大院是一排红砖平房，门口挂着白底黑字的牌子，风吹日晒有些褪色。院子里停着几辆自行车，屋檐下蹲着几个穿着蓝色或绿色旧棉袄的社员，正抽着旱烟闲聊，看到晓燕这个生面孔推车进来，都投来好奇的目光。
晓燕心里打着鼓，找到挂着“公社管理委员会”牌子的办公室。里面烟雾缭绕，一张褪色的木头办公桌后面，坐着个四十多岁、戴着眼镜、正在看报纸的男人。
“同志，您好。”晓燕小心翼翼地开口，“我想咨询一下，承包鱼塘的事。”
男人从报纸上抬起头，推了推眼镜，上下打量了她一番，目光在她那身半新不旧但洗得干净的衣服上停留了一下：“承包鱼塘？哪个大队的？介绍信呢？”
晓燕连忙把手绢包打开，拿出户口本和那张珍贵的“情况说明”，双手递过去。
男人先看了户口本，又拿起农机厂的说明，仔细看了看，眉头挑了一下：“哦，你就是那个……做点心的个体户？”看来农机厂中毒事件的风波，连公社这边都略有耳闻。
“是，同志，事情已经调查清楚了，是冤枉的。”晓燕赶紧解释。
“嗯。”男人不置可否地嗯了一声，放下材料，“你想承包哪个塘？”
“就是东头靠近小河汊那个荒了的塘。”晓燕连忙说。
“那个塘啊……”男人沉吟了一下，靠在椅背上，“荒了好几年了，清塘修埂子可是个大工程。你一个女同志，能行？有那么多本钱吗？养鱼可不是过家家，技术、饲料、防病，麻烦着呢！”
他的话里带着明显的怀疑和劝退的意味。
晓燕挺直了腰板：“同志，我能吃苦！本钱我有一点，技术我可以学！我就是想正经干点事业，给国家多交鱼，也能改善改善生活不是？”
男人笑了笑，带着点过来人的调侃：“想法是好的。不过这事啊，不是我一个人说了算。得开会研究，还得看看有没有其他人也想承包，必要时还得搞个竞标。你回去等通知吧。”
“等通知？”晓燕心里一沉，这要等到猴年马月？她急切地说，“同志，能不能快点？眼看开春了，清塘得赶在化冻前啊！”
“公社有公社的流程！”男人语气有些不耐烦了，拿起报纸继续看，明显是送客的意思。
晓燕站在原地，心里凉了半截。她没想到第一关就这么难。那种熟悉的、被规章制度和人情世故无形阻挡的感觉又来了。
她悻悻地收起材料，推着自行车走出公社大院。刚才蹲在屋檐下的一个老农磕了磕烟袋锅，眯着眼看她：“闺女，来包塘？”
晓燕点点头。
“难哟！”老农摇摇头，“那塘废了，包下来投入大，见效慢。关键是……没熟人，谁包给你啊？”
这话像针一样扎在晓燕心上。她推着车，漫无目的地走在公社尘土飞扬的土街上，看着两旁低矮的供销社、邮电所、铁匠铺，感到一阵茫然和无助。
难道就这么算了？
就在这时，一辆熟悉的东风大卡带着轰鸣声，卷起一片尘土，停在了她身边。陈默从驾驶室探出头：“怎么样？”
晓燕摇摇头，鼻子发酸，把刚才的遭遇说了一遍。
陈默听完，没什么表情，只是说了句：“上车。”
“去哪？”
“找个人。”
晓燕把自行车靠在路边锁好，爬上了副驾驶。卡车掉头，并没有开远，而是拐进了公社大院后面的一排家属房。
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