盘马坐在地上，浑浊的老眼里充满了数十年间都未曾散去的恐惧。在吴邪等人紧迫的注视下，他终于嘶哑着嗓子，道出了那段被尘封的、毛骨悚然的往事。
几十年前，那支由陈文锦带领的考察队进驻巴乃，在羊角山深处的魔湖附近驻扎。当时物资匮乏，盘马和另外几个寨子里胆大包天的兄弟，觊觎考察队携带的充足干粮和物资，在一个月黑风高的夜晚，他们趁着考察队大部分人熟睡，发动了袭击。过程极其惨烈，整支考察队，除了当时可能因故外出的个别人，几乎全被他们杀害，尸体被他们用石头坠着，沉入了那深不见底的魔湖之中。
“我们以为事情做得神不知鬼不觉……”盘马的声音颤抖得厉害，“可是……可是没过几天，那支考察队……他们又出现了！”
“他们就像什么都没发生过一样，照样在湖边考察，照样和寨子里的人打招呼……可是，可是我认得他们每个人的脸！就是被我……被我沉到湖底的那些人！”盘马的瞳孔因极度恐惧而收缩，“他们不是人！是鬼！是从湖里爬出来的鬼！”
吴邪、王胖子和张起灵、张韵棠交换了一个眼神。死而复生？这绝无可能。
“不是鬼，”吴邪沉声道，“是被人掉包了。有一批和原考察队一模一样的人，在你们杀人之后，迅速顶替了他们。”
盘马茫然地看着他，似乎无法理解。
“这一切的关键，很可能就在你们杀人的地方——羊角山的魔湖。”吴邪得出结论。那支神秘的替换队伍，他们的目的，他们与铁块、与张家、与“它”的关系，线索似乎都指向了那片幽深的湖水。
回到阿贵家，吴邪心绪难平，他想打电话给解雨臣，询问穷奇纹身的调查进展，同时也想分享一下这边惊人的发现。
电话接通，解雨臣的声音带着一丝疲惫，当吴邪问起穷奇图案时，他沉默了一下，坦言暂时还没有确切的线索，但他决定带霍秀秀去一趟新月饭店，找那位消息灵通的尹南风打听打听。
挂了电话，吴邪躺在床上，辗转反侧。盘马的讲述，塌肩膀的袭击，诡异的铁块，失忆的小哥，还有那支被替换的、如同鬼魅般的考古队……这一切都像巨大的旋涡，将他牢牢卷在中心。他感到一种前所未有的无力感，每次遇到危险，几乎都是依靠小哥和棠棠姐才能化险为夷。
“不能再这样下去了……”吴邪在黑暗中攥紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。他想起云顶天宫小哥独自断后，想起蛇沼鬼城棠棠姐吐血救人，想起每一次自己只能被动地等待救援或仓皇逃命。一种强烈的、想要变强的渴望在他心中燃烧起来。他不要永远做被保护的那个，他要有能力自保，甚至……有能力去保护他在乎的人。这股决心驱散了些许迷茫，让他混乱的思绪逐渐清晰——他必须拥有自己的力量。
翌日一早，天刚蒙蒙亮。吴邪走出房间，就看到张韵棠正在院子里给张起灵换药。晨光熹微中，她低着头，小心翼翼地解开旧的绷带，检查他手臂和背上那些被火焰燎烧后正在结痂的伤口。
她的动作比昨日轻柔了许多，虽然脸上依旧没什么表情，但那种冰冷的怒气似乎消散了，取而代之的是一种专注和……不易察觉的心疼。她用棉签蘸着特制的药水，一点点清理着伤口边缘，生怕弄疼他。张起灵安静地坐着，任由她动作，空茫的目光落在她低垂的眉眼上，不知在想什么。
吴邪深吸一口气，走了过去。等张韵棠包扎完毕，他鼓起勇气，开口请求：“棠棠姐，我……我想跟你学点拳脚功夫。我不想每次遇到事情都拖你们后腿。”
他的声音带着前所未有的认真和恳切。王胖子刚好也揉着眼睛从屋里出来，一听这话，立刻来了精神，凑过来嚷嚷：“对对对！棠棠妹子，还有我！胖爷我也要学！总不能之后老让天真一个人出风头……不是，是不能老让你们二位冲锋陷阵啊！”
张韵棠抬起头，看了看一脸坚定的吴邪，又看了看摩拳擦掌的王胖子，轻轻摇了摇头。
“我的路数，偏重灵巧、隐匿与精准打击，”她解释道，声音清冷，“依赖身法和银针，需要极佳的身体柔韧性和对力量细微的掌控。不适合你们。”她顿了顿，目光转向旁边沉默的张起灵，很自然地说道，“让起灵教。他的基础更扎实，路子也更适合打根基。”
听到她叫出“起灵”这两个字，一直安静坐着的张起灵，空洞的眼神似乎波动了一下。他抬起头，看向张韵棠，几乎是脱口而出，声音带着一丝他自己都未察觉的执拗：
“不对。”他看着她，语气肯定，“是小官。不是起灵。”
张韵棠正在收拾药瓶的手猛地一顿。她没抬头，但耳根以肉眼可见的速度，迅速漫上了一层薄红，一直蔓延到脖颈。她极轻地“嗯”了一声，算是回应，便不再说话，只是手上的动作明显慌乱了几分。
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