弥林星的风在隘口前呼啸，车队沿着碎石铺就的道路缓缓前行。清晨的阳光尚未完全驱散山间的薄雾，白底百合旗在半透明的光线中猎猎招展。
欧莉佩雅骑在最前列，端坐在雪白的战马上。她的目光一如既往地锐利，如鹰隼般扫视着远方。忽然，她眯起眼睛，凝神注视着天空一隅。
在高空的云隙间，有一道微弱的反光一闪即逝。若非她自小在猎场锻炼出的敏锐视力，几乎不可能察觉。那并非飞鸟反光的羽翼，而是一种更冰冷的光泽。
她低声开口，语气带着一丝疑惑：
“艾尔莎，你看那边。”
艾尔莎顺势抬头，长睫下的眼眸迅速捕捉到那枚飞行器。它形态纤薄，翼展修长，轨迹流畅而诡异，毫无鸟类扑翅的痕迹，却能稳稳掠过高空。
“这……是彼界人的造物。”她的声音压低，却带着一丝警惕。
欧莉佩雅没有立刻回答。她只是抿紧唇线，手指下意识搭在腰间剑柄上。随后才缓缓开口：“这东西……就连最强壮的狮鹫，也飞不了那么高——我怀疑哪怕是传说中的巨龙也无法触及这样的高度。”
艾尔莎很清楚她并非夸大其词——眼前这位端庄尊贵的长公主不仅是帝国最尊贵的血脉，还是一位真正的狮鹫骑士，曾亲自驯服过最暴烈、最强壮的狮鹫，纵横过山岳与高空。
随行的骑士们尚未察觉其中端倪，仍旧保持着松散而不失礼仪的队形前进。然而在两位女子的心中，这个细节已足够让气氛骤然紧绷。
“如果是真的话，这意味着——彼界人的‘眼睛’，正在注视我们。”
艾尔莎沉思片刻：“殿下，若他们尚未动手，说明他们已知晓我们是使团，这算是个好消息……大概。”
她的披风在风中鼓荡，马蹄声敲击着石路，如同鼓点般铿锵。高空那枚“彩虹无人机”继续静静跟随，仿佛一双冷冽而公正的眼睛，将帝国使团的每一步都传回遥远的指挥大厅。
马队沿着狭窄的山道缓缓前行，阳光越爬越高，逐渐将山巅的雪色与岩壁的阴影照亮。
欧莉佩雅却始终将注意力放在高空那枚小小的异物上。它在云间徘徊，飞行轨迹稳定而流畅，没有任何拍翅的动作，却能保持悬停与转折。
这并非魔法的流光，而是纯粹的钢铁与技艺所驱动。
艾尔莎同样注视着那不速之客，眉头紧锁。她压低声音对长公主说道：
“殿下，他们的眼睛能远远看清我们，且不依赖任何术式……若这东西大规模投入战场，哪怕是隐匿于密林或夜幕中的军队，也会被彻底暴露。”
“若他们有百余只此类‘飞鸟’，帝国的行军与布防都将无所遁形。”
欧莉佩雅沉思片刻：
“父皇要我们议和，或许并非单纯出于两线作战的忧虑。他或许已隐隐察觉到，彼界人手中的力量，远超我们所知。”
艾尔莎静静望着她，翠绿色的眼眸里浮现一抹复杂的情绪：
“若真如此，我们此行的价值就更大了。若能探得他们的底牌，哪怕只是一鳞半爪，也足以改变帝国未来数十年的局势。”
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前方的骑士拉住缰绳，朝后高声禀报：
“殿下，越过这个山头，就能看到彼界人的堡垒了！”
欧莉佩雅闻言，神色不变，轻轻一抖缰绳，雪白的战马昂首嘶鸣，她已纵马上前，跨过探路骑兵，亲自走向车队最前列，披风在风中翻飞。
她并非因莽撞而走到前方，而是深知现实——从被释放的战俘口中，她早已听闻彼界人兵器的可怖威力。那种能喷吐钢铁与火焰的器械，没有任何盾牌与铠甲能够抵挡。她也旁听过工程部的会议，见过他们绘制的粗糙图纸与推演：在这样的火力面前，躲在侍从、卫兵甚至厚重马车之后，根本没有任何意义。
若真要以一个“使者”的身份出现在彼界人的视野中，最能证明诚意的方式，就是昂首挺胸，毫无遮掩地走在最前。
她的手轻轻按在剑柄上，却没有抽出。此刻，她要展现的不是战意，而是帝国皇室的姿态。
艾尔莎策马紧随其后，望着欧莉佩雅笔直的背影，眼神复杂。她心底清楚，殿下并非无畏，而是以身犯险，亲自去承担第一道目光的注视。
山风呼啸，百余人的队伍缓缓翻上山脊。远方的地平线上，一片由钢铁与石材筑起的堡垒，已经在苍茫的天色下，渐渐显现轮廓。
那是一片截然不同于帝国要塞的堡垒。
灰白色的高墙没有纹饰，线条冷硬而笔直；巨大的钢铁梁架裸露在外，仿佛某种远古巨兽的肋骨；庞大的金属塔吊伸展在天空下，随着风声轻微摇动，像是冷漠的目光在俯瞰来者。
火光不时自厂房状的建筑群深处闪烁，伴随沉闷的轰鸣——那是陌生而规律的心跳声，不属于石与木，而属于铁与火。
欧莉佩雅勒住马缰，凝视着这座堡垒。她的呼吸微微一滞。帝国的要塞通常矗立在险要关隘之上，以厚重的石墙、密布的箭塔与雄伟的雕像来彰显权威与神圣。
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