一、残喘
祈祷大厅的石质地板上，鲜血已经汇聚成细小的溪流，在石板缝隙间蜿蜒流淌，最后汇入中央圣像基座周围的排水槽。那尊描绘圣光之父怜悯众生的白色大理石雕像，此刻半边脸颊溅满了暗红色的血点，慈悲的眼神俯视着脚下的修罗场。
加尔文准将背靠着冰凉的廊柱，能清晰感受到每一次心跳都牵扯着左臂伤口传来撕裂般的疼痛。随军道士王明远刚刚为他施展了第三次“清心咒”，淡金色的符文在伤口周围明灭闪烁，勉强压制着那股阴冷的腐蚀能量——那不只是物理伤害，更像是有生命力的黑暗在啃噬他的血肉。
“将军，您的伤口需要更彻底的处理，”王明远低声道，这个年轻道士的额头上布满了汗珠，道袍下摆已被撕碎，露出的小腿上有一道正在溃烂的抓痕，“猎犬的腐蚀带有‘噬灵’属性，我的修为只能暂时压制……”
“省点法力，”加尔文打断他，目光扫过周围，“还有更多弟兄需要你。”
大厅里弥漫着复杂的气味：血腥、汗臭、金属摩擦后的焦糊味、魔法药剂的刺鼻气息，以及那股无处不在的、如同腐烂沼泽般的黑暗军团气息。幸存者们在瓦砾和工事后喘着粗气，许多人的眼睛里已经没有了恐惧，只剩下机械般的麻木和一丝不肯熄灭的火焰。
“还剩多少箭矢？”加尔文问。
旁边一名独眼的军士长迅速清点：“普通箭矢不到两百支，破魔箭……只剩十七支了，将军。魔法师的法力药剂耗尽，三名火系法师精神力透支，至少需要六个时辰才能恢复基本施法能力。”
“六个时辰……”加尔文苦笑。他们连六个刻钟都没有了。
大厅外，怪物的咆哮声越来越密集。那不是混乱的嘶吼，而是一种有节奏的、令人毛骨悚然的合唱——低沉的锤击声如同战鼓，猎犬的尖啸像是指挥的哨音，其间夹杂着某种无法理解的、仿佛来自深渊深处的呢喃。
“它们在重整队形，”老军士长沉声道，他服役三十七年，参与过七次边境战争，“这些杂种……有战术。”
加尔文闭上眼睛，脑海中浮现出三日前的情景——修道院了望塔上，他通过鹰眼术第一次看见北方荒原上那道吞噬天地的“黑潮”。那不是传说中兽人部落的狂野冲锋，也不是亡灵军团的骷髅海，而是一种更加诡异、更加有序的推进。
黑暗军团的先锋部队如同活着的阴影，它们所过之处，青草枯死，树木腐朽，连泥土都变得粘稠漆黑。普通箭矢射中那些瘟疫巨锤手，只能留下一个浅坑，几个呼吸间就会愈合。腐蚀猎犬的速度快得离谱，能轻易闪避二阶以下法师的单体法术。而那些被称为“暗影低语者”的怪物，根本不存在实体，只有最纯粹的光明魔法才能对它们造成伤害。
“将军，”王明远突然压低声音，“您有没有感觉到……大厅里的空间在‘扭曲’？”
加尔文猛地睁眼。年轻道士说得对——这不是错觉。尽管大厅的物理结构没有变化，但那些阴影角落似乎变得比实际更深邃，石柱之间的光线折射角度有些微妙的异常，仿佛整个空间本身正在被某种力量缓缓揉捏。
“暗影低语者，”王明远脸色发白，“它们在外部施展大范围空间干扰，为总攻做准备。一旦空间结构被彻底扰乱，我们的防御工事会从内部崩解，而且……而且援军可能永远找不到正确的入口。”
仿佛为了印证他的话，大厅正门上那些由历代修道院院长亲手镌刻的防御符文，突然开始剧烈闪烁！金色的光芒与侵蚀符文的黑暗能量激烈对抗，发出令人牙酸的尖啸声。门板上出现了一道道蛛网般的裂痕，透过缝隙，可以看见外面密密麻麻晃动的扭曲影子。
“准备迎敌！”加尔文强忍伤痛，用剑支撑着站起身。
二、门破
最后的时刻比预想的来得更快。
“砰！砰！砰！”
撞击声不再是杂乱无章。第一次撞击在门板正中央，第二次是左上角，第三次是右下角——那是经过计算的破坏方式，旨在瓦解大门的整体结构。每一次撞击，都伴随着木头碎裂的巨响和钢铁扭曲的呻吟。门框周围的石墙开始大片大片剥落，灰尘簌簌而下，落在士兵们沾满血污的脸上、肩上。
“稳住！”加尔文的声音响彻大厅，“弩手预备！目标：门破后最先进入的敌人！魔法师，准备范围法术，别管法力反噬了！战士们，检查你们的盾牌和武器，圣水抹在刃上！为了联邦！”
“为了家园！”残存的八十七人齐声回应。那声音沙哑、疲惫，却依然有力。
几名重伤员被同伴搀扶着靠墙坐起，他们无法站立作战，但手里紧紧握着最后一枚爆裂符箓或淬毒匕首。一名失去右腿的年轻士兵将三支破魔箭插在身前地面上，用颤抖的手拉开短弩的弓弦，牙齿死死咬住下唇，血从嘴角渗出。
十七岁的随军修士艾伦跪在圣像前，用最后一点圣光之力为每一支箭矢祝福。他的祷告声很轻，但每个字都清晰可闻：“愿圣光指引这些箭矢，愿它们穿透黑暗，愿逝者的灵魂得以安息……”
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