陈念的命令下达后，沙巴克城这座不夜之城仿佛被一只无形的手按下了某个开关。表面上，夜市依旧喧嚣，酒馆里吟游诗人的歌声依旧飘扬，但敏锐的人们已经察觉到了不同。
城主府的偏厅里，只剩下陈念和云婉儿。夕阳最后的余晖透过窗棂，在他们身上勾勒出长长的影子。
“婉儿，”陈念再次开口，声音低沉，“你还记得我们刚来玛法时，在边界村外遇到的那些半兽人吗？”
云婉儿轻轻点头，月白道袍在渐暗的光线中泛起柔和的光晕：“那时它们虽然凶恶，但行为有迹可循——觅食、守卫领地、躲避更强的捕食者。可这军报上说的……”她顿了顿，“无差别狂暴，同类相残，吞噬尸体……这违背了所有魔物的基本生存法则。”
“更像是被什么东西控制了。”陈念走到墙边巨大的玛法大陆地图前，手指点在比奇省与盟重省交界处，“三号哨塔在这里，往西是毒蛇山谷，往东是沃玛森林。这个位置很微妙，正好是几个生态区域的交汇点。”
“如果是一种能够影响魔物心智的力量，”云婉儿也走了过来，纤细的手指划过地图，“那么它可能已经扩散了。只是三号哨塔最先发现了异常。”
陈念的眉头皱得更深了。就在这时，门外传来轻微的脚步声。
“陛下，”是冷锋去而复返，他身后还跟着一名穿着暗色皮甲、风尘仆仆的探子，“我们在沃玛森林东侧活动的暗影卫发回了补充情报。”
陈念转身：“讲。”
那名探子上前一步，单膝跪地：“三日前，也就是三号哨塔报告异常的同一天，沃玛森林深处传来异常的震动。当地的兽人部落全部封闭了聚居地，拒绝与任何外人接触。我们的人试图靠近，但被一种……狂暴的植物攻击了。”
“狂暴的植物？”苏小妹的声音从门口传来，她已经换上了一身便于行动的深红色法师袍，手里拿着一本泛黄的古籍，“《上古魔物志异》里记载过，某些强大的黑暗能量不仅能影响动物，还能让植物产生攻击性。但那是千年前的传说了。”
王大锤也咚咚咚地跑了回来，铠甲哐当作响：“念哥，人点齐了！都是跟着咱们打过沙巴克、宰过触龙神的老兄弟！不过……”他挠挠头，“有几个小子问，能不能带上新打造的破魔弩，那玩意儿可沉了。”
“带。”陈念毫不犹豫，“如果真是什么黑暗魔法作祟，破魔装备可能会有用。”
钱多多气喘吁吁地最后一个赶到，手里拿着一卷账本：“陛下，老臣已经传令各商会，暂停通往三号哨塔方向的商队。另外，这是最近三个月边境地区的异常事件记录，老臣刚才让人从档案库调出来的。”
陈念接过账本，快速翻阅。越看，他的脸色越凝重。
“两个月前，毒蛇山谷报告蛇类异常聚集，攻击矿工，当时归因为季节迁徙。”
“一个半月前，盟重土城附近发生小规模沙虫暴动，吞没了两支骆驼商队，被解释为地下水脉变动。”
“一个月前，比奇省南部农田发生作物枯萎，范围呈扩散状……”
他将账本递给众人传阅：“这些事件单独看，都可以用‘自然原因’解释。但如果联系起来……”
“就像一圈不断扩大的涟漪，”云婉儿接话道，她的指尖再次萦绕起道力，这次形成一个淡淡的太极图案，“而涟漪的中心，很可能就在三号哨塔附近。”
苏小妹凑到地图前，用一枚发光的魔法石标记出账本上记录的所有异常事件发生地。当所有光点亮起，一个清晰的模式出现了——以三号哨塔为中心，异常事件呈环状扩散，最近的事件已经距离中心超过三百里。
“这扩散速度太快了，”冷锋冷声道，这是他从进入偏厅后说的最长的一句话，“不符合自然规律。”
议事厅内陷入了短暂的沉默。只有魔法石发出的微光和窗外渐浓的夜色相互交织。
“计划不变，但我们需要调整。”陈念打破了沉默，他的声音在寂静中格外清晰，“冷锋，你的侦查范围扩大到所有标记点，重点寻找这些异常事件之间的关联。特别是时间顺序——我要知道这股‘涟漪’是从哪里开始，如何传播的。”
“是。”冷锋的身影再次模糊。
“大锤，把雷霆近卫增加到八百人，分成两队。一队随我们前往三号哨塔，另一队由副统领带领，在沙巴克与边境之间建立三个前进营地，确保补给线和撤退路线。”
王大锤挺直腰板：“明白！俺这就去安排！”
“小妹，带上你实验室里所有关于异常能量、精神控制和古代诅咒的资料。另外，通知法师塔，启动‘元素监测网’，我要实时掌握整个大陆的元素流动情况。”
苏小妹眼睛一亮：“元素监测网还没完全测试好，但紧急启动的话……应该能覆盖比奇、盟重和毒蛇山谷区域。我马上去办！”
“婉儿，”陈念转向妻子，声音柔和了些，“除了治疗和净化人员，再带几位擅长阵法布置的道士。如果我们要对付的是一个范围性能量场，可能需要布置结界。”
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