夜已深沉，沙巴克皇宫最高的观星台上，陈念独自凭栏而立。
内阁会议上那场关于政体的激烈争论，如同投入平静湖面的巨石，在他心中激起了巨大的波澜。他没有立刻做出决断，而是宣布休会，独自一人登上了这座可以俯瞰整个都城的建筑之巅。
夜色如水，繁星满天，银河横贯天际，洒下清冷的光辉。脚下，是日益繁华、灯火通明的帝国都城——沙巴克的万家灯火如同大地上的另一片星空，马车在宽阔的街道上穿梭，酒馆里隐约传来庆祝胜利的歌声。远方，越过雄伟的城墙，是沉浸在静谧夜色中的广袤大陆，森林、山脉、平原在月光下勾勒出朦胧的轮廓。清凉的夜风拂面而来，带着初秋的微凉和远山的气息，却吹不散他眉宇间凝结的凝重。
他的脑海中，反复回响着内阁会议上两派截然不同的观点。
以军务大臣为首的强硬派声音铿锵有力：“陛下！如今您已加冕为帝，正是建立中央集权帝国的最佳时机！唯有集中一切力量，才能应对未来的任何挑战！分权制衡只会削弱我们的力量！”
以内政官为代表的温和派则恳切陈词：“陛下，玛法大陆族群众多，文化各异。强行推行单一模式，恐埋下动荡的种子。当尊重各地传统，在统一框架下保持适度自治。”
这些声音在他心中碰撞、交织，但最终，都被另一个更深处的声音所覆盖——那是他在加冕时领悟的“王者明悟”：
力量的本质是守护。帝王的权柄，不是索取的工具，而是责任的载体。真正的王者，是文明的守护者与引路人，而非简单的统治者。
这个声音，此刻变得异常清晰。
一个高度集权的强大帝国，无疑能带来极高的效率。陈念清楚地知道这一点。他可以凭借无上的权威，强行推行任何他认为正确的政策，集中整个大陆的力量办大事，如同一位技艺高超的匠人，将玛法大陆打造成一件最精密的武器，一个高效而强大的战争机器。在面对类似魔龙复苏这样的外部威胁时，这种模式或许确实能爆发出最强的力量，以最快的速度调动资源，以铁腕扫清一切障碍。
但是，然后呢？
当外部的威胁暂时平息之后呢？一个将所有权力集中于一人、将所有差异强行抹平的庞大机器，将如何运转？它的内在动力是什么？它要驶向何方？
陈念的思绪飘远了。
他想起了风蚀峡谷的霍克，那个坚守职责、最后与邪恶同归于尽的战士队长；想起了魔龙平原上那些无名墓碑下长眠的勇士；想起了沙巴克荣军院里，那些在战争中伤残、却依旧眼神坚定、谈论着要为新家园做些什么的老兵。他们付出鲜血与生命的代价去守护的，难道仅仅是一个更强大、更冰冷、更高效的战争机器吗？难道只是一个将所有异质文化都强行碾碎、融入单一模式的“同化熔炉”吗？如果未来的沙巴克孩童，只知道帝国的辉煌，却再也听不到精灵的诗歌、矮人的锻造传说、或者其他种族独特的史诗，那样的“强大”，真的是值得追求的吗？
他的目光仿佛穿透了夜色，看到了更远的地方。
他想起了精灵森林阿拉希的静谧与和谐，那些古老的树木、流淌的星光、与自然共生的智慧；想起了矮人族地下王国熔炉城那永不熄灭的锻造之火、激情澎湃的锻造轰鸣、以及对技艺极致追求的执着；想起了白日门那神秘的天人传承，星瞳那超然物外、却又心系众生的深邃智慧；甚至想起了刚刚纳入版图、尚未亲身踏足的新月行省，情报显示，那里生活着独特的土着部落，拥有着自己与丛林共舞的生存方式和文化仪式……
文明的魅力，难道不正在于其多样性吗？在于那看似“混乱”、不统一，却蕴含着无限生机与可能的生命力？
强行用一把名为“帝国”的、追求绝对统一和效率的刻刀，去雕琢玛法大陆上一切独特的存在，或许最终能得到一个整齐划一、令行禁止、力量高度集中的“完美”造物。但那样的玛法大陆，还是他认知中那个丰富多彩、充满奇迹与故事的世界吗？那样建立起来的庞大帝国，与他记忆中那个世界历史上那些曾经辉煌、却最终因内部僵化、无法适应变化而崩塌的集权帝国，又有何本质的区别？
当开创者的英明与远见随着时间流逝而不再，当权力传递到平庸甚或暴虐的继承者手中时，这个将一切系于中央、系于一人的庞大体系，是否会不可避免地滑向僵化、腐败，最终将整个文明拖入衰败甚至毁灭的深渊？历史上的教训，还少吗？
“守护……引领……”陈念望着浩瀚的星空，喃喃自语，声音低沉却坚定，“我所要守护的，不应仅仅是这片土地的物理存在，不被外敌入侵。我更应该守护的，是这片土地上已经绽放、和即将绽放的、各种各样、形态各异的‘文明之花’。它们才是这片土地真正的灵魂与瑰宝。”
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