第四卷：帝国暗面 第三十七章：山涧藏踪，微光引路
日头渐烈，将山涧中的水汽蒸腾起来，带来几分闷热。阿弃守候在乌庚身旁，内心的焦虑如同藤蔓般滋长。先生呼吸虽平稳，却丝毫没有转醒的迹象，而他自己的体力与那微薄的“心火”在经历了昨夜的透支后，恢复得极其缓慢。更严峻的是，随身携带的干粮早已在逃亡中遗失，仅靠些野果和难以寻觅的块茎，根本无法支撑太久，尤其是乌庚需要营养来恢复。
不能再被动等待下去了。阿弃深吸一口气，将乌庚小心地挪到一处岩石凹陷、相对隐蔽且干燥背阴的地方，又用收集来的宽大树叶和藤蔓做了些简陋的伪装。他握了握拳头，感受着体内那丝微弱的气力，下定决心要往山涧深处探索一番，寻找更多食物，以及，如果可能的话，一个更安全、能遮风避雨的容身之所。
他最后看了一眼昏迷中的乌庚，将那柄已彻底报废的青冈木短刺的残骸紧紧攥在手中，仿佛它能带来一丝勇气，然后转身，小心翼翼地沿着溪流，向上游方向走去。
山涧越往深处，植被愈发茂密，巨大的蕨类植物和缠绕的古藤遮蔽了天空，光线变得幽暗。空气中弥漫着腐叶和湿土的气息，偶尔传来几声不知名鸟兽的啼叫，更添几分原始与未知。阿弃打起十二分精神，一边留意着脚下的湿滑苔藓和可能潜藏的毒虫，一边仔细搜寻着可食用的植物，目光也不断扫视着两侧陡峭的崖壁，寻找着可能的洞穴或裂隙。
他凭借着过去在匠作营和跟随乌庚后学到的一些粗浅的野外知识，辨认着植物。一些常见的、确认无毒的浆果被他小心采集下来，用大树叶包好。但他深知，这些远远不够。
就在他因疲惫和收获甚微而有些气馁时，目光无意间扫过溪流对岸一处被浓密藤萝完全覆盖的崖壁。那里的藤蔓生长得异常茂盛，几乎垂落至水面，但隐约间，他似乎看到藤蔓之后，崖壁的色泽与周围有些微不同，仿佛……向内凹陷？
心中一动，阿弃顾不上溪水冰冷，蹚水而过，来到那面崖壁前。他伸手拨开层层叠叠、湿滑沉重的藤蔓，一股带着陈腐泥土和微弱腥气的凉风扑面而来！
藤蔓之后，赫然是一个仅容一人弯腰通过的、黑黢黢的洞口！洞口边缘有人工开凿的粗糙痕迹，但已被岁月和苔藓侵蚀得模糊不清，显然年代极为久远。
是猎户的临时居所？还是……更早先民的遗迹？
阿弃心中升起一丝希望。他折了一根粗细适中的树枝，用随身携带的燧石（这是他从商队杂物中悄悄保留下的少数有用物品之一）费力地引燃一端，制成一个简易的火把。微弱的火光跳动起来，驱散了洞口附近的黑暗。
他深吸一口气，压低身体，举着火把，谨慎地钻入了洞口。
洞内初时狭窄逼仄，但前行不过数丈，便豁然开朗，出现了一个约莫半间屋子大小的天然石室。石室干燥通风，并无野兽栖息的气味，地面相对平整。最让阿弃惊喜的是，在石室角落，他发现了一些散落的、早已腐朽的木质工具残骸，以及几个倾倒的、用泥土烧制的粗糙陶罐，虽然空空如也，但证明此地曾有人类活动。
“太好了！这里可以暂时藏身！”阿弃心中一喜。此地隐蔽，入口有藤蔓遮蔽，洞内干燥，远比露宿山涧要安全得多。
他仔细检查了整个石室，确认没有其他出口或潜在危险后，连忙退出山洞，记住入口的特征，随即迅速返回乌庚所在之处。
将乌庚转移到山洞内是一个极其艰难的过程。阿弃用藤蔓和树枝制作了一个简易的拖架，几乎耗尽了全身力气，才将昏迷的乌庚一点点拖拽过溪流，搬进了那个隐秘的石室之中。当最终将乌庚安顿在干燥的角落里时，阿弃已累得几乎虚脱，瘫坐在地，大口喘息。
休息片刻后，他不敢耽搁，再次外出，采集了更多柔软的干草铺成地铺，又寻找了更多可食用的野果和块茎，甚至还幸运地设下几个简陋的陷阱，希望能捕捉到一些小型的动物。
当他带着这些微薄的收获回到山洞时，天色已近黄昏。洞内火光摇曳，映照着乌庚沉睡的面容，也映照着阿弃脸上那混合着疲惫、担忧与一丝成就感的复杂神情。
他将找来的清水小心地喂给乌庚几口，自己则啃着酸涩的野果，就着溪水吞咽下去。腹中的饥饿感稍缓，但精神上的压力却丝毫未减。
先生何时能醒？外面的追兵会不会找到这里？他们接下来该怎么办？一个个问题如同巨石压在心头。
他坐到乌庚身边，看着先生手指上那枚毫不起眼的黑色指环。昨夜就是它，在最后关头渗出那股奇异的生机，稳住了先生的伤势。这指环……究竟是什么？先生从未提及。
阿弃下意识地，再次尝试引导体内那恢复了一丁点的“心火”，如同昨夜一样，轻轻按在乌庚的腕脉处，试图进行那笨拙却真诚的“疏导”与维系。他不知道自己这样做有多大用处，但这似乎是他目前唯一能做的、有意义的事情。
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