第十五章：五鹿乞食，野人赠土
临淄的繁华与齐廷的婉拒，如同冰火交织，让重耳一行深感前途莫测。燧烨收到的那封无名警告信，更似一层阴翳，笼罩心头。“渑池之会”他最终建议重耳称病推脱，未敢轻涉险地。事后得知，那场聚会虽未起大的波澜，但席间确有晏桓子门下之人多方打探重耳及其随从底细，尤其对“咎犯”其人表现出异乎寻常的兴趣。燧烨愈发确信，齐国之水，深不可测，既有明面的冷漠，亦有暗处的窥伺。久留此地，非但无益，恐反受其累。
就在众人彷徨无计之时，一个令人震惊的消息从晋国传来：晋献公病逝！骊姬之子奚齐在“玄石”及里克、丕郑父等部分大臣的复杂博弈中仓促即位，然其根基浅薄，晋国局势瞬间变得扑朔迷离，暗流汹涌。
“时机或至！”狐偃眼中重现锐利光芒，“晋国新丧，主少国疑，国内必有动荡！我等岂能困守于此？”
赵衰亦道：“然齐国态度已明，我等需另寻助力。听闻宋襄公虽败于泓水，其心未死，或可一试？抑或……南方的楚国？”提及楚国，他语气中带着明显的迟疑。楚国虽强，终究被视为蛮夷，且其野心勃勃，与中原诸侯多有不睦。
重耳面露挣扎。投奔楚国，无疑是与虎谋皮，风险极大。但环顾四周，似乎已无更好的选择。他将目光投向燧烨。
燧烨沉吟良久，缓缓道：“公子，宋国新败，国力大损，宋襄公自身难保，恐难助我。楚国……确是一步险棋。然非常之时，当行非常之事。楚成王雄才大略，志在中原，或愿借公子之名，插手晋事，以谋其利。此乃相互利用，各取所需。然其间分寸，需极谨慎，一步踏错，恐万劫不复。”
他顿了顿，继续分析：“然则，前往楚国，路途遥远，需穿越卫、曹、郑、宋等诸多诸侯之地。这些国家，态度各异，未必肯借道，甚至可能落井下石。尤其是卫国……”燧烨目光微凝，“卫文公新立，国势未稳，且其立场向来暧昧，需加倍小心。”
最终，经过激烈讨论，重耳决定南下尝试投奔楚国。离开齐国时，齐孝公依旧维持了表面礼数，赠予了些许盘缠，但那份疏离感，已然不言而喻。
队伍再次踏上漫漫征途，心情却与离开狄地时截然不同。少了些许寄人篱下的憋闷，多了几分对未知前路的沉重与决绝。
南下第一站，便是卫国。果然如燧烨所料，卫文公对这位落魄晋国公子并无兴趣，甚至心存戒备，仅以普通行旅之礼相待，安排在简陋馆驿，态度冷淡，更别提借粮借道之事。接连数日，求见不得，援助无望，队伍所携资粮日渐消耗，士气愈发低落。
这一日，行至卫国边境一处名为五鹿的荒僻之地。烈日当空，人马饥渴交加，随身干粮已然告罄。放眼望去，田野荒芜，人烟稀少。绝望的氛围在队伍中弥漫。
远远看见田埂之上，有数名“野人”（春秋时期对居于郊野平民的称呼）正在歇息进食。重耳饥渴难耐，存着一丝希望，命随从上前乞求些食物。
那几名野人打量着这群衣衫虽旧却难掩贵气、此刻却狼狈不堪的外来者，相互交换着戏谑的眼神。其中一人站起身，非但没有给予食物，反而随手从地上抓起一大块泥土，盛在一个破陶碗里，嬉笑着呈到重耳车驾前，高声说道：“贵人远来辛苦，五鹿之地，别无长物，唯有此土，聊以敬献！”
此举，无疑是极大的侮辱！将泥土比作食物，是讥讽他们如同无根之萍，只配食土！
重耳本就因连日困顿、卫国冷遇而郁愤难平，见此情景，只觉一股热血直冲头顶，脸色瞬间涨红，怒喝一声：“匹夫安敢辱我！”竟猛地抽出佩剑，便要下车惩戒那无礼野人。
“公子不可！”狐偃、赵衰等人见状大惊，连忙上前死死拦住。
就在这剑拔弩张、场面即将失控之际，一个沉静而有力的声音响起：“公子！此乃天赐也，何以怒为？”
众人循声望去，只见燧烨（咎犯）快步上前，挡在重耳与那野人之间。他先是对着那几名被重耳怒气吓得有些惊慌的野人拱了拱手，示意他们离去，然后转身，面向怒不可遏的重耳，深深一揖。
重耳余怒未消，喘着粗气道：“先生何出此言？彼等以土戏我，奇耻大辱，岂能甘休？！”
燧烨直起身，目光灼灼，声音清晰地传入在场每一个人耳中：“公子！野人赠土，非为戏辱，实乃吉兆！土者，社稷之基，国土之象也！彼等奉土与公子，岂非预示着上天将要授予公子土地，授予公子晋国社稷吗？此乃大吉之兆，我等当拜受之！”
此言一出，如同惊雷炸响在众人心间。狐偃、赵衰等人先是愕然，随即眼中爆发出明亮的光彩！是啊，为何只看到侮辱，未见其象征？得土，即得国啊！
重耳闻言，亦是浑身剧震，满腔的怒火如同被一盆冰水浇下，瞬间熄灭，取而代之的是一种难以言喻的震撼与明悟。他呆呆地看着燧烨手中那块沾着泥土的破碗，又看了看燧烨那无比郑重而充满希冀的眼神，心中的屈辱感竟渐渐转化为一种沉甸甸的、名为“责任”与“天命”的东西。
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