“济生堂”的后堂生活，像一潭看似平静的死水。我每日帮着王掌柜分拣、晾晒药材，动作刻意放得缓慢笨拙，符合一个体弱投亲女学生的形象。王掌柜话很少，大多数时候都在柜台后拨弄算盘，或是在后堂小心地炮制药材，眼神偶尔掠过窗外街道，带着一种不易察觉的警惕。
城内的压抑无处不在。日军的巡逻队定时经过，皮靴踏在青石板路上的声音，像重锤敲在心头。伪警察和便衣特务时常在街上转悠，眼神像钩子一样扫视着行人。偶尔有凄厉的警笛声划破寂静，随后便是鸡飞狗跳的搜查和抓捕。空气中弥漫着恐惧和不确定，每个人都活得小心翼翼。
我尽量不出门，活动范围仅限于药铺和后院。体内力量依旧被药膏压制着，如同被封在冰层下的暗流，运转滞涩。怀中的碎片也始终沉寂，只是偶尔，在夜深人静时，会传来一丝极其微弱的、仿佛被什么遥远事物牵动的悸动，方向模糊，指向城东。
我知道，那是敌人在活动的迹象。我必须耐心等待。
这天下午，药铺里来了个不寻常的“顾客”。一个穿着绸缎长衫、戴着礼帽的中年男人，身后跟着两个短打打扮、眼神精悍的随从。男人面色有些苍白，眼袋很深，走进来时带着一股淡淡的、像是香烛和某种陈旧物事混合的怪异气味。
“王掌柜，上次那味‘安神散’，再给我配几剂。”男人开口，声音有些沙哑，带着一种颐指气使的意味。
王掌柜连忙从柜台后迎出来，脸上堆起生意人惯有的谦卑笑容：“哎哟，是胡先生您来了！快请坐！安神散有的，有的，我这就给您配。”
被称为胡先生的男人随意地点点头，目光却在药铺里扫视起来，最后落在我身上，带着一丝审视：“这位是？”
“哦，这是我家远房侄女，乡下遭了灾，来城里投奔我，帮忙打个下手。”王掌柜连忙解释，同时对我使了个眼色，“秀宁，还不给胡先生倒茶？”
我垂下头，做出怯懦的样子，应了一声，转身去拿茶壶。我能感觉到那胡先生的目光一直黏在我背上，带着一种令人不适的探究感。他不是普通人，身上那股怪异的气味，隐隐让我怀中沉寂的碎片传来一丝极其微弱的排斥感。
“乡下丫头？”胡先生似是随意地问了一句，“看着倒是灵秀，就是身子骨弱了些。”
王掌柜一边配药，一边陪着笑：“是啊，从小就体弱多病，这不，带来身边也好照应。”
胡先生没再追问，接过包好的药，付了钱（是远超药价的大洋），便带着随从离开了。他走后，药铺里那股怪异的气味许久才散。
王掌柜脸上的笑容瞬间消失，变得异常严肃。他走到门口，确认人走远了，才关上门，回到后堂，压低声音对我说道：“以后见到这个人，尽量避开。他是‘维持会’的干事，叫胡永贵，但背地里……跟日本人走得很近，据说还跟一些神神叨叨的江湖术士有来往，专门帮日本人搜罗些稀奇古怪的老物件。”
维持会？搜罗老物件？我心念一动，这不正和老陈情报里说的，日军秘密机构搜集“古物”对上了吗？
“表叔，他……他要安神散做什么？”我故作不解地问。
王掌柜冷笑一声：“安神？我看是心里有鬼！听说他最近帮日本人办差，好像是在城东勘探什么‘古址’，经常晚上出去，回来就心神不宁的，所以才来我这求药。”
城东！与我感知中碎片那微弱的悸动方向一致！
强压下心中的激动，我继续扮演着懵懂无知的女学生，没有再问。
接下来的几天，我更加留意城东方向的消息和动静。通过偶尔来抓药的街坊邻居的只言片语，以及王掌柜有意无意透露的信息，我逐渐拼凑出一些零碎的信息：日军似乎在城东一片原本是乱葬岗和废弃窑厂的区域，划定了军事禁区，常有卡车进出，夜里有时会传来奇怪的动静和隐约的诵经声。胡永贵确实频繁出入那里。
情况越来越清晰，敌人的行动中心，很可能就在城东！
但如何靠近？那片区域既然是军事禁区，必然戒备森严，硬闯无异于送死。
机会在一个傍晚悄然降临。胡永贵又来了，这一次，他脸色更加难看，甚至带着一丝惊惶。
“王掌柜！快！再给我配几剂安神散，要加倍的量！”他一进门就急促地说道，额头上甚至带着虚汗。
“胡先生，您这是……”王掌柜一边配药，一边试探着问。
“别提了！”胡永贵似乎心有余悸，压低了声音，但还是被我竖起的耳朵捕捉到，“那鬼地方……真他娘的邪门！昨晚……昨晚好像挖到什么东西了……好几个皇军……不，好几个太君都像是中了邪，胡言乱语……还伤了自己人……我得去压压惊！”
他话说到一半，似乎意识到失言，立刻刹住，接过药，丢下钱就匆匆走了。
挖到东西了？中邪？伤了自己人？
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