山洞里弥漫的血腥气和那丝若有若无的黑暗能量，像冰冷的蛛网黏在皮肤上，挥之不去。我强压下胃里的翻腾，指尖下意识抚过怀中那块冰冷的“生命之树”碎片。它沉寂着，但我的感知却像被投入石子的水面，捕捉着空气中每一丝异常。
“不是野兽。”雷队长蹲在一具几乎被撕成两半的日军尸体旁，用刺刀拨弄着断裂的骨茬，声音压得极低，带着山雨欲来的凝重，“看这创口，力道大得邪乎，但又不像是刀斧……倒像是……被活活扯开的。”
活活扯开？我脊背窜起一股寒意。这让我想起地底那些由“旧日之影”怨念凝聚的扭曲触须。难道它的力量，已经能渗透到这么远，甚至实体化到这种程度了？
“队长，这里有发现。”一名外号“老猫”的老兵在洞穴深处低呼。我们循声过去，只见他用手电照着岩壁底部一道不起眼的缝隙。缝隙边缘，沾着几缕粘稠的、暗绿色的粘液，散发出与空气中残留同源的腥臊恶臭。
“这东西……像是爬行留下的痕迹。”老猫用匕首尖小心刮下一点粘液，放在鼻尖嗅了嗅，眉头紧锁，“味道冲得很，绝不是山里寻常畜生的。”
我屏住呼吸，将感知集中在那粘液上。一瞬间，更加清晰的画面冲击而来——黑暗中扭曲蠕动的庞大阴影，覆盖着粘滑的鳞片，无数复眼闪烁着饥饿的红光，充满了对血肉的贪婪和毁灭一切的疯狂！这绝非“旧日之影”那种混沌的恶意，更像是一种被催生或改造出来的、具象化的杀戮怪物！
“是‘门徒会’！”我脱口而出，声音因惊悸而有些发颤，“他们……他们在用那种黑暗能量，制造或者控制这种东西！”
雷队长眼神一厉，瞬间明白了事情的严重性。鬼子不仅用活人做实验，现在更是捣鼓出了这种非人非兽的怪物投入战场！这已经完全超出了常规战争的底线！
“采集样本，清理所有我们来过的痕迹，立刻撤离！”雷队长果断下令，语气不容置疑，“老猫，你带两个人，顺着这粘液痕迹，往前摸一段，看看这鬼东西往哪个方向去了。记住，只侦察，不准接敌！一有发现，立刻撤回汇合点！”
“是！”老猫应声，点了两名身手最好的队员，如同鬼魅般悄无声息地滑出山洞，追踪而去。
我们剩下的人迅速处理现场，将所有可能暴露身份的痕迹彻底清除，然后沿着来路，以比来时更快的速度，沉默地撤回预定汇合点。
等待的时间格外漫长。山林寂静，只有风吹过树叶的沙沙声，但每个人都绷紧了神经，枪口始终对着外围。小石头紧挨着我坐着，呼吸有些急促，握着枪的手因为用力而骨节发白。他低声问我：“紫鸢姐，那东西……比鬼子还厉害吗？”
我看着远处沉沦的夜色，感受着怀中碎片传来的、针对那粘液残留物的微弱排斥感，摇了摇头：“不知道。但再厉害，也就是个畜生。只要找到法子，总能弄死。”
这话是说给他听，也是说给我自己听。面对这种超乎认知的恐怖，恐惧是本能，但我们是战士，本能之上，还有责任和仇恨。
后半夜，老猫他们终于回来了，三人身上都带着剐蹭的伤痕，脸色都不太好看。
“队长，跟出去大概五里地，痕迹进了前面那个叫‘死人沟’的乱葬岗，就彻底消失了。”老猫喘着粗气汇报，“那沟邪性得很，老辈子人就传说闹鬼，平时连采药的他不敢轻易进去。我们在外围蹲了一会儿，里面……里面有怪声，像是什么东西在啃骨头，还不止一个……”
死人沟？乱葬岗？这倒是那些阴邪东西喜欢待的地方。
“看来，那里成了这帮畜生的一个窝点。”雷队长眼神冰冷，“这事儿大了，不是咱们一个分队能啃下来的。立刻返回驻地，向军区详细汇报！”
我们连夜疾行，在天亮前赶回了“山魈”的隐蔽山谷。雷队长和韩指导员立刻钻进指挥部，通过秘密电台向上级紧急汇报。我和小石头虽然疲惫，却毫无睡意，和其他队员一起，守在指挥部外面，心情沉重地等待着。
晌午时分，命令下来了。军区高度重视，判定此事关联日军可能进行的“特殊生物武器”试验，命令“山魈”分队作为先导侦察单位，立即对“死人沟”进行全方位监视和初步侦察，摸清怪物数量、种类、活动规律，并寻找可能与“门徒会”或日军联系的证据。主力部队的特务营和一个迫击炮排已在调动，将根据我们传回的情报，准备后续清剿行动。
任务比预想的更重，也更危险。
“怕吗？”韩指导员看着我们这些即将再次出发的队员，沉声问。
“怕个球！”一个绰号“大个”的队员瓮声瓮气地吼道，“正好拿这些鬼东西试试老子新磨的刀快不快！”
“就是！小鬼子不干人事，弄出这些玩意儿，正好一锅端了！”其他人也纷纷附和，士气高昂，仿佛要去干的不是生死一线的危险任务，而是下山打猎。
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