长孙无忌也捻着胡须，沉吟道：“确实蹊跷。京畿之地，防卫森严，怎会突然冒出如此规模的匪患？其中必有缘故。”
李世民颔首，正要开口，杜如晦又站了出来，脸色沉重：“陛下，臣还有本奏。近日，京中接连发生幼童失踪案！已有三名孩童下落不明！京兆府与大理寺多方查探，至今毫无线索！百姓人心惶惶，恐有邪祟作乱，或…或有歹人拐卖人口！”
兵部尚书李靖也随之出列，证实道：“陛下，杜相所言属实。此事已在军中引起议论，不少军士家眷亦居城中，忧心忡忡。臣已令巡城金吾卫加派人手，严加巡查，但…收效甚微。作案者手法老练，踪迹全无。”
“孩童失踪？！”李世民脸色瞬间沉了下来！悍匪为祸，虽可恶，尚可派兵剿灭。但这偷拐幼童，行踪诡秘，性质更加恶劣，更易引发恐慌！
一时间，朝堂之上，方才儒家与秦族的口舌之争显得无足轻重起来。真正的麻烦接踵而至：地方匪患勾结胥吏、京城幼童神秘失踪…
李世民目光扫过程咬金和尉迟恭：“知节，敬德。”
“臣在！”二将齐声应道。
“剿匪之事，不可轻敌，亦不可扰民。命你二人各率本部精锐五百，前往渭南王家村一带！程咬金为主将，尉迟恭为副将！查明匪情，若属实，务必剿抚并用，首恶必诛，胁从需甄别！更要查清其与地方胥吏勾结之内情！若有官员涉案，无论品级，一并拿下！朕…要看到结果！”
“臣遵旨！”程咬金和尉迟恭大喜，抱拳领命，互相瞪了一眼，较劲的意味十足。
李世民又看向李靖、杜如晦和张乾：“幼童失踪案，由大理寺牵头，京兆府、刑部、金吾卫全力配合！李爱卿，巡城兵马由你协调，加大夜间巡查力度，尤其是坊市偏僻之处！给朕布下天罗地网！朕不管他是人是鬼，七日之内，必须给朕一个交代！”
“臣等遵旨！”李靖、杜如晦、张乾齐声应诺。
最后，李世民的目光冷冷地扫过还跪在地上的郑玄清等人，语气淡漠：“郑爱卿，你们的事，朕知道了。退下吧。若真有心维护圣人之道，不如多花些心思在教书育人、匡正时弊上。退朝！”
说完，李世民起身，拂袖而去，留下郑玄清等人跪在原地，脸色一阵红一阵白，尴尬无比。
朝会散去，百官心思各异地退出太极殿。
程咬金和尉迟恭勾肩搭背（暗中较劲）地商量着怎么分功劳；李靖、杜如晦、张乾面色凝重地边走边商讨搜捕方案；房玄龄和长孙无忌低声交换着对匪患背后原因的猜测；而郑玄清等人，则灰头土脸，在众人或讥讽或同情的目光中，悻悻离去。
谁也没有注意到，在人群末尾，新任的户部侍郎与一位御史低声交谈了几句，眼中闪过一丝不易察觉的诡异光芒。
平静的朝堂之下，暗流再次汹涌而至。匪患、失踪案…看似毫不相干，却都发生在秦族与儒家激烈冲突、袁天罡李淳风秘密接手不良人之际…这背后，是否又有那只隐藏在暗处的黑手，在悄然拨动着命运的琴弦？
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