太极殿。
金碧辉煌的殿堂,此刻却弥漫着一股令人窒息的压抑。半月前龙首原那三枚冰冷的铜钱,如同投入深潭的巨石,激起的涟漪早已化作滔天巨浪,席卷了整个大唐的朝堂。
李世民高踞龙椅之上,冕旒垂下的玉珠遮住了他大半张脸,只露出紧抿的、毫无血色的薄唇,和那双深不见底、仿佛蕴藏着万载寒冰的眼眸。他静静地坐着,手指无意识地敲击着冰冷的紫檀扶手,那细微的“笃笃”声,在死寂的大殿中如同催命的鼓点,敲在每一个人的心上。
阶下,文武百官肃立。空气凝重得如同灌了铅。没有人敢大声喘气,甚至连眼神都不敢轻易交汇。半月前,陛下从龙首原归来,那滔天的怒火和冰冷的杀意,如同实质的刀锋悬在所有人的头顶。百骑司倾巢而出,大理寺、刑部、御史台三司联动,如同三头嗅到血腥味的饿狼,扑向了兵部、户部以及河南道、河北道等地的州县衙门。整个长安城,乃至半个大唐官场,都笼罩在一片肃杀之中。
今日,便是揭晓答案的时刻。
“半个月了。”李世民的声音终于响起,不高,却清晰地穿透了殿内的死寂,带着一种令人心悸的平静,“朕给了你们半个月时间,查那抚恤金案。查那用三文钱,买朕救命恩人、买我大唐阵亡将士性命的案子!”
他的目光缓缓扫过阶下众人,如同冰冷的探照灯,所过之处,无人敢与之对视。
“朕登基不过半年有余,励精图治,唯恐有负天下,有负将士!”他的声音陡然拔高,带着雷霆般的怒意,“可朕的将士在前线浴血拼杀,为朕、为大唐流干了最后一滴血!他们的孤儿寡母,却在后方,被朕的官员,被朕的子民,用区区三文钱打发了!还要被抢走活命的谷种!还要被威胁充作官奴!还要被逼得冻饿死在路边!”
“啪!”李世民猛地一拍龙案,震得案上笔架砚台一阵乱跳!他霍然起身,冕旒珠玉剧烈晃动,发出急促的碰撞声!
“你们告诉朕!这!就是朕的贞观盛世?!这!就是你们给朕治理的天下?!”他指着阶下,手指因为极致的愤怒而微微颤抖,“你们!一个个站在这里,食君之禄!穿着朱紫官袍!口口声声忠君爱国!可你们的心!你们的肝!是不是都被狗吃了?!是不是都被那铜臭熏黑了?!”
殿内鸦雀无声,落针可闻。许多官员脸色惨白,冷汗顺着鬓角滑落。
长孙无忌作为吏部尚书,又是国舅,此刻不得不硬着头皮出列。他强作镇定,躬身道:“陛下息怒!此案…此案或有蹊跷。臣以为,或有刁民受人蛊惑,夸大其词,意图讹诈朝廷也未可知。三文钱买命…此事太过匪夷所思,恐难尽信。下面官员纵有疏忽,也断不至于如此丧心病狂…”
“长孙无忌!”李世民猛地打断他,声音如同九幽寒风,直呼其名!他死死盯着这位心腹重臣、自己的大舅哥,眼中没有半分情谊,只有冰冷的审视和滔天的失望!“刁民?受人蛊惑?夸大其词?意图讹诈?!”
他一步步走下丹墀,走到长孙无忌面前,几乎与他面贴面。那帝王之怒的威压,让长孙无忌这位久经风浪的重臣也感到一阵窒息,不由自主地后退了半步。
“你可还记得林二?!”李世民的声音如同淬毒的冰棱,狠狠扎向长孙无忌,“武德三年,洛阳城外!王世充的冷箭!是林二!用他的胸膛替朕挡下了那支毒箭!他临死前,只喊了一句‘殿下小心’!他的命!他的忠!在你这吏部尚书眼里,就值一句‘刁民讹诈’?!”
长孙无忌脸色瞬间变得极其难看,嘴唇哆嗦着:“陛下…臣…臣并非此意…林二兄弟忠勇,臣自然记得…只是…只是这抚恤发放,层层经手,或有…或有胥吏贪墨…”
“胥吏贪墨?!”李世民猛地转身,不再看他,面向所有朝臣,声音如同惊雷炸响,“好一个胥吏贪墨!那朕问你!兵部核定的抚恤银两,为何到了户部就缩水一半?!为何到了州府就只剩三成?!为何到了县衙,就变成了三文钱?!是胥吏贪墨?!还是你们这些高高在上的官老爷们,层层盘剥,喝兵血!吃人肉馒头?!”
“轰!”这番话如同在油锅里泼进冷水,整个朝堂瞬间炸开了锅!武将队列中,侯君集早已双目赤红,拳头捏得咯咯作响,若非在朝堂之上,他几乎要拔刀砍人!李靖站在武将前列,新任兵部尚书,他面色沉静如水,但那微微眯起的眼中,寒光闪烁,如同即将出鞘的利剑!他深知兵事,更知抚恤对军心意味着什么!此等行径,无异于自毁长城!
文臣队列中,房玄龄、魏征等人脸色铁青,胸中怒火翻腾。而一些与世家门阀关系密切的官员,则脸色变幻不定,眼神闪烁。
“陛下!”长孙无忌被当众如此斥责,脸上挂不住,还想辩解,“户部…户部亦有难处…国库空虚…”
“国库空虚?!”李世民猛地回头,眼神如刀锋般刺向长孙无忌,“国库空虚,就能克扣阵亡将士的卖命钱?!国库空虚,就能让他们的孤儿寡母活活饿死?!长孙无忌!你身为吏部尚书,掌管天下官员考课升迁!吏治败坏至此,你难辞其咎!你是无能?!还是…有意纵容?!”
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