五月初夏，暑气蒸腾。为平定这场危及帝国后方的叛乱，刘备命丞相诸葛亮亲率大将王平、关兴、邓芝、马谡、姜维等，统兵三万，并令太子刘禅以监军之名随行——实则是让这位年轻的储君在血与火的淬炼中成长。
接到旨意的刘禅，内心翻江倒海。南中！那可是史书中瘴疠横行、猛兽出没、百里无人烟的化外之地！他攥紧战报，指尖冰凉，心中暗呼：
“父皇啊父皇！此去南中，九死一生，您就不怕儿臣染上恶疾，客死他乡吗？”
然而，当刘禅的目光扫过战报上一条关键信息——
“孟获未反？（因刘备打赢夷陵之战后其部并未参与雍闿叛乱）”
时，一丝灵光乍现。他猛地抬头，目光灼灼地望向阶下羽扇纶巾的诸葛亮：
“相父！若孟获仍心向大汉，此战便有转圜之机！甚至可成破局关键！”
诸葛亮轻摇羽扇，眼底掠过一丝不易察觉的欣慰与赞赏：
“殿下明鉴，洞若观火。孟获在南中诸部威望极高，如能争取其心，既可瓦解叛军根基，离散其部众，更可为大汉平添一强大臂助，化险为夷，在此一举！”
三日后，一千精锐禁卫铁骑簇拥着御驾，浩浩荡荡驶出成都。太子刘禅身着金甲，外罩红袍，策马行于队首，英姿勃发中带着一丝稚嫩的凝重。
身后，银枪白马的姜维如同最忠诚的护卫，目光锐利地扫视四方。
丞相诸葛亮则端坐于青帘素车之中，稳居中军，运筹帷幄。行至朱提郡（今云南昭通一带）险峻山道时，一队剽悍的夷人突然拦住了去路。
为首者身高九尺，宛如铁塔，身披斑斓虎皮大氅，声如洪钟：“孟获奉滇池各部之命，特来护驾太子殿下！”
刘禅勒住战马，定睛望去。那南疆汉子面容刚毅，眉目如刀刻斧凿，古铜色的皮肤下蕴含着爆炸性的力量。
他身后百余名勇士，个个背负毒箭筒，腰挎锋利弯刀，眼神警惕而锐利。强压下心头的悸动，刘禅扬鞭一指，朗声喝道：
“既言护驾，可敢与吾并辔同行？”
这大胆的邀约，既是试探，也是信任的橄榄枝。
孟获闻言，发出一阵豪迈大笑，震得山谷回响：“殿下就不怕吾乃诈降，图谋不轨？”话音未落，刘禅已一夹马腹，驱动坐骑真真切切地行至孟获身侧，两人近在咫尺。
姜维握枪的手瞬间渗出冷汗，目光如电般锁住孟获，全身肌肉紧绷。却见诸葛亮在车中微微摇头示意——少年太子，正用自己的性命为赌注，赌一个“诚”字，赌南疆人心的向背！
真正的考验，在深入南中腹地后才刚刚开始。蒸腾的暑气在卯时（清晨5-7点）便已弥漫开来，浓得化不开的晨雾裹挟着腐叶与沼泽的腥甜气息，黏腻地附着在将士们的甲胄和皮肤上。
当刘禅随中军艰难渡过泸水（金沙江）时，他看到先遣士卒的皮靴深陷泥沼，淤泥中泛起的致命沼气，竟能将士兵腿上的铜制护膝蚀出片片诡异的绿斑。藤甲兵奋力挥舞长刀，劈砍着那些如巨蟒般绞杀缠绕的榕树气根。
断口处渗出的乳白色汁液遇风即凝，一旦沾上战袍，便如坚韧的蛛网般层层缚身，令人行动维艰。
未至巳时（上午9-11点），毫无征兆的暴雨倾盆而下。斗大的雨珠砸在巨大的芭蕉叶上，轰鸣声如同千军万马在擂动战鼓。茂密的雨林瞬息间变成一片泽国。
先锋王平率领精锐的白毦兵在前方披荆斩棘开路，钢刀砍断剧毒的箭毒木，巨树轰然倒地，树心渗出的紫黑色毒液混入浑浊的雨水，在士兵铁甲的缝隙间蚀出缕缕刺鼻的青烟。
随军医官焦急地命令全军口含艾草避瘴，却仍有不幸的士卒被钻入胫甲缝隙的旱蚂蟥叮咬，那些贪婪的黑虫在吸饱鲜血后胀大如拇指，士兵被吸至昏厥，需用烧红的箭簇才能将其烫落。
午间歇马休整时，毒辣的日头穿透密林，蒸腾起三尺高的五彩瘴雾，空气中弥漫着令人眩晕的甜腻与腐败气息。
诸葛亮在临时搭建的军帐中，羽扇轻点着铺在案上的舆图，那精良的绢布竟已生出点点霉斑。
“此去秃龙洞尚有八十里，其间需跨越九溪十八涧，处处险隘……”
话音未落，前军突然传来凄厉的惨叫！原来是一支负责运输的象队误入一处隐蔽的毒泉，泉水周遭生长着妖艳的异花，马匹饮之立时癫狂。
姜维急中生智，下令战象用长鼻卷来竹筒汲水，却骇然发现筒壁顷刻间爬满密密麻麻的红斑——竟是水蛭卵在湿热环境下瞬间孵化！
暮色四合，湿热之气更甚。点燃的火把瞬间便遭铺天盖地的飞蚁疯狂扑噬。军帐的布幔不过半刻功夫，便凝结满冰冷的露珠。
值夜士卒的皮甲表面竟悄然长出薄薄的青苔，弓弩的弦索因湿气过度而松弛如肠，失去了应有的张力。刘禅躺在简陋的行军榻上，听着林间猿猴凄厉的啼叫，辗转难眠。
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