三日后，北大学堂放出告示。
苏文要在操场东侧的老槐树下，开讲《兴亡与文明》第一卷。凡学堂学生、城内百姓、过往行商，皆可来听。不查身份，不收铜钱。
消息传得极快。
天还没亮透，已有人抱着草席来占位置。张婶从水泥厂下工，衣裳没换，拉着狗蛋往槐树下跑。
卖凉茶的老周头挑着担子，把两只木桶往路边一搁，盘腿坐了。狗蛋他爹从摩托车厂告了半天假，蹲在人群后头，手里还捏着半张饼。
苏小婉带着几个婆子，抬了四桶绿豆汤，摆在操场边上。汤桶旁立了块木牌。上写“听讲之人，渴了自取”。
辰时三刻，苏文走到槐树下。
穿一件洗得发白的青衫，手里只拿一册薄本。没有讲台，没有大鼓。只在树根隆起处放了一只木凳。
苏文站上去，先没说话。
朝人群扫了一圈。
有学生，有工匠，有农人，有商贩。还有几个从图书馆出来的白发老儒。最后，目光落在操场西侧。
那里站着十来个穿灰布短衣的人。领头的是王铁柱。押着阿勒、穆拉特，还有两个新抓的高昌城间谍。一行人站在树荫边上，不靠前，也不避开。
“今日讲兴亡。”苏文开口。
声音不大。可老槐树的叶子像被风吹住了一般，满场都静下来。
“兴亡二字，不是帝王家的私事。是每一个活在这个世上的人，都要算的一本账。”
他顿了顿。
“你们中间，有种地的，有做工的，有跑商的，有念书的。也有刚被抓起来、还没想明白自己是怎样走到这一步的。”
人群里有人轻轻“咦”了一声。
“我先问一句。一个王朝，是不是非亡不可？”苏文说。
下面没人应。
“谁都可以答。答错了，不扣工钱。”他又补了一句。
有人笑了。是张婶。
她嗓子粗，声也大：“苏先生，我们只会搬水泥、洗衣服。哪懂这个？”
“你每月工钱发下来，先买粮，还是先还债？”苏文问她。
张婶愣了一下。
“先买粮。剩下再还债。不够了，就再拖两月。”
“若有一日，粮价涨了，工钱没涨。你怎么办？”
“那只能少吃两顿。孩子放学回来，先给他留一口。”
“这就是兴亡。”苏文说。
他往前走了半步，声音缓缓落下。
“兴的时候，你少吃两顿，心里还有盼头。亡的时候，你连少吃两顿的资格都没有。因为连那最后一口，也会被人从孩子嘴边夺走。”
张婶不笑了。
她慢慢低下头，把狗蛋往怀里揽了揽。
“所以兴亡不是天打雷劈。是日子能不能过，是人心还热不热。为什么历朝历代，到了百来年就发沉？因为日子越过越不公道。上头的人，不该拿的越拿越多。下头的人，该剩的越剩越少。等这口气断了，天下就崩了。”
苏文声音微提。
“这道理，到哪里都一样。”
他看向操场西侧那几个人。
“今日，我还想请几位西边来的客人，也上来讲讲。讲讲他们自己的家国，是怎么兴的，又是怎么乱的。你们若愿意，便上来说。若不愿，便在旁听。听完之后，若觉得我说得不对，也可以当面驳。”
穆拉特抬了一下头。
阿勒也望过来。两个高昌新抓的间谍中，有一个年纪很小，脸膛黑红，嘴唇紧紧抿着。
“谁先来？”苏文问。
场中静了数息。
穆拉特动了。
他从王铁柱身后走出来，慢慢走到槐树前。裤腿上还有押解时沾的灰。可腰板已经比刚被关时挺得直了。
“我叫穆拉特。是西边来的。”
他的声音仍带些怪腔，可每个字都清楚。
“在你们眼里，我是细作。可在我老家美因河边，我原是个放马的。我祖父那一辈，还在给莱茵河边的一个伯爵赶羊。”
他停了一下，像在把记忆往回扯。
“我们那儿，几十个小国。今天你打我，明天我打你。我小时候问过我爹，为什么不能把河两岸的人合起来。我爹说，因为主教不点头，国王不点头。他们宁可让百姓死，也不肯分出手里半寸地。”
“后来呢？”人群里有个学生问。
“后来，十字军来了。说是去打东边。可打来打去，先抢的是自家人的粮。我家被征了三回牲口。羊没了，马也只剩一匹。我爹死了。我跟着驼队走。走到后来，成了别人手里的刀。”
他说得很慢。像在说一件别人的旧事。
“你们大炎有皇帝。我们那儿有国王。你们这儿有藩王宗室。我们那儿有公爵伯爵。你们这儿有门阀望族。我们那儿有主教老爷。叫法不同，做的事却一样。拿最多的地，出最少的力。让最穷的人，去填最远的坑。”
穆拉特又停了一下。
“我走到你们唐国，看见这里也在查财产，也在开学堂，也在给人发工钱。我便想，若我们那儿当年也有个唐王，该多好。”
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