苏文把舆图卷好，用青布条扎紧，搁在书架最上层。
“王爷，西边的事急不得。”
他转过身，看向窗边那人。
“可有一桩，我得现在说。”
李晨仍站在窗前，背对着他。夕光从西边打进来，在左肩落下一道金边。
“说。”
“若真按穆拉特讲的走，至少得等三件事齐备。”苏文走到李晨身后两步停下，“葱岭的路。海上的船。朝廷的默许。缺一样，都叫孤军。”
李晨没回头。
“谁说我要孤军？”
他慢慢转过身，靠窗站着。
“你、郭孝、墨问归、杨素素，哪个不是火？只是如今柴还湿着，得先焙干。”
“奉孝昨夜来找我，也问过同样的话。”
“他问什么？”
“问王爷到底想做到哪一步。我说，路要一步一步铺，火要一捆一捆添。急不得。他听了，没再劝。只留下一句。”
“哪句？”
“别让火在灶膛里憋灭了。灶不通风，火烧不旺。通到哪儿？通到西边去。”苏文顿了一下，“他说，唐国这口灶，眼下已经比大炎任何一口都旺。越旺，越要开窗。否则憋住的不是火，是气。气一旦崩了，比火还难收拾。”
李晨点头。
“奉孝看得远。他怕的不是西边不来，是西边来得太慢。”
“王爷何意？”
“我们自己跑得再快，若没有外部压力，内部就会自己找敌人。”李晨走到案边，手指在空茶盅边沿慢慢划了一圈，“财产公示已经让朝堂裂了缝。这个缝，是好事。可缝子大了，墙就会塌。西边若迟迟不动，朝里那些人的刀，就会从钱袋子挥到咱们脖子上。”
苏文脸色微沉。
“所以王爷想把西边这盘棋，摆到明面上？”
“不是明面。明面上，一个唐王亲自带人出葱岭，等同叛国。得有个名目。这个名目不能是打，只能使商。”
李晨从案上抽出一张便笺，提笔写了几个字，推到苏文面前。
苏文低头看。
周秀娥，东南商队，三年，西行商号。
“她？”
“她管着京城总号，银钱进出最大。东南商队去年在泉州和波斯湾之间跑过三趟。有船有人。但缺一样——熟悉西边内地的人。”
“穆拉特可以补这个缺。”苏文接口。
“对。可穆拉特是俘虏。尚未审完。便可用，也不能一上来就放他走商路。”
“王爷想怎么用？”
“先留他三个月，把路线画成图。每一段路的距离、水源、城寨、税卡，全部落在纸上。然后找几个人假扮驼队走一遍。不走远，只走到撒马尔罕。”
“到了撒马尔罕，做什么？”
“见阿依努尔，探一探杜布。人回来，把情报和图纸对一遍。若对得上，再图下一段。”
苏文沉默几息。
“这是水磨功夫。”
“十年都等得，还差这三年？”李晨笑了一下。
笑意很快收了。
“我今年四十六了，孩子们都长大了，我要用我的余生给他们铺路，西出葱岭，不是为我。”
他停了一下，声音低下去。
“可有一点你说对了，经验这东西，得用代价来称重。没付过代价的人，你给他，他当说教。所以我不能再让孩子们拿命去换我已经换过的东西。我走过的弯路，不能让他们再走一遍。我摔过的坑，得绕过去。我吃过的亏，能变成他们的尺子。”
苏文看着李晨。
这么多年，第一次从这男人嘴里听到“余生”二字。
“王爷，这话重了。你才四十六。按大炎人年岁，正当壮年。别说余生，半生都还没走完。”
“别人四十六能当壮年，我不能。”李晨摇头，“你算算，我每日睡几个时辰？处理多少事？西边这盘棋再铺三年，我五十。五十岁出葱岭，路上再耽搁两三年，回来已过五十。五十岁的人，再想骑马翻雪山，难。所以我不能等万事俱备才动身。得边铺边走。”
苏文张了张嘴。
“那便从今日起，每件事都朝这个方向挪一步。明日就把西行商号的事，与你定个初稿。”
“不急。今晚还有更急的。”
“什么？”
“长安。”
苏文一怔。
“我听说，长安今天下午在北大学堂操场边上，跟几个学生争起来了。”
“争什么？”
“争电话能不能通到京城，那孩子说，电话的线太细，风一吹就断。说只有竹竿没根，立不住。几个学生笑他不懂。他没争过。跑到图书馆后面的小坡上坐着，谁叫都不应。后来还是阮秋端了碗井水过去，他才下来。”
苏文皱眉。
“长安虽小，可这些年看下来，从不因小事置气。今天这事，怕不光为几根线杆。”
“对。”李晨说，“他想造的那个‘打到京城的电话’，是他自个儿心里的一根线。一头是潜龙城，一头是慈宁宫。风一吹就断。不是线断，是他心里那根弦绷着。”
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