穆拉特被带到书房时，天刚过午。
他换了一身干净衣裳，灰布短衫，头发也洗过，用根草绳束在脑后。脸上那股子野气收了些，可眼窝里的褐色还是沉得厉害，像两汪走了很远的路的水。
“坐。”李晨头也不抬，正在看案上一张粗略的舆图。
穆拉特在对面坐下。膝盖并着，背挺得不算直，像常年骑马落下的毛病。
“昨晚睡得好？”
“没怎么睡。”穆拉特说，“你那冰棍，化在怀里。我舔了一夜。甜得睡不着。”
“你儿子会喜欢。”
“会。他吃过的糖，都是麦芽熬的。又黑又硬。这种奶油的，他没见过。”
“那你就把路说清楚。说清楚了，我让人给你再包几根。日后回去，能带就带。”李晨把舆图转向穆拉特，炭笔点在纸面一片空白处。
“从葱岭往西，你走了多久到潜龙城？”
“两年多。快三年。路上要等季节。葱岭一入九月就封山。得抢在八月前过。过了葱岭，是费尔干纳。从那里到撒马尔罕，再往西，沿河走到里海。里海东岸有骆驼队。跟队走，一直到基辅。”穆拉特说得极熟，像数羊群里的羊。
“走哪条河？”
“阿姆河。夏天能放木筏。冬天结冰，能走人。可两岸有土匪。我们人多，不怕。”
“你们几个人？”
“七个。死了两个。一个在过葱岭时，被风刮下崖。另一个在里海东边喝了口脏水，肚子肿，三天就没了。”
李晨在纸上画了几道，标出河与山的大致方位。
“弗朗索瓦的地盘，离基辅多远？”
“远。他是法兰克人。法兰克在基辅西边。中间隔着十几个小王国的地界。有的信罗马教，有的信希腊教。路不好走。但弗朗索瓦有钱。他的人在基辅有宅子。我们到了基辅，先歇脚。等他的信。”
“他本人你见过？”
“见过一次。在基辅。个子不高，金头发，眼珠子发蓝。爱笑。笑起来，像羊皮卷上画的那种狐狸。说话声不大，可每一句都让你觉得，你跟他是一边的。”
“这就叫本事。”李晨说。
“对。我们那帮人，都是刀口舔血的。没谁服谁。可弗朗索瓦说话，能让人把命交出去。他说，你们不是强盗。你们是探子。是给西方找活路的人。将来你们的儿子、孙子，会记得你们是英雄。”
穆拉特顿了顿，像在回忆什么。
“我那时候信了。现在想起来，他给我们的，就是一句空话。”
“他给你们什么好处？”
“一个月两个银币。死了，家里给十亩地。可那十亩地，他写的是自己的封地。我死了，我儿子连根麦子都收不到。”穆拉特眼里划过一丝嘲讽，“我也是走到半路才想明白的。晚了。”
“不晚。你现在说出来，就还来得及。”李晨说。
穆拉特没接这个话。他伸手在舆图上指了指。
“你要去西边，最忌走夜路。这条路，一过撒马尔罕，就是各部族的地盘。今天这个汗的，明天那个王公的。没有引路人，寸步难行。我走过的那些地方，人只认三样：黄金、骆驼、刀。你若去了，得带着一样。”
“我三样都带。”李晨说。
“那最好。可光有这些还不够。西边的人，信神信得厉害。你就算给他们钱，也得有神父点头。神父不点头，贵族收了钱，夜里也会被人烧了帐篷。”
“所以我要听你讲教会。讲得越细越好。”李晨说。
穆拉特舔了舔嘴唇。
“教会分两派。一派是西边的，教皇在罗马。一派是东边的，大牧首在君士坦丁堡。两边都觉得自己是唯一。为这个，打了几百年。弗朗索瓦信罗马。他打君士坦丁堡那些人的时候，眼睛都不眨。说他们是异端。”
“君士坦丁堡那边怎么样？”
“比西边富。城大。墙高。人口密。有码头，有市场，有从你们这里过去的丝绸和瓷器。可他们四面都是敌人。北方有蛮族，东边有突厥。撑得辛苦。”
“法兰克呢？”
“法兰克是个国。国王在巴黎。可国王说话不算。下面公爵、伯爵各占一块。弗朗索瓦就是公爵的儿子。没有封地，所以什么都要自己抢。他这种人，最可怕。因为没根，所以什么事都干得出来。”
李晨轻轻点头。
“我再问你。你从基辅一路往东，有没有见过能造火器的匠人？比我们唐国的差多少？”
穆拉特想了想。
“见过。在威尼斯。他们造炮。炮筒是铜的。打石头弹子。也能打铁弹。可打不远。你们那种掌心雷，我没在西边见过。太小了。西边人做不出那么小的铁管子，还要不炸膛。”
“所以你觉得，他们若来，能打吗？”
“现在不能。可再给十年，不好说。西边乱是乱，可乱也逼人。今天不打明天打。打来打去，总能打出几样狠的。你们的火器，已经被波斯人学去一半。波斯人再卖到更西边。挡不住。”
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