宇文肃打断了赵乾。
“火铳？哪来的火铳。”
“不是唐王府的火铳。是宇文家自己仿的。”
赵乾说得很平静，像是在说一件微不足道的事。
“六年前您父亲出事之后，我们带了一批工匠南迁。其中有两个老工匠，在潜龙城机械厂干过三年，懂火铳的图纸。到了南边之后，他们在琼州山里建了一个小作坊，一年能出三百支火铳。质量不如潜龙城的，但比南洋部落手里的竹矛强得多。”
“这些火铳卖给了谁。”
“吕宋的部落首领，换回来的是珍珠和铜矿石。珍珠运到泉州卖给波斯商人，铜矿石运到蜀地卖给铸钱的官坊。一圈转下来，利润比盐还高。但量不大，一年只出三百支，多了怕被唐王府的巡查队发现。”
宇文肃沉默了很久。花厅外面的桂花树还在沙沙响，夜风从窗户缝里钻进来，吹得烛火歪了歪。
“这些年你在南边布的局，比我想的大得多。”
“不算大。跟唐王比，九牛一毛。唐王的海上贸易一年流水折白银不下五百万两。宇文家在南边这点生意，加起来不到唐王的零头，但宇文家有一个唐王没有的优势。”
“什么优势。”
“宇文家在南边的蛮族部落里，有自己的影响力。家主，你知道南边有多少蛮族部落吗。从琼州往南，交趾、暹罗、真腊、爪哇，大大小小的部落不下两百个。这些部落各自为政，有的跟唐王做生意，有的跟波斯人做生意，有的还在拿贝壳当钱用。唐王管不到每一个部落，他只需要航线安全、码头畅通。但在航线之外、码头之外，那些深山老林里的部落，唐王的手伸不过去，宇文家的手伸过去了。”
“怎么伸的。”
“靠治疟疾的药。”
赵乾转过身，看着宇文肃。
“六年前我们南迁的时候，队伍里有一个老郎中，懂草药。南边的部落最怕两样东西，一是疟疾，二是旱灾。老郎中拿金鸡纳树的树皮熬药，治疟疾的效果比部落巫医的符水管用一百倍。消息传开之后，附近的部落首领排着队来求药。”
“宇文家要了什么回报。”
“不要钱，只要一个承诺，宇文家的人路过他们的地盘，不许拦。宇文家的货经过他们的寨子，不许抢。六年下来，从琼州到爪哇的深山老林里，三十多个部落的首领欠着宇文家的人情。不是契约束缚，是人情。南边的蛮人认人情不认契约。这份人情，比蜀地全部盐井加起来还值钱。”
宇文肃问为什么。
“因为如果有一天，大炎待不下去了。宇文家往南走，整个南海都是我们的退路。”
宇文肃深深地吸了一口气。站起来，走到简图前面，看着那条从琼州一路往南的航线。航线弯弯曲曲，像一条匍匐在大海上的长蛇。
“说宇文家是南边的无冕之王，也不为过。”
赵乾没有否认。
“但这些事，全天下只有你我知道，加上府里几个跟了十年以上的老管事。外面的人只当宇文家是前朝权臣的余孽，躲在江陵城里苟延残喘。没人知道宇文家在南边藏了这么大的盘子。”
“没人知道，是因为有一个人教了我们一件事。”
“谁。”
“唐王。”
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