北大学堂。
下午的太阳从窗户斜进来，把讲台上的粉笔灰照得清清楚楚。
政务科三班的课刚散，大部分学生已经走了，教室里还剩下七八个人——前排的几个女生在抄笔记，后排有男生趴在桌上补觉。
教室外面的老槐树底下，宇文成靠着树干坐着。
旁边是陆江、铁格尔、范阳。
四个人围成半个圈，地上搁着一壶凉茶，茶壶是粗陶的，壶嘴磕掉了一小块。
这是他们连续第六天下午来试验场干活，今天试验场检修，李清晨说歇半天——但人还是来了，聚在老槐树下接着聊。
李清晨从教室后门走出来，手里端着个搪瓷缸子，缸子里泡着胖大海。在槐树根上坐下，背靠着树干，跟宇文成隔了不到三尺。
“今天试验场检修——你们不回去睡觉，蹲在这儿干什么。”
“等。”宇文成说。
“等什么。”
“等接着聊，前五天聊了种新树，聊了刻刀和锤子，聊了旧规矩新规矩。今天想聊一个我一直没想明白的事。”
“什么事。”
“收税。”
宇文成从地上捡起一片槐树叶，在手里转着。
“王爷在信里说，收了税就得修路，征了粮就得修渠。这句话我听懂了。但我想不通的是另一层，匹夫交税，到底是被抢，还是该交。如果是被抢，那就该造反。如果是该交，为什么还有那么多人不想交。”
李清晨把搪瓷缸子搁在树根上，胖大海在缸子里浮浮沉沉。
“你问的是，税是什么东西。”
“对，税是什么东西。”
“那你先告诉我，你为什么觉得匹夫交税是被抢。”
“因为我爹交七成租。”
宇文成把槐树叶捏在指间，叶片被捏出了汁，染绿了指肚。
“七成。种三十亩地，收三十石粮，交二十一石。剩下九石——够一家五口吃半年。另外半年靠我娘纳鞋底换红薯。这叫税吗？这叫抢。”
陆江把袖子往上捋了半寸，露出手腕上那道绳勒的疤。
“我家的船队走运河，过三道卡。每道卡都要打点，不打点货就扣着。这叫税吗？这也叫抢。只不过不是明抢，是暗抢。明抢用刀，暗抢用规矩。”
铁格尔没说话，把掌心里的茧子摊开看了看。新茧叠旧茧，烫伤的疤在茧子底下泛着白。
范阳翻开那本麻线订的册子，翻到其中一页，上面密密麻麻记着幽州修驿道的账。
“衙门征地，六亩地给十二两银子。不叫抢——叫补偿。但十二两能买什么？买两石米。六亩地一年产十八石粮。十八石换两石——这比抢还狠。抢还给你留点，补偿连抢都不如。”
李清晨听完，端起搪瓷缸子喝了一口胖大海。水是温的，胖大海泡得发胀，像一团褐色的云。
“你们说的这些不是税。”
“不是税是什么。”
“是乱收税，税和乱收税——是两回事。税是规矩。乱收税是坏规矩，你们家里吃的苦，不是税造成的，是乱收税造成的。”
从地上捡起一根枯枝，在泥地上画了一条线，线的这头写“税”，那头写“抢”。
“王爷在大理六郡把税从七成降到三成——那三成就是税，规矩内的税。七成是乱收税，是规矩外的抢。”
她顿了顿，把枯枝点在“税”字上。
“但你们问的比这个深。你们问的是，就算是规矩内的三成税，匹夫为什么要交，这个问题才是真正的税。我试着答一下，不一定对。是前几天在郭先生的书房里翻到的一本旧书里写的，我看了三遍，还没完全吃透。”
她把枯枝往“税”字上又点了一点。
“人类为什么要组建国家？因为单靠一个人，搞不定很多事情。你一个人修不了道路，一个人建不了学校，一个人维护不了治安，一个人撑不起公共医疗、消防、城市排水和基础教育。”
“所以社会形成了一种基本契约，每个人从自己的劳动和消费里拿出一部分财富，汇成一个巨大的公共资金池。然后我们授权一个机构去管理这笔钱，维护秩序，提供公共服务，这个机构就叫政府。”
她顿了顿，四个少年都盯着地上那个字。
“这是为了维持公共秩序和公共服务形成的一种成本分摊机制，你交税不是因为你低人一等，你交税是因为你本来就是这件事的出资人之一。”
宇文成手里的槐树叶停了。
“出资人。这个词新鲜。”
“不是我的词，是那本旧书上的。书上说，很多人一提到纳税人意识，第一反应就是别偷税、别漏税、按照规定交钱，这当然没错。但这只是纳税人意识最浅的一层。真正的纳税人意识，不只是我该交多少钱，更应该是我交出去的钱凭什么这样花。”
陆江皱了皱眉。
“纳税人意识，这个词我头一回听，交税就是交税，还有什么意识。”
“有，而且很深。”
李清晨把枯枝在泥地上又画了一条线，这条线把“税”字圈了起来。
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