李清晨转过身，靠着刀盘。
“你们觉得王爷变了，我告诉你们——王爷没变。是你们来晚了。你们看到的是盾构机在博格达峰啃石头——没看到这台样机崩过七次齿轮。你们看到的是大理六郡刻石头——没看到王爷一个人在潜龙城种地，种了三年才收第一茬粮。你们看到的是王爷跟土司喝咸茶——没看到王爷在镇北城下跪着收殓阵亡兵的尸骨。”
宇文成的喉结滚了一下。
“李教习——你是在替王爷说话，还是在替你自己说话。”
“都不是，我是在替事实说话。”
李清晨从刀盘上直起身，手指上沾了铁锈，在袖子上擦了擦，擦出一道红痕。
“我从小在北大学堂长大。我娘是苏小婉，你们知道。但你们不知道的是，我七岁就在这间试验场里捡螺丝，八岁帮墨爷爷递扳手，九岁画了第一张齿轮图纸——画错了，齿轮齿数不对，墨爷爷拿红笔改了，告诉我——齿轮差一个齿，机器就转不起来。”
“十一岁看潜龙水库闸门放水，水从溶洞里涌出来，把山脚的乱石滩冲成了一条河，十三岁跟郭先生学战略推演——第一条推演不是怎么打赢仗，是怎么让仗不用打。十五岁站上讲台，给政务科上一堂课——讲的就是这台盾构机样机。”
“你们每个人来潜龙城——都是背着身世来的，我是生在潜龙城。没吃过你们那样的苦，我知道。所以你们说的那些烂路、卡子、征地——我没资格反驳。但有一点我有资格说：你们看到的王爷，是现在站在高昌城楼上的王爷。我看到的王爷，是趴在这台样机底下捡齿轮碎片的王爷，他跟你们一样，也是从零开始的。他的雍州，就是这片荒地。”
试验场里安静了很长时间。
电弧炉车间的白汽一团一团腾起来，又散掉。
碎石机的轰鸣声停了，学徒在换料斗。
范阳把册子翻到空白的一页，拿炭笔头在上面写了几行字。写完抬头。
“李教习。你说的这些——跟你昨天在课堂上说的一样。都是在解释王爷为什么收了刀。我信，但我还是那句话——我爹的六亩地没了。六亩地换了一条驿道，驿道是好事，但我爹的地回不来了。”
陆江接上：“我家那船丝绸——起了霉斑赔了六成，那也是回不来了。”
铁格尔把螺帽在掌心里颠了颠：“我爹的腿。也是回不来了。”
李清晨靠在刀盘上，铁锈沾了一背，没拍。
“你们说旧树病了要种新树——我昨晚想了半宿，想到最后，想起王爷说过的一句话。王爷说，一个王朝，为什么到了最后都是改朝换代。不是因为外敌太强，不是因为天灾太多——是因为自己老了。”
“旧树老了，根烂了，叶子黄了，结不出新果子了。这时候有人来种新树——就是改朝换代。你们的新树会，说大了，就是改朝换代。”
她从刀盘上直起身，走到宇文成面前。
“但我问你们一个问题——改朝换代之后呢，新树长起来之后呢。刘邦种了一棵新树，叫汉。汉活了四百年——烂了。刘秀又种了一棵新树，叫东汉。东汉活了两百年——又烂了。曹操想种新树，没种成。司马炎种了新树，叫晋——烂得更快。”
“四百年一烂，两百年一烂，一百年一烂。你们的新树——打算活多少年。”
宇文成没有答，看看范阳。范阳把册子翻来翻去，找不到答案。
陆江低头看着自己的手腕，那道疤在阳光下泛白。铁格尔把螺帽搁在样机底座上。
“不知道。”
宇文成终于开口。
“但我比他们都清楚——宇文家的族谱上翻五页才找得到我太爷爷的名字，我是远房子弟——分不到祠堂里的冷猪肉，我不在乎新树能活多少年。我只知道——旧树已经不给雍州遮阴了。我娘摸黑纳鞋底，我爹交七成租——旧树不给遮阴，我自己种一棵。”
他停了停。
“就算这棵树只能活一百年，我娘我爹也看不见了，但雍州的后生能看见。”
李清晨看着宇文成，看了很长时间。然后伸手在刀盘上又拍了一下，铁锈簌簌落下。
“行。宇文成——你这句话，我记住了。”
“我现在暂时不认同你们的新树会。不是因为种新树不对——是因为我还没想通。我从小在这个试验场长大，我看到的东西都是先在纸上的，先在样机上的，先在试验场上试过七次才敢推出去。你们的新树——没试过。没试过就推出去，会崩。就像这台样机第一次启动，齿轮崩了两个，顶棚打了个洞。”
她顿了顿，声音缓下来。
“但你们跟我爹不一样，我爹有整个潜龙城给他试。你们只有四个人，四个人去大炎本土种新树——齿轮崩了没人给你们换。”
她从袖子里掏出一截粉笔，在盾构机样机的刀盘上画了一个圈。
圈画得不圆，但封口封得严实。
“但我尊重你们，不是尊重你们对不对，是尊重你们敢想。北大学堂教了这么多学生，大部分人想的是毕业之后去哪里当个吏目，拿一份俸禄，过自己的小日子。你们想的是种新树，想的是改朝换代。不管对不对，敢想就比不敢想强。”
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