“是在老树旁边挖坑。”
范阳把册子翻过一页，指着另一张图——老树枯了，新树长起来了。
“六郡的契约，刻在石头上。那不是给老树接新芽——是在旁边种新苗。柳郡的铁砂换盐，蒙化的粮价打九折，金齿的渠线刻在崖壁上——这些规矩是新的。不是大理旧规矩改出来的，是从零开始定的。等六郡的新规矩长出叶子了，大理其他地方的百姓会说——为什么六郡有这种规矩，我们没有，他们自己就会要，不用你推。”
“但王爷的问题不在这里。”陆江接过话，声音忽然急了。
“王爷的问题是新苗种得太少。六郡是种了新苗——但大理其他地方呢。疏勒呢。草原呢。还有大炎本土呢。大炎本土一棵新苗都没有。京城在推财产公示——那是想把旧树上的枯枝砍掉。砍枯枝能让旧树多活几年，但不能让旧树变新树。要变新树——得重新育苗。”
“苗从哪里来。”铁格尔问。
“从北大学堂来，可北大学堂一年毕业六十个人。六十个人撒到大炎二十三个州，一个州分不到三个。三个新苗，能在满山旧树中间长起来？”
走廊里又静了。
灯笼被风吹得转了个向，光晕在天花板上晃了一圈。
宇文成从怀里掏出那张油印纸——伐冰之家不畜牛羊。铺在走廊地上，纸背面是白的。抬头看着三个人，从左看到右。
“所以我们自己种。”
他在纸上拍了一下。
“北大学堂一年毕业六十个人。六十个人撒出去太散。但我们几个——不，我们不止四个。政务科三班刚才鼓掌的人，至少还有七八个。他们没站出来——不是不认同，是不敢。我们把敢的人聚在一起。”
“怎么聚。”陆江蹲下去，手指点在纸的边角。
“成立一个团队。”
宇文成的声音不高，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一种压了很久终于压不住的劲儿。
“毕业之后不去别处——去同一个方向。去大炎。去雍州，去幽州，去苏州，去西凉。去那些一棵新苗都没有的地方。我们自己去种。不靠王爷一个人种——我们替他种。”
“王爷十六年种了潜龙城，种了晋阳，种了泉州，种了高昌。他一个人种了四棵树。我们是他的学生。学生不能光看老师种树——自己也得动铁锹。我们这届六十个人，加上上一届留下的，加上下一届新来的——三届人，十年之内，能在大炎本土种出二十棵新树。二十棵新树连成一片——就是一片新林子。”
铁格尔攥紧了拳头，掌心的茧子硌得生疼。
“抱团去——行。但我有个条件。不去雍州，去西凉。西凉已经在种新树了。讲武堂是新苗，铁厂是新苗。但新苗旁边全是旧树。我想回西凉——把新苗护住，护到它们长成树。我爹的腿已经瘸了。我回西凉，不是为了我爹——是为了那些腿还没瘸的人。”
范阳把册子翻到最后一页。
空白页，没写字。从袖子里摸出一截炭笔头，攥在手里。
“我去幽州。不是回幽州——是去幽州。我家在范阳，但幽州不止范阳一个县。我去幽州别的县。把我爹丢的那六亩地——变成别人的六亩地。不是把地还给他们——是教他们怎么跟衙门谈。不是拿锤子砸，是拿刻刀刻。王爷在大理六郡刻了石头——我去幽州六县刻石头。”
陆江沉默了一会儿。把袖子里的疤露出来看了看，又遮回去。
“我去江南。但不去苏州——我去扬州。扬州是运河的枢纽，也是大炎最烂的地方。我爹说天下的乌鸦一般黑——扬州的黑是最黑的。我想去最黑的地方，点一盏灯。不是王爷那种千里银线的灯。就是一间屋子一盏灯。灯多了，黑就少了。”
宇文成看着三个人。
“那就定了。毕业之后——各去一个地方。每三个月通一次信。信里写三件事——新规矩种了几条，旧规矩挡了几次，自己撑不撑得住。”
“撑不住的——我们过去撑。一个人撑不住，四个人撑。四个人撑不住——写信给北大学堂，让下一届的学弟学妹接着撑。”
他蹲下去，从袖子里摸出炭笔，在油印纸背面写了三个字。
新树会。
炭笔写的，笔画粗粝，墨色不匀，但一笔一画都陷进纸纹里。
陆江接过笔，写下——陆江。江南。
铁格尔接过笔，写下——铁格尔。西凉。
范阳接过笔，写下——范阳。幽州。
宇文成最后接过笔，在自己名字前面顿了顿，加了四个字。
雍州。宇文成。
不是宇文家的宇文成。
是雍州城外的土坯房里走出来的宇文成，是那个把剩饭扣在祠堂门槛上的宇文成，是那个走了一千八百里脚底板磨掉三层皮的宇文成。
写完，把炭笔搁在纸边，抬起头看着三个人。
“这不是契约，不是规矩——就是今天的实话。将来有一天，我们有人变了——变得跟京城那些同流的人一样——剩下的人拿着这张纸去找他。把纸贴在他脸上，告诉他——你当年在潜龙城的走廊里说过什么。”
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