夜色如墨，彻底笼罩了御蛮关。聚义镖局的后院内，数十支牛油大烛与防风灯笼将这片天地照得亮如白昼，却驱不散弥漫在每个人心头的凝重。关于如何潜入北莽腹地的讨论，已经从最初的各抒己见，进入了更加激烈、也更加务实的阶段。
“硬闯？那是送死！” 霹雳堂的雷动声若洪钟，带着火器世家特有的急躁与直接，他蒲扇般的大手在空中一挥，仿佛要劈开眼前的困境，“北莽边境现在是什么光景？那些鬼东西日夜巡逻，嗅觉比狼还灵！我们即便武功再高，能挡得住千军万马？能耗得过那些不知疲倦的怪物？此路不通！”
一位身着青衫，背负长剑，气质儒雅中带着锋锐的中年男子——华山派的“朝阳剑”沐清风沉吟道：“雷堂主所言极是。既然不能力敌，便需智取。或许……化整为零？我等各自施展手段，凭借轻功、易容，或借助其他门路，分批潜入，约定时间在腾格里城外汇合。如此，目标减小，灵活性大增。”
这个提议让不少人微微颔首，似乎是一条可行之路。
然而，一直埋首于那方奥妙星罗盘的天机门玄玑先生却猛地抬起头，他眼中布满了血丝，声音因精神高度消耗而愈发沙哑：“不可！万万不可！” 他语气急促，甚至带着一丝厉色，“沐大侠此法，看似稳妥，实则隐患更大！北莽境内如今盘查之严，远超想象。萨满巫师有诡秘手段可探测内力，各处关卡对中原武者形貌、口音、行为习惯甄别极细。单独行动，犹如滴水入海，看似隐蔽，实则一旦被盯上，便是孤立无援！更遑论，谁能保证所有人都能穿越重重险阻，准时抵达？只要有一路失手被擒，严刑拷打之下，我等计划必将彻底暴露！届时，不仅前功尽弃，所有已潜入之人，皆成瓮中之鳖！”
玄玑先生的话如同冰水浇头，让刚刚升起一丝希望的人们瞬间清醒。分散意味着力量分散，也意味着风险不可控。在这敌国腹地，失去同伴的照应，任何一个微小的疏忽都可能是致命的。
后院再次陷入沉默，只有火把燃烧的噼啪声和窗外呜咽的风声交织。气氛压抑得让人喘不过气。
就在这时，一个阴恻恻的声音，如同毒蛇吐信，从角落阴影里传来，说话的是蜀中唐门的长老唐影。他依旧保持着那副仿佛要与阴影融为一体的姿态，声音不高，却清晰地钻入每个人耳中：“既然明路难行，暗路……或可一试。”
众人目光聚焦过去。唐影缓缓抬起眼皮，那双眸子在火光下闪烁着幽冷的光：“我唐门先辈，为采集剧毒之物或避祸，曾探寻出几条穿越两国边境险峻之地的隐秘小径。多是依傍天险，人迹罕至，采药人或亡命徒偶有使用。可借此避开北莽大军主要布防区域。”
他顿了顿，补充道：“然，此路亦非坦途。此等小道毒虫瘴气弥漫，更有猛兽盘踞。且道路狭窄崎岖，大队人马与辎重难以通行。”
隐秘小径，风险与机遇并存。这确实提供了一种新的可能性，但唐影描述的困难，也让众人眉头紧锁。大规模行动，补给是关键，若道路难以通行辎重，亦是难题。
“他奶奶的！这也不行，那也不行！” 石破天猛地站起，他那魁梧的身躯像一座铁塔，带着一股不容置疑的豪迈与魄力，“走小路磨磨唧唧，还得提防毒虫瘴气，等到咱们摸到腾格里，黄花菜都凉了！依俺老叫花看，不如就反其道而行之，光明正大地走！”
“光明正大？” 众人皆是一愣，连枯禅大师和玄同道长都投来询问的目光。
石破天咧嘴一笑，露出两排白牙，带着江湖草莽特有的狡黠与胆色：“咱们就扮成商队！北莽那帮蛮子，对着咱们中原的茶叶、丝绸、瓷器，还有那些精巧的琉璃器、香料，哪个不眼红？尤其是他们那些部落头人、贵族，就靠这些东西彰显身份！只要有足够的利，就算是北莽王庭，也得给商路开点方便之门！关卡盘查？只要银子使到位，货物够硬，那些守关的兵痞，比见了亲爹还客气！”
他拍了拍胸脯，信心满满：“俺老叫花别的不敢说，手底下弟兄遍布三教九流，弄一个身份清白、路引齐全、货品丰厚的商队，不在话下！再找几个常年跑北莽、懂他们规矩、舌头灵活的向导，这层皮，咱们就能披得严严实实！”
“商队？” 玄同道长眼中精光一闪，抚掌轻叹，“石帮主此计，看似行险，实则暗合兵法中‘奇正相生’之理。北莽大军严防死守的是细作、是军队，对于往来贸易，尤其是能带来巨额利润的‘豪商’，戒备心确实会降到最低。此计大妙！” 他话锋一转，看向众人，提出了关键问题，“只是……我等皆是习武之人，多年修炼，气质已成。或锋芒毕露，或沉凝如山，或飘忽诡异，与寻常逐利商贾及其护卫伙计的气质迥然不同，如何能瞒过那些经验老到的盘查者？”
这个问题切中要害。江湖高手的气息、眼神、步伐，甚至不经意间的小动作，都与普通人差异极大，很难长期伪装。
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