履带车在沙丘间颠簸前行，金属履带碾过红沙发出沉闷的声响。苏羽单手扶着方向盘，另一只手无意识地摩挲着金属箱冰凉的表面。箱体传来的寒意透过手套，与指尖残留的触屏余温形成微妙对比。
他刚刚完成了一场交易。用一段看似普通的数据加密算法，换来了基地急需的工程组件。
那段代码在他脑海中依然清晰。它源自GSS-1理论的某个分支，经过他精心修剪，剥去了所有可能指向其真实来源的数学特征，只留下精妙的结构外壳。就像从古老壁画上拓印下来的图案，线条依旧优美，却失去了原始的宗教意义。
交易地点在风暴崖下的阴影集市。那里没有固定的摊位，只有临时搭建的防尘棚和改装车辆。拾荒者们像沙狐般警觉，在漫天风沙中交换着各自从废墟里挖掘的残骸。
“最新型号的流加密协议。”苏羽当时这样介绍，“能抵御联邦标准破解程序的三轮攻击。”
那个自称“铁砧”的拾荒者头领眯起眼睛，粗糙的手指在数据板上滑动。他的防护面罩上沾满沙尘，但眼神锐利得像刚磨过的刀。
“测试。”铁砧言简意赅。
苏羽接入自己的终端，调出模拟环境。代码运行起来，在虚拟空间中构建出层层叠叠的防护墙。它们不像联邦标准加密那样直白强硬，反而像流动的水银，随着攻击方式的变化而自动调整结构。
铁砧盯着屏幕看了很久。他的手指在膝盖上轻轻敲击，仿佛在计算什么。
“有意思。”他终于说，“这不是市面上能买到的东西。”
“自主研发。”苏羽平静地回答。
铁砧的嘴角扯动一下，不知是笑还是别的什么表情。他招手让手下抬来金属箱，打开锁扣。里面整齐排列着苏羽需要的工程组件——高频振荡器、等离子流稳定器，还有一套几乎全新的环境控制模块。
“等价交换。”铁砧说，眼睛却始终没离开苏羽的脸。
现在回想起来，那眼神中的探究意味让苏羽感到一丝不安。交易完成得太过顺利，铁砧没有多问，没有讨价还价，就像他早就等着这段代码一样。
履带车驶入一片嶙峋的岩石区，苏羽减慢了速度。导航仪显示距离基地还有二十公里。黄昏正在迅速褪去，火星的夜晚即将降临，温度已经开始骤降。
他想起铁砧最后那句话：“如果你还有类似的‘自主研发’成果，记得来找我。我们总是对有趣的技术感兴趣。”
当时风沙正大，苏羽不确定自己是否听出了那句话里特殊的重音。
现在独自行驶在荒原上，那句话的回声变得清晰起来。铁砧知道什么？还是说，这只是拾荒者惯用的试探？
苏羽的手指在控制板上轻点，调出交易时记录的影像。铁砧的手下们站在周围，姿态放松却保持着某种默契的站位。他们不像普通的拾荒者那样散漫，动作中有一种训练有素的协调。
其中一个高个子在检查组件时，右手无意识地做出一个奇怪的手势——拇指扣在中指上，另外三指伸直。苏羽暂停画面，放大那个手势。
他在某个档案里见过类似的东西。那是早期火星殖民者中使用的一种暗号，表示“确认安全”或“无威胁”。现在几乎没人用了。
履带车突然剧烈颠簸，将苏羽从思绪中惊醒。他稳住方向盘，看向外面的地形。这里离基地只有十公里了，熟悉的陨石坑轮廓在暮色中显现。
基地的灯光在远处闪烁，像黑暗中唯一的灯塔。但今晚，这光芒带给他的安慰少了一些。金属箱中的组件，还有他交出去的那段代码，都在提醒他刚刚跨越了一条界线。
他用GSS-1的知识换来了生存所需的物资。这是第一次，但不会是最后一次。
基地大门在履带车接近时缓缓开启。苏羽驾车进入气密舱，听着外部门在身后关闭的声音。内门打开，基地内部熟悉的空气涌入口鼻——循环系统特有的金属味，混杂着润滑剂和臭氧的气息。
他把金属箱搬到工作台上，开始清点组件。高频振荡器的外壳上有细微的刮痕，像是被人匆忙拆卸时留下的。等离子流稳定器的序列号被磨掉了，但内部零件几乎全新。
这些组件来得太及时，也太完美。就像专门为他需要的规格准备的一样。
苏羽打开主控电脑，调出交易时使用的终端记录。他输入几个命令，开始追踪那段加密代码的后续命运。这是他在代码中埋下的一个小把戏——一个隐形的标记，不会影响功能，但能让他知道代码最终流向何处。
屏幕上的数据流闪烁跳动，然后突然停止。追踪信号在进入某个中转节点后消失了，像是被什么吞噬了一样。
这种情况通常意味着遇到了专业级别的防火墙，或者是……专门的反追踪系统。
苏羽靠在椅背上，工作室的灯光在他脸上投下深深的阴影。他交出去的不仅仅是一段加密算法，而是一把钥匙。现在他不知道这把钥匙会打开什么样的门。
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