金陵城，南郊。
原先一片荒芜的皇家禁苑，在短短数日之内，被数万名工匠夷为平地，又以惊人的速度建起了一座座巨大的厂房与高炉。这里，便是新成立的工部所在地。
“徐大人，您看，这‘高炉炼钢法’图纸上所言，以焦炭为燃料，辅以石灰石，提高炉温，便可炼出百炼精钢。依班某之见，理论上完全可行！咱们这就开炉一试？”
一座刚刚建成的炼钢高炉前，鲁班兴奋得满脸通红，手里拿着一张画满了复杂结构与符号的图纸，唾沫横飞地对着身旁的徐光启比划着。
徐光启年岁已高，却精神矍铄。他没有鲁班那般狂热，而是扶着老花镜，一丝不苟地对照着另一份写满了密密麻麻小字的技术手册，反复核对着各项数据。
“鲁大人莫急。”徐光启抬起头，慢条斯理地说道，“陛下赐下的天工之术，非同小可。这焦炭的配比，风口的尺寸，石灰石的用量，都需精准计算。一步错，则谬以千里。这第一炉钢，必须万无一失，方能不负陛下所托。”
“哎呀，徐大人，实践出真知嘛！您这算要算到猴年马月去？先炼他一炉，不成再改，不成再改！”鲁班是个急性子，看到这些超越时代的奇技，浑身的零件都痒痒，恨不得立刻就叮叮当当地敲起来。
两人身后，一名户部派来核算成本的官员听得直撇嘴，忍不住小声嘀咕：“焦炭？那玩意儿死贵！还有这石灰石，拉过来不要钱的？这么大个炉子，烧一天得耗费多少银两？万一炼出来一炉废渣，这责任谁来负？”
他的声音虽小，却没能逃过鲁班的耳朵。
鲁班眉毛一横，转过身，粗大的手掌蒲扇般拍在那官员的肩膀上，差点把他的骨头拍散架。
“你懂个球！”鲁班瞪着牛眼，“陛下说了，工部用钱，上不封顶！别说一炉，就是一百炉废渣，只要能给老子炼出真正的百炼钢，那也值！你再敢多嘴，信不信老子把你塞进炉子里当燃料？”
那官员吓得脸都白了，连滚带爬地跑到一边，再也不敢吱声。
徐光启无奈地摇了摇头，却没有阻止。他知道，要推动这种变革，有时候就需要鲁班这种不讲道理的霸道。
他再次看了一眼图纸，眼中闪过一丝震撼与狂热，最终下定决心：“好！就听鲁侍郎的！生火！开炉！”
……
与此同时，皇宫，御书房。
新任内阁首辅王猛，与户部尚书张居正，正就“大夏银行”的筹建细节进行最后的商讨。
一张巨大的金陵城地图铺在地上，上面用朱笔圈出了十几处地点。
“王首辅，您的意思是，这第一批分行，就要开到金陵城的每一个坊市？”张居正眉头微蹙，指着地图，“步子，是不是迈得太大了些？京中世家豪族，哪个没有自己的钱庄生意？我们这样一上来就断人财路，恐怕会激起剧烈反弹。”
张居正为人沉稳，推行改革向来是层层递进，讲究一个“稳”字。
王猛却摇了摇头，深邃的眸子里闪着锐利的光。
“张大人，此事，恰恰不能稳。”他语气平静，却斩钉截铁，“银行之策，乃国之脉搏。要么，不出手则已；一出手，便需以雷霆万钧之势，彻底掌控全局！我们若是畏首畏尾，只在小范围内试行，只会给那些世家豪族留下串联、抵制、甚至伪造宝钞的时间与空间。”
“陛下的信用，就是大夏的信用！此事，只能成功，不许失败！”
“陛下要的，不是与他们分一杯羹，而是要将这铸币权、金融权，牢牢握在自己手中！”
张居正闻言，身体微微一震，看向王猛的眼神变了。他本以为王猛只是个宏观战略家，却不想其人行事风格竟是如此霸道狠厉。
这哪里是温水煮青蛙，这分明是要直接掀了桌子！
“可……若是他们联合抵制，囤积金银，拒收宝钞，那该如何是好？”张居正问出了最关键的问题。
王猛嘴角勾起一抹冷意，没有直接回答，而是看向了一旁侍立的阴影处。
“此事，就不劳张大人费心了。”一个阴柔尖细的声音从阴影中传来，曹正淳的身影缓缓走出，脸上挂着谄媚而又残酷的笑容，“咱家会亲自带人，挨家挨户地去‘劝说’。咱家相信，金陵城里的各位老板，都是深明大义的生意人。他们会明白，是脑袋重要，还是那些黄白之物重要。”
张居正看着曹正淳那副模样，只觉得一股寒气从背脊升起，他闭上嘴，不再多言。
他明白了，陛下这次，是真的要大开杀戒了。
坐在龙椅上的苏毅，将三人的对话尽收耳底，脸上波澜不惊。
他要的就是这个效果。
王猛定策，张居正执行，贾诩监控，曹正淳清道。
文武酷吏，各司其职。一个完美的，高效运转的帝国机器，正在他的手中，缓缓成型。
“就按王首辅的意思办。”苏毅一锤定音，“朕给你们半个月的时间。半月之后，朕要看到大夏宝钞，在金陵城内，畅通无阻！”
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