“六爷！哎呀呀，紧赶慢赶，总算没误了时辰！”他一口带着浓重川湘口音的普通话，嗓门洪亮，引得旁边等活儿的几个板车夫都看了过来。
赵老六没什么表情，只是点了点头：“马老二，这是陈默，陈先生。这是阿燕。”
马老二那双老鼠眼立刻精光四射地聚焦在我身上，上上下下打量了好几遍，脸上的笑容更盛，却透着一股子市侩和审视：“哦——这位就是陈先生？久仰久仰啊！”他热情地伸出手。
我只好跟他握了握，他的手干瘦，却很有力，掌心都是老茧。
“听说陈先生几年前，跟着黄老板，在江里头，掏出过不得了的好东西？”马老二凑近了些，压低了声音，一股子劣质烟草和蒜味扑面而来，“兄弟我走南闯北，也听过些风声，厉害呀！”
我皱了皱眉，不太习惯他这种套近乎的方式，含糊道：“运气好，捡回条命而已。”
“哎哟，陈先生谦虚！”马老二嘿嘿一笑，眼珠子一转，突然嘴里蹦出一串又快又急的黑话切口：“蘑菇，溜哪路？什么价？”
我愣了一下，完全没听懂。这玩意儿只在老一辈人嘴里，或者武侠小说里听说过，现实中还是头一遭碰上。
看我一脸茫然，马老二脸上的笑容淡了些，闪过一丝不易察觉的轻蔑，随即又用那种调侃的语气说道：“陈先生是‘学院派’的高材生，不懂我们这些下里巴人的土规矩也正常。”他拍了拍自己破旧的帆布包，“不像我们，土里刨食，就靠这点老祖宗传下来的玩意儿混饭吃。陈先生当年单枪匹马就敢往那种地方闯，真是……毛都不懂，胆子挺肥嘛！哈哈！”
这话听着像恭维，实则夹枪带棒，嘲讽我外行，全靠运气。
我脸上有点挂不住，心里一股火往上冒。正要开口，旁边的赵老六把烟头扔在地上，用脚碾灭，淡淡地打断了马老二：“扯完了没？扯完了上船。”
他的声音不高，也没什么情绪，但马老二就像被掐住了脖子的鸡，笑声戛然而止，讪讪地摸了摸鼻子：“完了完了，六爷您发话，咱就上船。”
阿燕自始至终站在一旁，冷眼旁观，仿佛眼前这场小小的交锋与她无关。
赵老六没再多说，转身就往回走。我们几个跟在他身后，重新验票上了船。马老二凑到我旁边，还想说什么，我直接把头扭向一边，看着浑浊的江水，懒得搭理他。这梁子，算是结下了。
从九江到宜昌，又是一天多的航程。船上多了个马老二，顿时热闹（吵闹）了不少。他像个多动症患者，在舱里待不住，一会儿窜到甲板上跟人搭讪吹牛，一会儿又钻回来，从他那百宝囊似的破包里掏出些稀奇古怪的东西摆弄，一会儿是几截可拼接的细铁管（后来我知道那是洛阳铲的杆），一会儿又是几块颜色各异的泥土块，放在鼻子底下闻个不停，嘴里还念念有词。
“嘿，陈先生，你看这块土，‘熟’透了，带腥气，下面肯定有大家伙！”他拿起一块暗红色的土块递到我面前，唾沫横飞。
我嫌恶地往后仰了仰。阿燕则直接起身，换到了远一点的铺位，继续闭目养神。
只有赵老六，依旧稳坐钓鱼台，偶尔抿一口锡壶里的液体，对马老二的聒噪充耳不闻。
船过武汉、宜昌，终于在第三天清晨，抵达了宜昌港。在这里，我们按照赵老六的安排，下了“东方红”，在同码头换乘了一艘更小更旧的“宜奉”班轮。这船条件更差，噪音更大，颠簸得也厉害。
马老二一上这船就骂骂咧咧：“格老子的，这破船，比我年纪都大，跑起来浑身响，就他妈喇叭不响！”
没人接他的话。连夜的航行，大家都有些疲惫。我看着窗外熟悉的峡江景色渐渐变得险峻，山高水急，知道离奉节不远了。心情也随着这山势，一点点沉了下去，又带着一丝难以抑制的紧张和……兴奋？
“宜奉”轮在江上晃荡了一夜，第二天天蒙蒙亮时，奉节那座依山而建、层层叠叠的老县城轮廓，终于出现在了晨雾之中。
船靠码头，一行人提着行李下船。奉节码头还是老样子，混乱，喧嚣，充满活力，空气里弥漫着煤炭、江水、挑夫汗水和路边早餐摊食物混合在一起的、独属于这座江边山城的复杂气味。
刚踏上湿漉漉的石阶，一个穿着蓝色旧工装、身材敦实、面相憨厚的年轻人就迎了上来，对着赵老六恭敬地喊了声：“六叔。”
赵老六点点头，对我们也算是介绍：“王建设。叫小王就行。”
小王冲我们憨厚地笑了笑，露出一口白牙，然后默不作声地接过赵老六手里并不重的行李，又看向我们几个。阿燕摇了摇头，示意自己拿。马老二把那个破包抱得紧紧的，像抱个金娃娃。我也示意不用。
“人都齐了。”赵老六扫了我们一眼，目光沉静，“找个地方，说话。”
码头附近一家早点铺子，油腻腻的桌子，长条凳。我们围着坐下，点了豆浆油条。清晨的食客多是赶早班的工人和挑夫，人声鼎沸。
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