周廷玉面色阴沉如水，能滴出墨来。他强压着沸腾的杀意和心痛，在缇骑的护卫下，仔细勘察着现场，不放过任何一点细节。越看，心越凉，越看，越心惊。太干净了，真的太干净了。除了吴良脖子上那道符合自缢的勒痕和其脸上彻底崩溃恐惧的表情，以及账册柜那几乎难以察觉的翻动痕迹，找不到任何有价值的线索。对方像是一群来自幽冥的无形使者，完成了惩戒后又悄然消散在空气中。这种无力感让他更加愤怒，却也更加警惕和一丝隐隐的忌惮。
就在这时，街道尽头传来整齐而沉重的脚步声和甲叶铿锵碰撞的锐响，一队精锐亲卫簇拥着镇南王项崮笙与军师玄稷缓步而来。亲卫队正李烽高声喝道，声如洪钟：“王爷驾到！”
项崮笙身着蟒袍，腰佩玉带，龙行虎步间自有威严气度。他目光扫过现场，最后落在周廷玉身上，眉头微蹙，语气沉凝如金石交击：“周大人，此地发生何事？本王巡夜至此，竟见如此景象。吴录事乃朝廷命官，竟在军械重地遭此不测，实乃骇人听闻。”他的声音平稳有力，每一个字都带着不容置疑的分量，目光如炬，仿佛能穿透人心。
周廷玉强压下心头翻涌的怒火，脸上挤出一丝僵硬的笑容，拱手道：“王爷亲临，下官有失远迎。此事确实令人震惊，下官也是刚到，正在勘查现场。看来是有胆大包天之徒，竟敢在南疆重地行凶，实在是藐视王法，罪不容诛。”
项崮笙微微颔首，目光扫过悬挂的尸体，语气渐冷：“周大人，南疆虽地处边陲，却也是王土。此等恶行，不仅是对朝廷的挑衅，更是对本王的蔑视。不知周大人对此有何高见？”他的话语看似询问，实则暗藏机锋，将难题抛回给周廷玉。
周廷玉心中冷笑，面上却不动声色：“王爷明鉴。下官以为，此事绝非寻常盗匪所为。凶手行事狠辣，计划周密，显然是有备而来。下官怀疑，这背后或有更大的阴谋。”他刻意将话题引向模糊的方向，试图为自己争取时间。
项崮笙目光深邃，缓缓道：“周大人此言，倒是让本王想起一事。近日南疆颇不太平，先是老鸦坳匪患，如今又是官员遇害。周大人身为暗察司指挥使，负责监察南疆军政，不知对此有何看法？”他的话语如绵里藏针，既点出周廷玉的职责，又暗指其失职。
周廷玉心中一凛，知道项崮笙这是在借题发挥，当下沉声道：“王爷教训的是。下官定当竭尽全力，查明真相，给朝廷和王爷一个交代。只是南疆情势复杂，某些势力盘根错节，调查起来恐需时日。”他话中有话，暗示项家可能与此事有关。
项崮笙闻言，眼中闪过一丝寒光，随即笑道：“周大人不必多虑。本王既为镇南王，自当全力支持大人办案。若有需要，尽管开口。”他话锋一转，“不过，本王倒是好奇，凶手为何独独选择这三人下手？莫非他们掌握了什么不该知道的秘密？”
周廷玉心中一震，知道项崮笙这是在试探，当即答道：“下官也正疑惑此事。或许凶手是想借此制造混乱，扰乱南疆局势。又或者...”他故意停顿，观察项崮笙的反应，“是想警告某些人。”
项崮笙哈哈大笑，笑声中却无丝毫暖意：“周大人果然心思缜密。不过，本王倒是觉得，这更像是一场清理门户的行动。你说是不是，周大人？”他的目光如刀，直刺周廷玉内心。
周廷玉脸色微变，强自镇定道：“王爷说笑了。南疆上下皆效忠朝廷，何来门户之说？”他知道项崮笙这是在暗示暗察司的间谍网络，心中越发警惕。
这时，军师玄稷缓缓开口，声音平和却自带威严：“周大人，王爷的意思是，南疆安危关乎社稷稳定。此类事件若不能及时查明，恐生变乱。不知大人需要多少时日破案？”他的问题直接而犀利，将周廷玉逼到墙角。
周廷玉心中快速盘算，知道不能示弱，当即斩钉截铁道：“十日之内，下官必给王爷一个交代。”他目光坚定，仿佛成竹在胸，“若不能破案，下官自当向朝廷请罪。”
项崮笙与玄稷对视一眼，眼中皆有深意。项崮笙缓缓道：“好！既然周大人如此有信心，本王就静候佳音。李烽！”
“末将在！”队正李烽立即上前。
“即日起，你率一队亲卫，全力配合周大人办案。记住，一切听从周大人调遣，但有需要，不惜一切代价协助。”项崮笙下令道，语气郑重。
周廷玉心中暗骂，知道项崮笙这是明着协助，实为监视，却不得不拱手道：“多谢王爷厚爱。下官定当尽快破案，以安民心。”
项崮笙微微点头，目光再次扫过现场，语气深沉：“周大人，南疆就像这夜色，表面平静，内里却暗流汹涌。有些人以为可以在这黑暗中为所欲为，却不知王爷的眼睛始终注视着一切。”他话中有话，既像警告，又像提醒。
周廷玉心中一凛，知道这是项崮笙的正式警告，当即肃容道：“王爷教诲，下官铭记于心。暗察司奉皇命监察天下，正是要在这黑暗中点亮明灯，让一切无所遁形。”
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