周廷玉面色阴沉如水,能滴出墨来。他强压着沸腾的杀意和心痛,在缇骑的护卫下,仔细勘察着现场,不放过任何一点细节。越看,心越凉,越看,越心惊。太干净了,真的太干净了。除了吴良脖子上那道符合自缢的勒痕和其脸上彻底崩溃恐惧的表情,以及账册柜那几乎难以察觉的翻动痕迹,找不到任何有价值的线索。对方像是一群来自幽冥的无形使者,完成了惩戒后又悄然消散在空气中。这种无力感让他更加愤怒,却也更加警惕和一丝隐隐的忌惮。
就在这时,街道尽头传来整齐而沉重的脚步声和甲叶铿锵碰撞的锐响,一队精锐亲卫簇拥着镇南王项崮笙与军师玄稷缓步而来。亲卫队正李烽高声喝道,声如洪钟:“王爷驾到!”
项崮笙身着蟒袍,腰佩玉带,龙行虎步间自有威严气度。他目光扫过现场,最后落在周廷玉身上,眉头微蹙,语气沉凝如金石交击:“周大人,此地发生何事?本王巡夜至此,竟见如此景象。吴录事乃朝廷命官,竟在军械重地遭此不测,实乃骇人听闻。”他的声音平稳有力,每一个字都带着不容置疑的分量,目光如炬,仿佛能穿透人心。
周廷玉强压下心头翻涌的怒火,脸上挤出一丝僵硬的笑容,拱手道:“王爷亲临,下官有失远迎。此事确实令人震惊,下官也是刚到,正在勘查现场。看来是有胆大包天之徒,竟敢在南疆重地行凶,实在是藐视王法,罪不容诛。”
项崮笙微微颔首,目光扫过悬挂的尸体,语气渐冷:“周大人,南疆虽地处边陲,却也是王土。此等恶行,不仅是对朝廷的挑衅,更是对本王的蔑视。不知周大人对此有何高见?”他的话语看似询问,实则暗藏机锋,将难题抛回给周廷玉。
周廷玉心中冷笑,面上却不动声色:“王爷明鉴。下官以为,此事绝非寻常盗匪所为。凶手行事狠辣,计划周密,显然是有备而来。下官怀疑,这背后或有更大的阴谋。”他刻意将话题引向模糊的方向,试图为自己争取时间。
项崮笙目光深邃,缓缓道:“周大人此言,倒是让本王想起一事。近日南疆颇不太平,先是老鸦坳匪患,如今又是官员遇害。周大人身为暗察司指挥使,负责监察南疆军政,不知对此有何看法?”他的话语如绵里藏针,既点出周廷玉的职责,又暗指其失职。
周廷玉心中一凛,知道项崮笙这是在借题发挥,当下沉声道:“王爷教训的是。下官定当竭尽全力,查明真相,给朝廷和王爷一个交代。只是南疆情势复杂,某些势力盘根错节,调查起来恐需时日。”他话中有话,暗示项家可能与此事有关。
项崮笙闻言,眼中闪过一丝寒光,随即笑道:“周大人不必多虑。本王既为镇南王,自当全力支持大人办案。若有需要,尽管开口。”他话锋一转,“不过,本王倒是好奇,凶手为何独独选择这三人下手?莫非他们掌握了什么不该知道的秘密?”
周廷玉心中一震,知道项崮笙这是在试探,当即答道:“下官也正疑惑此事。或许凶手是想借此制造混乱,扰乱南疆局势。又或者...”他故意停顿,观察项崮笙的反应,“是想警告某些人。”
项崮笙哈哈大笑,笑声中却无丝毫暖意:“周大人果然心思缜密。不过,本王倒是觉得,这更像是一场清理门户的行动。你说是不是,周大人?”他的目光如刀,直刺周廷玉内心。
周廷玉脸色微变,强自镇定道:“王爷说笑了。南疆上下皆效忠朝廷,何来门户之说?”他知道项崮笙这是在暗示暗察司的间谍网络,心中越发警惕。
这时,军师玄稷缓缓开口,声音平和却自带威严:“周大人,王爷的意思是,南疆安危关乎社稷稳定。此类事件若不能及时查明,恐生变乱。不知大人需要多少时日破案?”他的问题直接而犀利,将周廷玉逼到墙角。
周廷玉心中快速盘算,知道不能示弱,当即斩钉截铁道:“十日之内,下官必给王爷一个交代。”他目光坚定,仿佛成竹在胸,“若不能破案,下官自当向朝廷请罪。”
项崮笙与玄稷对视一眼,眼中皆有深意。项崮笙缓缓道:“好!既然周大人如此有信心,本王就静候佳音。李烽!”
“末将在!”队正李烽立即上前。
“即日起,你率一队亲卫,全力配合周大人办案。记住,一切听从周大人调遣,但有需要,不惜一切代价协助。”项崮笙下令道,语气郑重。
周廷玉心中暗骂,知道项崮笙这是明着协助,实为监视,却不得不拱手道:“多谢王爷厚爱。下官定当尽快破案,以安民心。”
项崮笙微微点头,目光再次扫过现场,语气深沉:“周大人,南疆就像这夜色,表面平静,内里却暗流汹涌。有些人以为可以在这黑暗中为所欲为,却不知王爷的眼睛始终注视着一切。”他话中有话,既像警告,又像提醒。
周廷玉心中一凛,知道这是项崮笙的正式警告,当即肃容道:“王爷教诲,下官铭记于心。暗察司奉皇命监察天下,正是要在这黑暗中点亮明灯,让一切无所遁形。”
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