“若刘参将畏敌怯战，或救援不力，致总管身陷险境……那便是现成的把柄。正好借此清洗一批冥顽不灵的将领，换上懂事之人。届时，军权才能真正握在总管手中。陛下要的，是能打仗、听号令的南疆军，而不是一群只知项家不知天子的私兵！”
赵元虎眼睛一亮，随即又有些犹豫：“亲临前线？这……是否太过冒险？”
“富贵险中求！”周廷玉声音带着蛊惑，“有总管亲临督战，各营岂敢不尽死力？属下愿率暗察卫队精锐随行护持，定保总管无恙。且……此乃破局唯一良机。若总管坐镇关内，任由他们如此阳奉阴违，陛下交代的重任，何时才能完成？”
想到陛下的期许和自己未来的前程，赵元虎的犹豫瞬间被贪婪和野心取代。他一拍桌案：“好！就依周副使之计。点齐本部精锐，三日后，兵发黑风隘。本总管倒要看看，是哪些魑魅魍魉在背后捣鬼。”
周廷玉微微颔首，指尖那枚灰色石珠，被他悄然握紧。一丝难以察觉的、带着满足的阴寒波动，自他身上散发开来，随即隐没。“饵”，已经抛下。只待……血食入瓮。
镇南王府静室里，项崮笙闭目盘坐，如同一尊沉寂的铁像。玄稷无声无息地出现在他身后，低声道：“王爷，鱼咬钩了。赵元虎已下令，三日后亲率三千本部精锐，前往黑风隘督战。周廷玉及其暗察卫队随行。”
项崮笙缓缓睁开眼，眸中精光一闪，带着铁血的冰冷：“黑风隘……那地方地形狭窄，两侧山崖陡峭，是个绝佳的……坟场。通知黑风口守将，赵总管亲临督战，务必要让蛮族的热情，好好招待这位朝廷钦差。记住，是蛮族悍不畏死、疯狂反扑，明白吗？”
“属下明白。”玄稷嘴角同样勾起一丝冰冷的弧度，“蛮族主力动向的蛛丝马迹，已经恰到好处地泄露给几个靠向赵元虎的机灵斥候了。黑风隘守军疏于防备、军心浮动的消息，也自然地传到了蛮族那边。属下保证，赵总管此行，定会刻骨铭心。”
“嗯。”项崮笙重新闭上眼，语气森然，“周廷玉那条毒蛇，身上有股令人作呕的阴气……盯紧他。本王倒要看看，紫宸殿那位，除了借刀杀人，还想在这尸山血海里捞些什么好处！”
“遵命。”玄稷的身影再次融入阴影。
静室中，项崮笙的呼吸悠长而沉重。他知道，自己亲手点燃了南疆战火的第一把柴。这把火，会烧死赵元虎和周廷玉，也会烧掉更多边军士卒和无辜蛮族的性命。但为了项家存续，为了易儿在十万大山争取时间，他别无选择。紫宸殿的玄阴龙煞需要战魂滋养？那就……给他一场足够惨烈、足够庞大的血祭！
三天后。黑风隘。喊杀声震天动地，浓烟混合着血腥味冲天而起。狭窄的隘口，成了名副其实的绞肉场。
赵元虎惊恐地看着眼前地狱般的景象。他想象中的立威之战，变成了猝不及防的灭顶之灾！数倍于情报的蛮族精锐，如同从地底钻出，悍不畏死地冲击着他仓促布置的防线。两侧山崖上，滚木礌石如雨落下，夹杂着蛮族萨满恶毒的诅咒和淬毒的箭矢。
“顶住，给我顶住！”赵元虎声嘶力竭地吼叫，声音里充满了恐惧。他带来的三千精锐，在蛮族狂暴的冲击和地形劣势下，如同纸糊般被撕开缺口。身边的亲卫一个个倒下。
“刘参将，刘参将何在。援兵，援兵呢？”赵元虎绝望地望向隘口后方，那里本该出现的援军，却毫无踪影。只有几个浑身浴血的传令兵连滚爬爬地跑来哭嚎：
“总管，后路……后路被蛮族奇兵截断了！”
“飞羽营……飞羽营说弓弩仍未修好……”
“虎贲营……虎贲营主将说粮草未至，士卒无力再战……”
“混账，王八蛋，项崮笙！！”赵元虎目眦欲裂，瞬间明白了这一切都是陷阱。一个针对他，也针对紫宸殿的致命陷阱，他拔出佩剑，状若疯虎，却被一支不知从何处射来的、缠绕着黑气的毒箭，狠狠贯穿了咽喉。他捂着喷血的脖子，嗬嗬作响，眼中充满了不甘与怨毒，最终轰然倒地。
混乱的战场边缘，相对安全的高坡上。周廷玉冷漠地看着下方炼狱般的厮杀，看着赵元虎被毒箭射杀。他脸上没有丝毫悲痛或愤怒，反而带着一种近乎虔诚的专注。他双手紧握着那枚灰色石珠，口中念念有词。石珠此刻正散发着幽幽的灰光，一股强大而阴寒的吸力以他为中心扩散开来。
战场上，那些刚刚死去、甚至尚未完全死透的士卒，无论边军还是蛮族的身上，丝丝缕缕肉眼难辨的灰白色气息，那是蕴含恐惧、痛苦、怨恨的残魂与战场煞气——如同受到无形牵引，疯狂地朝着周廷玉手中的石珠涌去！
石珠内部的漩涡以前所未有的速度旋转、壮大，颜色由灰白迅速变得深沉、粘稠，透出一股令人心悸的玄黑色泽。磅礴而精纯的玄阴煞气，正通过某种神秘的连接，跨越万里山河，源源不断地涌向紫宸殿深处。
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