葬礼在极度压抑和悲愤的氛围中结束。项崮笙悲痛过度,被紧急抬回王府救治。杨钊回到临时征用的、原镇南关守备府改成的钦差行辕,脸色阴沉得能滴出水来。
“废物,一群废物。”他再也忍不住,将桌上精美的茶具狠狠扫落在地,摔得粉碎。“那三个死鬼的破烂盔甲兵器摆在那里是什么意思,给本官难堪吗?还有那些刁民,哭丧着脸给谁看?”
“大人息怒。”一名心腹谋士连忙劝道,“项崮笙这是借葬礼收买人心,其心可诛。不过…他越是如此,越说明他已色厉内荏,只能靠这些死人的东西来撑场面了。军政大权已在我手,他翻不了天。”
“翻不了天?”杨钊冷笑,指着窗外依旧隐约可闻的悲泣声,“你听听,这民心,还在他项家。还有那些遗孤旧部…”他想起葬礼上看到的那些被王府亲卫严密保护起来的、披麻戴孝、眼神充满仇恨的少年,李磐、孙锐、周虎等,以及他们身边那些气息彪悍、眼神警惕的老兵,“玄稷那个老狐狸,已经递上了奏表,以保护遗孤、免其再受滋扰悲痛为由,请求将遗孤和其父叔旧部精锐,暂时安置在王府别院,由他教导,这是要把最后一点火星都攥在手里。”
“这…确是阳谋。大人若强行阻拦,恐落人口实,有损陛下仁德之名…”谋士皱眉。
“本官当然知道!”杨钊烦躁地踱步,“项崮笙装病闭门,玄稷这老匹夫躲在后面出谋划策,软刀子割肉,明面上本官大权在握,可那些边军将领,个个阳奉阴违。粮秣转运推三阻四,军情塘报语焉不详,本官的命令,出了这行辕,就跟放屁一样。”他感受到了那华丽空壳的冰冷与坚硬。
“大人,欲速则不达。”另一名气息阴冷的紫宸殿暗子随员低声道,“当务之急,是尽快安插我们的人进入关键位置,掌控实权。至于那些遗孤旧部…只要人在南疆,总有办法。王府暗卫盯得紧,我们不便直接动手,但…百蛮山的蛮子,可是悍不畏死。若是某些流窜的蛮族小队,意外袭击了王府别院…”他眼中闪过一丝阴毒。
杨钊脚步一顿,眼中凶光闪烁:“…此事需从长计议,务必隐秘,做得干净,绝不能留下把柄。”他深吸一口气,压下怒火,“还有,项易那个小崽子,入山寻药?哼,本官总觉得蹊跷,加派人手,给本官盯死十万大山各个主要隘口,生要见人,死…也要见尸。本官倒要看看,他项家父子,还能玩出什么花样。”
钦差行辕内,阴谋在黑暗中滋生。而镇南王府深处,玄稷静坐灯下,听着暗卫关于杨钊行辕动态的密报,嘴角那抹冰冷的弧度,越发深邃。鱼儿,已经在焦躁中开始试探着咬钩了。葬礼的惊雷,只是开始。南疆这潭深水下的暗流,正变得更加汹涌。
而在砺锋营秘密营地。
血屠那颗狰狞的头颅被钉在营地入口一根粗大的木桩上,空洞的眼窝无神地望着山谷,成为砺锋营混沌道兵初啼的恐怖战利品和无声的警告。缴获的蛮族精血骨魄堆积在一旁,散发着浓郁的血腥气和微弱的能量波动。
项易站在新绘制的简易沙盘前,沙盘上清晰地标注着血嚎谷的位置。鬼手立于一旁,指尖捻动着一小撮暗红色的粉末,正是从血牙战士身上提炼出的、蕴含微弱血气的材料。
“血嚎谷…血牙与枯骨…”项易手指点在沙盘上那代表峡谷的凹陷处,眼中混沌星旋缓缓转动,“两虎相争,正是我砺锋营渔利之时。血纹矿,能加速锻骨,夯实根基,对我等至关重要。”
“世子,”鬼手沙哑开口,眼中绿芒闪烁,“血牙此败,消息必会传回部落。血牙酋长暴怒之下,很可能倾力攻打枯骨,争夺血嚎谷。亦或…两部落暂时放下争端,先联手对付我们这外来之敌。”
“联手?”项易嘴角勾起一抹冷酷的弧度,“蛮族凶悍,却也多疑。血屠头颅在此,血牙只会认为枯骨勾结外敌。而枯骨,也绝不会相信血牙的辩解。他们之间的血仇,比我们想象的更深。这浑水,只会越搅越浑。”
他看向雷洪、无影等人:“开山卫、绝影卫,继续以黑水涧为中心,清剿周边小型蛮族部落和凶兽,收集资源,磨砺战技,扩大我营地的安全缓冲范围。同时,放出风声,就说…是枯骨部落雇佣了我们,袭杀了血牙的狩猎队。”
无影眼中寒光一闪:“属下明白。嫁祸枯骨,火上浇油。”
“鬼手。”项易看向毒师,“你亲自带毒牙卫的精锐,随我秘密前往血嚎谷外围。我要亲眼看看这两头蛮虎争斗的场面,更要…找到血纹矿的准确位置和开采方法。你的毒,或许能帮我们更‘温和’地获取所需。”
“遵命。”鬼手舔了舔嘴唇,露出一个令人不寒而栗的笑容。腐髓毒菌在特制的骨瓶中微微蠕动。
项易的目光再次投向沙盘上的血嚎谷,仿佛已经看到了那里即将爆发的血战。“砺锋营需要血与火的淬炼,也需要…滋养锋芒的资粮。百蛮山的风暴,就从这血嚎谷,真正开始吧!”
南疆的天空,南北双线,阴云密布。砺锋营的混沌之刃,已染上第一抹蛮血,正悄然指向更大的风暴眼。而镇南王府与紫宸殿钦差的暗斗,也随着葬礼的余波和杨钊的焦躁,进入了更凶险的深水区。
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