葬礼在极度压抑和悲愤的氛围中结束。项崮笙悲痛过度，被紧急抬回王府救治。杨钊回到临时征用的、原镇南关守备府改成的钦差行辕，脸色阴沉得能滴出水来。
“废物，一群废物。”他再也忍不住，将桌上精美的茶具狠狠扫落在地，摔得粉碎。“那三个死鬼的破烂盔甲兵器摆在那里是什么意思，给本官难堪吗？还有那些刁民，哭丧着脸给谁看？”
“大人息怒。”一名心腹谋士连忙劝道，“项崮笙这是借葬礼收买人心，其心可诛。不过…他越是如此，越说明他已色厉内荏，只能靠这些死人的东西来撑场面了。军政大权已在我手，他翻不了天。”
“翻不了天？”杨钊冷笑，指着窗外依旧隐约可闻的悲泣声，“你听听，这民心，还在他项家。还有那些遗孤旧部…”他想起葬礼上看到的那些被王府亲卫严密保护起来的、披麻戴孝、眼神充满仇恨的少年，李磐、孙锐、周虎等，以及他们身边那些气息彪悍、眼神警惕的老兵，“玄稷那个老狐狸，已经递上了奏表，以保护遗孤、免其再受滋扰悲痛为由，请求将遗孤和其父叔旧部精锐，暂时安置在王府别院，由他教导，这是要把最后一点火星都攥在手里。”
“这…确是阳谋。大人若强行阻拦，恐落人口实，有损陛下仁德之名…”谋士皱眉。
“本官当然知道！”杨钊烦躁地踱步，“项崮笙装病闭门，玄稷这老匹夫躲在后面出谋划策，软刀子割肉，明面上本官大权在握，可那些边军将领，个个阳奉阴违。粮秣转运推三阻四，军情塘报语焉不详，本官的命令，出了这行辕，就跟放屁一样。”他感受到了那华丽空壳的冰冷与坚硬。
“大人，欲速则不达。”另一名气息阴冷的紫宸殿暗子随员低声道，“当务之急，是尽快安插我们的人进入关键位置，掌控实权。至于那些遗孤旧部…只要人在南疆，总有办法。王府暗卫盯得紧，我们不便直接动手，但…百蛮山的蛮子，可是悍不畏死。若是某些流窜的蛮族小队，意外袭击了王府别院…”他眼中闪过一丝阴毒。
杨钊脚步一顿，眼中凶光闪烁：“…此事需从长计议，务必隐秘，做得干净，绝不能留下把柄。”他深吸一口气，压下怒火，“还有，项易那个小崽子，入山寻药？哼，本官总觉得蹊跷，加派人手，给本官盯死十万大山各个主要隘口，生要见人，死…也要见尸。本官倒要看看，他项家父子，还能玩出什么花样。”
钦差行辕内，阴谋在黑暗中滋生。而镇南王府深处，玄稷静坐灯下，听着暗卫关于杨钊行辕动态的密报，嘴角那抹冰冷的弧度，越发深邃。鱼儿，已经在焦躁中开始试探着咬钩了。葬礼的惊雷，只是开始。南疆这潭深水下的暗流，正变得更加汹涌。
而在砺锋营秘密营地。
血屠那颗狰狞的头颅被钉在营地入口一根粗大的木桩上，空洞的眼窝无神地望着山谷，成为砺锋营混沌道兵初啼的恐怖战利品和无声的警告。缴获的蛮族精血骨魄堆积在一旁，散发着浓郁的血腥气和微弱的能量波动。
项易站在新绘制的简易沙盘前，沙盘上清晰地标注着血嚎谷的位置。鬼手立于一旁，指尖捻动着一小撮暗红色的粉末，正是从血牙战士身上提炼出的、蕴含微弱血气的材料。
“血嚎谷…血牙与枯骨…”项易手指点在沙盘上那代表峡谷的凹陷处，眼中混沌星旋缓缓转动，“两虎相争，正是我砺锋营渔利之时。血纹矿，能加速锻骨，夯实根基，对我等至关重要。”
“世子，”鬼手沙哑开口，眼中绿芒闪烁，“血牙此败，消息必会传回部落。血牙酋长暴怒之下，很可能倾力攻打枯骨，争夺血嚎谷。亦或…两部落暂时放下争端，先联手对付我们这外来之敌。”
“联手？”项易嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“蛮族凶悍，却也多疑。血屠头颅在此，血牙只会认为枯骨勾结外敌。而枯骨，也绝不会相信血牙的辩解。他们之间的血仇，比我们想象的更深。这浑水，只会越搅越浑。”
他看向雷洪、无影等人：“开山卫、绝影卫，继续以黑水涧为中心，清剿周边小型蛮族部落和凶兽，收集资源，磨砺战技，扩大我营地的安全缓冲范围。同时，放出风声，就说…是枯骨部落雇佣了我们，袭杀了血牙的狩猎队。”
无影眼中寒光一闪：“属下明白。嫁祸枯骨，火上浇油。”
“鬼手。”项易看向毒师，“你亲自带毒牙卫的精锐，随我秘密前往血嚎谷外围。我要亲眼看看这两头蛮虎争斗的场面，更要…找到血纹矿的准确位置和开采方法。你的毒，或许能帮我们更‘温和’地获取所需。”
“遵命。”鬼手舔了舔嘴唇，露出一个令人不寒而栗的笑容。腐髓毒菌在特制的骨瓶中微微蠕动。
项易的目光再次投向沙盘上的血嚎谷，仿佛已经看到了那里即将爆发的血战。“砺锋营需要血与火的淬炼，也需要…滋养锋芒的资粮。百蛮山的风暴，就从这血嚎谷，真正开始吧！”
南疆的天空，南北双线，阴云密布。砺锋营的混沌之刃，已染上第一抹蛮血，正悄然指向更大的风暴眼。而镇南王府与紫宸殿钦差的暗斗，也随着葬礼的余波和杨钊的焦躁，进入了更凶险的深水区。
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