月光之家福利院的白蔷薇，在午后阳光下开得正好。
那些花种在庭院四周的低矮篱笆旁，花瓣是干净的瓷白色，花心透着极淡的粉，像少女脸颊的红晕。优姬记得自己一个月前亲手栽下这些花苗时，它们还只是些蔫蔫的绿茎。如今，已有孩童在花丛间追逐，笑声惊起停在篱笆上的灰羽雀。
“优姬妈妈来了！”
不知是谁先喊了一声，整个庭院仿佛被按下了暂停键，随后又瞬间沸腾。十几个孩子从各个角落涌来——有的从秋千架上跳下，有的放下手里的绘本，还有两个正在沙坑里堆城堡的小家伙，连手上的沙子都来不及拍，就跌跌撞撞地跑过来。
他们大多在五岁到十五岁之间，皮肤是吸血鬼特有的苍白，眼睛颜色却各不相同：琥珀色、淡紫色、灰蓝色。有几个孩子的瞳孔在阳光下会微微收缩——那是混血儿的特征，拥有人类血统的吸血鬼对光线更敏感。
优姬在庭院入口处蹲下身，张开双臂。深棕色长发从肩头滑落，在阳光下发梢泛起温柔的暖金。她今天穿着简单的米白色棉麻长裙，外套一件浅杏色针织开衫，看起来不像纯血种的王后，倒像人类社区里常见的温柔阿姨。
最先扑进她怀里的是个七八岁的女孩，叫小萤，浅金色短发扎成两个小揪揪。“优姬妈妈！”她把脸埋在优姬颈窝，“我学会写自己的名字了！夜校的老师说我写得可好了！”
“真的吗？好厉害！”优姬笑着摸她的头，抬眼看向跟在身后的两人，“来，今天有两位哥哥也来看大家。”
鲶尾藤四郎从优姬身后探出脑袋，黑色长发在脑后扎成高马尾，发尾炸开如鱼尾。他咧嘴一笑，变魔术般从背后拿出一个彩纸折成的小兔子：“锵锵！猜猜兔子耳朵在哪里？”
孩子们“哇”地围上来。骨喰藤四郎则沉默地站在稍远处，银发在阳光下泛着冷光，藤紫色的眼眸静静扫过庭院。他手里提着两个大布袋，一个装满了绘本和玩具，另一个则塞满了用油纸包好的、散发甜香的点心。
“是鲶尾哥哥和骨喰哥哥！”一个稍大些的男孩认出了他们——上周夜校的“刀剑历史兴趣课”上，这两位曾去讲过平安时代的狩猎故事。
“没错没错！”鲶尾蹲下身，让孩子们能平视他，“今天呢，我给大家带了新故事——关于‘白银骑士和彩虹独角兽’的冒险！还有骨喰哥哥带了超——级好吃的点心，是烛台切哥哥特制的，吸血鬼小朋友也能吃的奶油饼干！”
欢呼声几乎掀翻庭院。福利院的院长——一位约莫四十代外貌、戴金丝眼镜的女性吸血鬼——从主楼门廊下走来，脸上带着无奈又欣慰的笑：“优姬大人，您每次来都这么宠他们。”
“久保院长。”优姬站起身，与院长轻轻拥抱，“孩子们最近怎么样？”
“好多了。”久保院长推了推眼镜，镜片后的眼睛弯成月牙，“自从有了固定的血券配额，孩子们的营养跟上了，夜校附小也开了课。上周人类小学来交流，小诚还和他们一起组队赢了拼图比赛呢。”
她说着，目光转向庭院角落的橡树下。那里坐着个约莫十岁的男孩，深褐色头发，浅灰色眼睛，正低头看着膝盖上摊开的书。阳光透过树叶缝隙洒在他身上，形成斑驳的光点。
那是小诚。人类父亲与吸血鬼母亲的孩子。父亲三年前因病去世，母亲在元老院时期的“混血清理行动”中被强行带走，至今下落不明。他被送到月光之家时，连续三个月没说过一句话。
优姬的心轻轻揪了一下。她接过骨喰递来的布袋，从里面拿出一本崭新的《机械原理入门（儿童版）》，朝橡树下走去。
“小诚。”
男孩抬起头。他的眼睛像浸在清水里的玻璃珠，清澈但空洞。看到优姬时，那空洞里泛起一丝微光，很淡，但存在。
“在看什么书？”优姬在他身边坐下，裙摆铺在草地上。
小诚把膝盖上的书转过来——是本破旧的《鸟类图鉴》，书页边缘被翻得起了毛边。他指着其中一页上的游隼，小声说：“它……飞得很快。”
“是啊，游隼是飞得最快的鸟。”优姬接过图鉴，翻了几页，“不过你知道吗？人类制造的飞机，飞得比游隼还快。”
小诚的眼睛微微睁大。
“想不想知道飞机为什么会飞？”优姬把《机械原理入门》递过去，“这本书里讲了一些基础原理。虽然有点难，但夜校的老师说，小诚很聪明，一定看得懂。”
男孩的手指抚过光滑的封面，又缩回去，像怕弄脏了书。骨喰藤四郎不知何时已走到他们身后，沉默地蹲下，从布袋里又拿出几本书：《简单机械的奥秘》《齿轮与杠杆》《飞机为什么会飞——给孩子的第一本工程学》。
“这些，”骨喰的声音很轻，几乎被风吹散，“适合初学者。”
小诚看看书，又看看骨喰银色的眼睛，嘴唇动了动：“我……我可以借吗？”
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