黎明前最冷的时刻，寒露凝结在破损的窗沿，映着天边一丝惨淡的鱼肚白。
气象观测站内，血腥味尚未散尽，又添上了浓重的疲惫与伤痛的气息。雁北归强撑着几乎要散架的身体，用最后一点药物和绷带处理着众人的伤势。
刘乐黎昏迷不醒，呼吸浅促，体温却高得吓人，皮肤下仿佛有微弱的光晕在流动。零守在旁边，用沾湿的布条不停擦拭他额头的冷汗和血污。
鸣瞳靠坐在墙边，妹妹鸣魅紧紧抓着他的手。他眼神依旧有些空洞，刚才那石破天惊的一击似乎耗尽了他全部的精神，记忆也出现了断层，只模糊记得白光、金戈之音，以及某种冰冷的召唤。颈间的密钥印记黯淡无光，只留下淡淡的灼痕。
翼拄着那根已经弯曲的铁棍，站在最大的那个墙洞前，像一尊伤痕累累的雕塑。他的目光鹰隼般扫视着外面死寂的林地。太安静了。兽化士兵全灭，但战斗的动静和最后那冲天而起的光流，就像黑暗中的灯塔。该来的，总会来。
“雁叔，”翼的声音沙哑干裂，“乐黎情况如何？”
雁北归检查着刘乐黎的脉搏，眉头紧锁：“身体透支严重，多处毛细血管破裂，但这些不是最麻烦的。麻烦的是他的精神…他的意识现在像一锅沸腾的粥，‘火种’数据流、刚才引导我们力量的精神印记、还有他自身的记忆和意志…全搅在一起。如果他自己不能尽快梳理平息，可能会…崩溃，或者被那些外来信息淹没。”
“我们能做什么？”
“安静，让他休息。还有就是…”雁北归看向鸣瞳，“他刚才最后爆发出的那种‘商’音之力，似乎对稳定乐黎体内的能量冲突有微弱帮助。但鸣瞳现在也…”
鸣瞳似乎感应到视线，抬起头，虚弱地说：“我…可以试试。但我不知道怎么做…只记得…一些声音…很冷的金属房间…还有人在说话…‘密钥载体…适应性37%…痛苦阈值测试…’”
他的声音颤抖起来，那些被密钥激活而翻涌出的记忆碎片，充满了冰冷和痛苦。
“哥！”鸣魅紧紧抱住他的胳膊。
“先别勉强。”翼阻止道，“保存体力。敌人不会给我们太多时间。”
他的预感很快应验。
天色又亮了一分，林间的黑暗退去少许，景物轮廓逐渐清晰。就在这时，一种极其不协调的声音，从远方飘来。
不是兽吼，不是脚步声。
是…音乐？
极其微弱，若有若无，像是用某种古老的、音色干涩的乐器吹奏出的曲调。那曲调哀婉、颓靡，带着一种刻意为之的“美感”，却让人听了从心底泛起寒意，仿佛看到繁华凋零、万物衰败的景象。
“什么声音？”零警觉地竖起耳朵。
翼凝神细听，脸色越来越沉：“不是自然的声音…有规律，有‘意图’。它在…扩散。”
随着那若有若无的凋零曲调飘荡，众人惊恐地发现，窗外那些被昨夜光流“净化”过的地面周围，原本顽强生长在石缝间的几丛野草，正在以肉眼可见的速度失去光泽，叶片卷曲、发黄、枯萎。甚至连潮湿土壤上升起的淡淡水汽，也仿佛被冻结、吸走，空气变得更加干冷。
这音乐，在汲取生机！
“捂住耳朵！封闭感官！”雁北归急喝，同时翠绿光芒从掌心涌出，勉强在众人周围撑起一个薄薄的生命力场，抵抗那无形无质却无处不在的凋零侵蚀。
但那曲调无孔不入，雁北归本就消耗巨大，光罩摇摇欲坠。
“找到源头！”翼当机立断，目光如电般射向音乐传来的方向——东北方一处较高的林坡。
隐约可以看到，坡顶站着一个人影。
距离太远，看不清面目，只能看出他穿着与普通第七疃士兵截然不同的、剪裁合体的深色制服，身形修长。他手中似乎拿着一支长长的、像箫又像某种骨制乐管的乐器，放在唇边吹奏。
仅仅是站在那里，就给人一种巨大的压迫感。那不是兽化士兵的野蛮狂暴，而是一种冰冷的、高高在上的、仿佛在俯视实验皿中蝼蚁的漠然。
“第七疃的高层…还是第七实验室的残余？”零感到一股寒意顺着脊椎爬上。
“恐怕是后者。”翼握紧了铁棍，“能吹奏这种‘凋零之音’的，绝非普通兽化改造体。他对‘秩序’和‘能量’的理解，远在那些野兽之上。”
凋零曲调忽高忽低，如同阴风穿梭枯骨。雁北归撑起的绿罩发出不堪重负的呻吟，表面出现龟裂。鸣魅吓得瑟瑟发抖，鸣瞳咬紧牙关，颈间印记微微发烫，却无法再激发力量。
昏迷的刘乐黎，身体突然剧烈地抽搐了一下！
他脑海中那些混乱沸腾的信息流，似乎被外界的凋零曲调所刺激、共鸣，变得更加狂暴！数据碎片、古曲韵律、众人的意志烙印、还有“火种”本身携带的庞大知识，全部搅动起来，互相冲突，几乎要将他的意识撕碎。
但就在这极致的混乱中，在意识濒临崩溃的深渊边缘，一点清明如风中残烛般亮起。
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