中和十八年二月初十，潞州。
承运堂内炭火正旺，却驱不散弥漫在空气里的那股沉凝、亢奋、又暗藏锋锐的紧绷气息。自河阳、怀州大捷的塘报如雪片般飞入潞州，这座雄城便沉浸在一种近乎沸腾的喜悦与躁动之中。街头巷尾，军民争相传颂着李嗣肱飞凤陂猎杀李唐宾、王琨强攻破怀州的英勇事迹，昭义旌旗所向披靡的赫赫兵威，让每一个昭义子民都与有荣焉，更对那位坐镇中枢、运筹帷幄的主公，生出近乎狂热的崇拜。
然而，砺锋堂内，核心决策层的氛围却要复杂得多。巨大的舆图上，代表昭义控制区的颜色已大幅南拓，不仅囊括了河阳三城，更将怀州及其周边要地染上己方色彩，兵锋直抵黄河北岸，隔河遥望洛阳。胜利的果实甘美诱人，却也带来了更加棘手的难题与空前巨大的风险。
“主公，河阳、怀州新附，民心未稳，城池残破，亟待修复安抚。王琨将军血战破城，伤亡不小，亦需休整。而汴梁朱温，丧师失地，必不甘休。葛从周十万大军已出洛阳，前锋抵近河阳西面；杨师厚在魏博频繁调动，威胁我邢、洺东线；更有传言，朱温已遣其义子朱友恭，率精兵潜入太行，欲袭我根本。” 韩德让须发似乎更白了几分，声音带着疲惫，更透着深深的忧虑，“当此之时，实宜稳固新得之地，消化战果，整军备武，以观其变。贸然再行大举，恐……恐力有不逮，反为敌所乘。”
他代表了相当一部分老成持重者的意见。连下两镇，固然是泼天大功，然昭义根基毕竟尚浅，骤然扩张，战线拉长，内部空虚，外敌环伺，实乃险境。稳扎稳打，方是长久之计。
“韩公所言，老成谋国，某岂不知？” 冯渊缓缓开口，语气平静，却带着一股不容置疑的锐气，“然，天下之势，如逆水行舟，不进则退。我昭义新取河阳、怀州，如利刃出鞘，锋芒正盛。朱温新败，惊魂未定，其内部必生龃龉，各地藩镇亦在观望。此正是一鼓作气，扩大战果，奠定霸业之天赐良机！若此时顿兵不前，待朱温缓过气来，调集四方精锐，水陆并进，反扑河阳，则我军新得之地未固，必陷入苦战，前番血战所得，恐付之东流！”
他走到舆图前，手指重重点在黄河南岸的洛阳：“洛阳，东都！天下之中，王气所钟！得洛阳，则足以号令四方，威加海内！朱温挟天子以令诸侯，根基便在汴梁，然其政治号召，半在洛阳名分。今河阳、怀州既下，我军与洛阳仅一河之隔，触手可及！葛从周大军在外，洛阳城内必然空虚，守备、人心，皆在最低谷。此乃千载难逢之机！若我军能乘大胜之威，迅速渡过黄河，一举袭取洛阳，则非但可获巨城财富，更可夺得政治上的极大主动，朱温必遭重创，天下震动，河北、河东、乃至关中诸侯，孰敢不侧目于我昭义？”
冯渊目光灼灼，看向端坐主位、一直沉默不语的李铁崖：“主公，用兵之道，贵在出奇，贵在迅猛！河阳奇袭，已见其效。今我军挟大胜之威，士气如虹；敌军新败，部署混乱。当以雷霆万钧之势，亲提大军，南渡黄河，直取洛阳！此战若成，则中原格局，必将改写！我昭义，便可从一方强藩，一跃而为有资格问鼎天下的霸主！”
这番言论，极具煽动性，也极度冒险。堂中诸人，包括侍立的将领、文吏，无不呼吸急促，心跳加速。亲取洛阳！这是何等胆魄，何等野心！
李铁崖自始至终，未发一言。他双目凝视着舆图上洛阳的标记，手指在扶手上轻轻敲击，节奏平稳，看不出内心波澜。韩德让的担忧，他感同身受；冯渊的激辩，他亦深以为然。稳，固然可保一时无虞，却也可能错失奠定王霸之基的绝佳战机。进，固然风险滔天，然收益亦足以令人疯狂。
良久，他缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了堂中所有杂音：“韩老所虑，是实情。冯先生所言，是良机。然，取舍之间，关乎国运。”
他站起身，走到舆图前，与冯渊并肩而立，双目之中，锐光如电：“自某起兵以来，由潞泽而磁邢，收河中，取洺西，联符习，行新制，至今日下河阳、破怀州，步步荆棘，处处险阻。所依仗者，非仅兵甲之利，更在时机之把握，气运之相搏！乱世争雄，如履薄冰，亦如怒海行舟，不进，则必退，则必覆！”
“河阳、怀州之胜，乃天佑昭义，亦是将士用命，新制初效。然，此胜亦如烈火烹油，将我昭义置于天下瞩目之地。朱温，世之枭雄，岂能坐视？其反扑，必是倾尽全力，雷霆万钧。若待其整合兵马，稳住阵脚，水陆并进而来，我军坐守河阳、怀州数座新破残城，能守几时？届时，东有杨师厚，西有葛从周，南有朱温本镇，北有沙陀窥伺，四面受敌，纵有韩信、白起之能，亦难回天！”
他顿了顿，语气转厉，带着斩钉截铁的决绝：“故，坐守待敌，是死路！唯有以攻代守，将战火引向敌境，打乱其部署，方能争得一线生机，搏一个未来！洛阳，便是眼前最大，也最关键的目标！取洛阳，非为虚名，乃为实利，为战略主动，为乱中取势！洛阳一下，则朱温挟天子之局破，中原震动，我军可凭洛阳坚城、黄河天险，与朱温周旋，更可西联关中，南通荆襄，天下棋局，顿成活络！”
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