中和十七年九月，潞州。
盛夏的余威尚在，节度使府内“砺锋堂”侧新辟的“厘定堂”中，气氛却比酷暑更为炙热，也更为肃杀。自李铁崖决意更张制度、搭建新制，已近一月。以韩德让、冯渊为首，抽调昭义幕府及地方干吏二十余人组成的“厘定班子”，日夜焚膏继晷，依据前议大纲，细化条文章程，拟定职司权责，核算钱粮度支，商讨人事安排。一卷卷墨迹未干的文稿堆积如山，一次次激烈而务实的争论回荡至深夜。
九月初三，经过近一个月的紧锣密鼓筹备，数易其稿，一份涵盖了政事堂、六曹、察院、都督府、诸军新制、招贤馆等诸般事宜的《昭义新制暂行条陈》（下称《新制》），终于摆在了李铁崖案头。条陈厚达尺余，分门别类，细则详备，虽仍显粗糙，骨架已立。
“主公，新制初成，然纸上得来终觉浅。”韩德让眼布血丝，声音带着疲惫，更透着郑重，“其中利弊，非试行不可知。老臣与冯先生商议，以为当先于根基之地、政令易达之处试行，以观成效，查补阙漏，再行推广。”
“韩老所言极是。”冯渊接口，“潞州乃我昭义根本，政令易行，耳目众多。可先于潞州一州之地，推行政事堂及六曹之制，改组州衙。同时，于驻守潞州之牙兵（亲军）及部分州兵中，试行都督府新军制，包括将领轮换、家眷安置、军需统管等。此二者，一政一军，相辅相成，亦可观其互动。河中那边，李恬与谢瞳正按主公前令整肃，可令其参照新制精神，先行调整，以为呼应。”
李铁崖仔细翻阅着条陈摘要，双目之中光芒闪烁。他知道，这薄薄一叠纸，一旦付诸实施，将触动无数人的既得利益，打破固有的权力格局。反对、阻挠、阳奉阴违，甚至激烈反弹，都在预料之中。然，开弓没有回头箭。
“好！”他合上条陈，斩钉截铁道，“即日起，新制试行！先以潞州为试点，政、军并进。韩老，你总领新政试行，坐镇政事堂（暂以原节度使府部分厅堂改建），统筹六曹设立、官吏选派、章程推行。冯先生，你协助韩老，并主抓都督府改制及军制试行，尤其牙兵整编，务求稳妥。另，招贤馆即刻挂牌，广纳四方贤才，充实新制官吏。”
“试行期间，难免杂音。”李铁崖声音转冷，带着不容置疑的威严，“凡有阻挠新制、敷衍塞责、借机生事者，无论何人，以军法论处！我授权你二人，有临机专断之权，可先拿后奏！我要的，是新制畅通，是政令如一！”
“老臣（属下）领命！”韩德让与冯渊肃然应诺，深知肩上重担。
新政首先在潞州州衙掀起风暴。依据《新制》，原州衙架构被彻底打破。刺史虽仍为名义上最高长官，但实际权力被大幅拆分、上收。政事堂（潞州行署）成为实际上的行政中枢，韩德让以“知政事”身份坐镇，其下户、工、兵（军务后勤）、刑、礼、吏六曹衙门迅速组建。
官吏选派，成为首道难关。旧有胥吏，多系本地大族或多年积年老吏，关系盘根错节，熟悉政务，却也多染旧习。韩德让秉持“新旧参用，唯才是举”原则，一面从昭义幕府原有文吏、以及新近投效的士人中，选拔年轻干练、认同新制者，充任六曹郎中、员外郎等主官、佐贰；一面又不得不留用部分熟悉具体事务的旧吏，充任主事、书吏等职，以维持运转。
然而，磨合之痛，远超预期。旧吏对新制懵懂，对空降的年轻上司不服，对繁琐的新规章程序抵触，办事拖拉、阳奉阴违者不在少数。而新上任的年轻官员，虽怀热忱，却缺乏经验，往往被旧吏用“惯例”、“成法”轻易搪塞，政令推行缓慢。
户曹首当其冲。新任户曹郎中杜仲（原派驻河中盐铁判官，因刚直被调回），奉命重新核查潞州户籍田亩，推行新的“两税法”简化版，旨在均平赋役。此举直接触及本地豪强隐占田亩、荫庇人口的命脉。潞州城内以陈、赵两家为首的士绅，先是联名上书，以“恐扰民滋事”、“旧制不宜骤改”为由反对，遭韩德让严词驳回后，便开始暗中作梗。或指使佃户抗税，或买通胥吏篡改田册，或散布流言，称新法加赋，民不聊生。
刑曹亦不轻松。新任刑曹郎中是一位名叫严法正的年轻士人，性子刚烈，立志肃清讼狱。然而，旧有刑名胥吏与地方豪强、乃至军中某些势力素有勾连，积案如山，冤狱不少。严法正雷厉风行，欲重审旧案，立刻遭遇软抵抗。卷宗“遗失”，证人“暴病”，甚至有人暗中威胁苦主撤诉。一起涉及军中校尉子弟强夺民田的案子，更被拖延阻挠，刑曹发出的传唤，被对方以“军务繁忙”为由顶回。
吏曹的考课新法，也令许多旧官吏人心惶惶。新的考绩标准明确，以实绩、清廉、勤勉为准，每年评定，优者擢升，劣者黉退。习惯了论资排辈、敷衍度日的旧吏们怨声载道，消极怠工。
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