石头焚粮成功的消息，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了朔风城军民压抑已久的斗志。
尽管饥饿依旧，尽管城墙残破，但希望的火种已然复燃。
凌薇趁热打铁，亲自巡视城防，所到之处，迎接她的不再是绝望的眼神，而是灼热的目光与震天的“死战”之声。
然而，凌薇心中并无多少轻松。
焚粮虽妙，却只是疥癣之疾，未能伤及南军根本。
皇甫英很快就能从后方调集新的粮草，而朔风城的存粮，已不足七日。
时间，依然站在南军那边。
破局的关键，依然在于李严，在于能否撬动朝廷那看似沉默实则暗流汹涌的力量。
钦差行辕内，李严度过了此生最难熬的一个夜晚。
凌薇的信，字字如刀，剖开了他一直以来试图回避的现实。
冯保与藩镇勾结，边镇重臣被围，朝廷坐视不理……这哪还是什么朝廷纲纪？分明是自毁长城的取死之道！
他想起自己寒窗苦读，金榜题名时的抱负；想起离京前，杨廷鹤首辅那意味深长的嘱托；更想起这几日在朔风城所见——凌薇麾下将士的悍勇，北疆百姓对安定生活的渴望，以及……城破之后可能发生的惨剧。
是继续明哲保身，遵循那早已腐朽的“规矩”，眼睁睁看着忠良覆灭，边镇崩坏？
还是赌上自己的前程乃至性命，去搏一个拨乱反正、青史留名的机会？
天光微亮时，李严眼中最后一丝犹豫终于散去，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。
他铺开信纸，研墨挥毫，不再使用官方奏表的格式，而是以门生向座师求助的私人信件口吻，但内容却比任何奏章都更加犀利、直指核心。
信中，他详细陈述了北疆所见：凌薇御狄之功，新政安民之效，以及冯保勾结镇南王、派遣幽冥阁行刺、围困朔风城的铁证！
他痛陈藩镇坐大、阉宦乱政之祸，断言若朝廷再不出面制止，不仅北疆不保，各地藩镇必将群起效仿，届时天下崩裂，覆水难收！
他恳请杨廷鹤以首辅之尊，联合朝中清流，立即采取行动，或施压冯保，或请旨申饬镇南王，或设法派遣援军，无论如何，必须打破朔风僵局！
这封信，几乎赌上了他的一切。
若杨廷鹤不愿插手，或行动失败，他李严必将被冯保视为死敌，前途尽毁。
信写好后，他用火漆密封，唤来绝对心腹，沉声道：“此信，关系重大，关乎国运！你持我钦差令牌，伪装成商旅，不惜一切代价，务必亲手交到杨阁老手中！记住，是亲手！”
“大人放心！属下万死不辞！”心腹将信贴身藏好，重重磕头，随即悄然离去。
做完这一切，李严仿佛被抽空了力气，瘫坐在太师椅上，额角渗出细密的冷汗。
他知道，自己已经踏上了无法回头的独木桥。
几乎在李严密信送出的同时，凌薇也开始了她的第二步棋。
她并未将希望完全寄托于远水解渴的朝廷。
她要让皇甫英，感受到来自另一面的压力。
“侯三，我们散布的消息，效果如何？”
“回谷主，经由商队和流民之口，‘朝廷已与北疆密约，欲借北疆之手削弱镇南王’，以及‘北狄新汗勃鲁对镇南王擅自出兵甚为不满’等消息，已在南军下层和一些小股部队中流传，军心已有浮动迹象。”
“不够。”凌薇摇头，“需要更直接、更致命的‘证据’。”
她沉吟片刻，眼中闪过一丝冷光：“让我们的人，想办法‘传’几封‘狄人信使’的密信到南军手中。信的内容嘛……就写勃鲁质问皇甫英为何擅自撕毁‘共分北疆’的密约，独自动兵，并索要巨额‘补偿’。语气要嚣张，要符合狄人一贯的作风。”
“另外，”她补充道，“找机会，让南军的斥候，‘偶然’发现几处疑似狄人游骑活动的痕迹，但不要接触，留下马粪、蹄印即可。”
她要给多疑的皇甫英心里，种下一根刺！
一根关于背后盟友是否可靠的毒刺！
这一招，果然奏效了。
当那几封伪造的、言辞粗鲁充满威胁的“狄人密信”，以及发现狄人游骑踪迹的消息，接连传到皇甫英案头时，这位世子殿下的脸色变得异常难看。
“勃鲁……他这是什么意思？”皇甫英盯着那粗劣羊皮纸上的字迹，心中惊疑不定。
他与勃鲁确实有过一些私下接触，但所谓“共分北疆”不过是互相利用的空头支票。
如今勃鲁刚在凌薇手上吃了大亏，难道是想趁机敲诈？还是说……凌薇已经和勃鲁达成了什么协议？
毕竟，风鸣谷三万偏师被全歼，勃鲁却迟迟没有报复动作，这本就蹊跷！
怀疑的种子一旦种下，便会迅速生根发芽。
皇甫英开始重新审视眼前的战局。
强攻伤亡太大，困守又恐生变，若此时背后的狄人再有什么异动……
他第一次感到，这场看似胜券在握的战争，变得有些棘手了。
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