北疆的救援队伍如同及时雨，抵达了已成泽国的河东郡。
灾民的感激自不必说，就连原本对北疆心存芥蒂的河东郡守及其属官，在实实在在的粮食和药品面前，也不得不放下身段，对季容等人礼遇有加。
季容牢记凌薇嘱托，行事低调务实，将救灾事宜安排得井井有条。
墨家弟子更是大显身手，他们指导灾民搭建稳固的临时居所，清理淤塞的河道，甚至利用简易工具修复部分破损的堤坝，其效率令河东本地工匠叹为观止。
北疆带来的，不仅是生存的希望，还有重建家园的知识与方法。
“季长史，凌督护高义，河东上下，没齿难忘！”满面愁容的郡守拉着季容的手，声音哽咽。
他之前也向朝廷和其他临近州府求援，回应者寥寥，即便有，也是杯水车薪。
唯有北疆，不仅来得快，而且力度如此之大。
季容谦和回道：“郡守大人言重了，同为大胤子民，守望相助，分内之事。只愿灾民能早日安顿，重现家园。”
然而，并非所有人都乐见于此。
救援队伍中，几名王璞安插的、伪装成文书小吏的眼线，暗中将所见所闻记录下来，试图寻找北疆“收买人心”、“干预他郡政务”的证据，却每每发现季容等人行事极为谨慎，一切救助皆通过河东官府进行，账目清晰，毫无越俎代庖之处，让他们无从下手。
消息传回朔风城，王璞更是坐立难安。
凌薇这一手，不仅没让他抓住把柄，反而让她的声望如日中天。
他感觉自己这个监军使，像个跳梁小丑，被完全架空。
督护府书房，烛火摇曳。
凌薇正在批阅文书，石头端着一碗刚熬好的参汤，笨手笨脚地放在案几上，瓮声道：“谷主，歇会儿吧，你都看了一晚上了。”
凌薇抬起头，揉了揉有些发胀的太阳穴，看着石头那关切又带着点局促的样子，不由微微一笑：“好，听你的。”她端起参汤，温度正好，“河东那边，季容处理得很好，我放心。倒是这朔风城里，有些人怕是快要狗急跳墙了。”
石头眼睛一瞪：“谁敢？！俺拧下他的脑袋！”
“打打杀杀解决不了所有问题。”凌薇轻轻吹着汤勺，“王璞不可怕，可怕的是他背后的人。侯三那边有消息吗？”
话音刚落，侯三的身影便如同鬼魅般出现在书房角落，低声道：“谷主，王璞的第二封密信，已经由我们的人‘护送’着南下了。信里内容更加恶毒，直接指控您‘蓄养私兵，窥伺神器’。另外，我们顺着信使这条线，查到接收信件的，是京城‘百味楼’的一个账房，而百味楼……背后的东家，与冯保的侄子有关联。”
“冯保……”凌薇放下汤碗，眼神锐利，“果然是他。看来，这位冯公公，是铁了心要与我北疆过不去了。”
“还有一事，”侯三继续道，“我们安排在京城外围的暗桩回报，近期有一些身份不明、身手矫健的生面孔在打听北疆的消息，尤其关注谷主您的日常起居和护卫情况。作风……不像是官府的人，倒像是江湖死士。”
幽冥阁！
凌薇立刻做出了判断。
石头闻言，猛地站起身，浑身肌肉紧绷：“俺这就去把王璞那厮抓来！严刑拷打，看他还敢使坏！”
“不可。”凌薇制止他，“现在动王璞，便是授人以柄，正好给了他们发难的借口。我们要等，等他们先动手。”
她沉吟片刻，对侯三下令：“加派暗哨，严密监控王璞及其所有接触过的人。同时，在我们的势力范围内，尤其是朔风城，进行一轮秘密排查，重点是近期入住的外地商旅、戏班子、乃至挂单的僧道。宁可错查，不可放过。”
“是！”
“石头，”凌薇又看向他，“从今天起，亲卫队的排班调整一下，明暗哨结合，尤其是夜间，要加强巡逻。你和我也要更加小心。”
石头重重拍了下胸甲：“谷主放心！有俺在，一只苍蝇也别想靠近你！”
接下来的几日，朔风城表面平静，暗地里却波涛汹涌。
侯三的人果然在城中一家新开的皮货行里，发现了几个操着外地口音、自称商贩却手上老茧位置异常的伙计。
同时，城外一座香火不算旺盛的道观里，也住进了几位“云游挂单”的“道士”，举止间却少了几分出家人的淡然，多了几分警惕。
一切迹象表明，幽冥阁的杀手，已经渗透进来了。
他们在等待一个最佳的动手时机。
凌薇依旧每日处理公务，接见各方人士，甚至偶尔会在石头和亲卫的簇拥下，到城外的工坊或农田巡视，看似一切如常，实则外松内紧。
这一日，凌薇在督护府接见完一批来自西域的胡商，敲定了一笔用北疆皮毛换取对方骏马和宝石的生意。
送走胡商后，她略显疲惫地揉了揉眉心。
一直侍立在旁的苏瑾适时递上一杯清茶：“督护辛苦。与西域通商，若能打开局面，对北疆益处极大。”
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