老人似乎早有准备，立刻接口：“我在方舟有个认识的熟人，他消息灵通，地位不低，很可能知道些关于那些裂缝的事情，比我这老骨头道听途说的要详尽得多。”他顿了顿，补充道，“而且，一路上的所有开销，食物、饮水、必要的物资，都由我来报销。”
无攸小口啜饮着杯中所剩不多的饮料，甜味在舌尖蔓延，让她因陌生环境而略微紧绷的神经舒缓了些许。她看着灶幺，黑眸中带着一丝不易察觉的依赖，等待她的决定。灶幺用包裹在金属手套的手指，有节奏地轻轻敲击着自己的头盔侧面，发出“叩、叩”的轻响，似乎在权衡利弊。几秒后，她干脆地回答道：
“可以。你们打算什么时候出发？”
老人脸上立刻露出如释重负的神情：“如果方便的话，明天一早我们就能出发。毕竟……您也看到了，这地方实在算不上安全。”
他的话音未落——
“砰！！”
酒馆那本就有些年头的木门被人粗暴地一脚踹开，巨大的声响瞬间压过了店内的嘈杂。门板撞在墙上，又弹回，发出痛苦的呻吟。一个身着土黄色制服、戴着全覆盖式头盔、看不清面容的士兵迈着蛮横的步伐闯了进来。他手中提着一把造型粗糙、看起来威力却不小的黑色枪械，枪口随意地指向地面。他一进门就粗声粗气地吼道：
“老头！该交税了！”
老人身体几不可察地颤抖了一下，脸上瞬间堆起讨好又带着惊慌的笑容，转向门口：“军、军爷……我昨天不是才交过吗？”
那士兵根本不管他的辩解，径直走到吧台前，沉重的军靴踩在木地板上发出“咚咚”的闷响。他用枪管不耐烦地敲了敲台面，发出“梆梆”的声音：“那你别管！城东区的城门要是被那些怪物突破了，你这个老身子骨就得第一个被拉上去堵缺口！现在有让你交税的机会就不错了！”
他说着，目光在吧台后逡巡，非常熟稔地弯腰，打开一个看起来颇为沉重的木箱，从里面拎出一个鼓囊囊的钱袋，在手里掂量了一下，不满地哼了一声：“就这么点？”随后，他视线落在旁边码放整齐的酒桶上，不由分说，扛起一桶看起来分量不轻的麦酒，“那就再用这桶酒抵点！妈的，这鬼地方……”他骂骂咧咧地，扛着酒桶，拎着钱袋，头也不回地走出了酒馆，留下还在微微晃动的门扉和一片压抑的寂静。
店内的客人们大多低下头，避免与任何人对视，只有少数几人眼中流露出敢怒不敢言的愤懑。
老人望着士兵消失的方向，肩膀垮了下来，无奈地长长叹了口气，脸上的皱纹似乎更深了。他转回头，看向灶幺和无攸，苦涩地说道：“正如二位少侠所见……这地方，已经乱成这样了。”他的目光又不自觉地飘向还在厨房里、似乎对刚才的插曲毫无所觉、正跟着自己哼唱的节奏轻轻摇晃着尾巴的猫娘少女，眼神充满了复杂的怜爱和担忧。
“比起外面那些只为了填饱肚子的野兽……”老人声音沙哑，带着深深的疲惫，“这世道里，某些戴着头盔的人，反而显得更加糟糕。野兽的目的很单纯，而人……就不一定了。”
灶幺静静地听着，看着，头盔遮挡了她所有的表情，只有那蓝色的机械眼光芒稳定如初。她似乎在快速处理着刚刚接收到的所有信息——老人的请求、方舟的线索、士兵的蛮横、这间酒馆在混乱中勉力维持的脆弱平静，以及无攸那双正注视着自己、带着细微迷茫和等待的眼睛。
几秒钟的沉默后，她干脆利落地点了点头，做出了决定：
“也可以。那今晚我们就在这里暂时居住一晚，明天一早出发。”
房间不大，陈设简陋，却意外地整洁。一张铺着素色但洗得发白的床单的双人床，一张表面带着划痕的木桌，两把看起来不太牢靠的椅子，便是全部。墙壁是粗糙的夯土材质，只有一盏镶嵌在墙体内、散发着昏黄光线的晶石灯提供照明，光线在凹凸不平的墙面上投下摇曳的阴影。
灶幺反手熟练地将门锁扣死，发出“咔哒”一声轻响，隔绝了门外酒馆隐约的喧闹。她似乎这才松了口气，双手抬起，伴随着一声轻微的气密声，将那造型巨大的机械眼头盔摘了下来，随手放在木桌上，发出沉闷的“咚”声。一同被放下的，还有她那把时刻不离身的 USP 手枪。蓬松的金色卷发得以释放，几缕汗湿的发丝贴在她光洁的额角，湛蓝色的眼眸在昏暗的灯光下显得格外锐利，快速扫视了一圈房间的每个角落，确认安全。
另一边，无攸几乎是耗尽了最后一丝力气，白色的风衣都来不及脱下，便直接面朝下瘫倒在了那张不算柔软的床上。身体陷入被褥，发出一声细微的闷响。脸侧埋在带着阳光和皂角气味（显然是精心晾晒清洗过）的枕头里，她发出一声几不可闻的叹息，紧绷的肌肉一点点松弛下来，连脸上那些细微的陶瓷裂纹，在昏黄光线下也仿佛柔和了许多。沉重的眼皮缓缓阖上。
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